Insécurités de la patrie

L'héroïne de Allégeance a un fils brillant qui travaille à la C.I.A. et n'a aucune idée que sa mère est une espionne russe.

En d'autres termes, ce drame de NBC qui commence jeudi est une arnaque nerveuse de The Americans, la série FX sur des espions soviétiques se faisant passer pour des parents de banlieue ordinaires à l'époque de Reagan et de l'empire du mal.

Les imitations s'améliorent rarement par rapport à l'original, et Allegiance ne fait pas exception : les personnages russes saupoudrent leur conversation de mots russes, mais ce thriller d'espionnage est toujours une série de réseau assez conventionnelle et pas aussi subtile et complexe que Les Américains. Cela ne signifie pas pour autant que la version NBC est impossible à regarder, juste plus homogénéisée et prévisible. Allegiance est une histoire d'espionnage tordue avec un coup de pied slave, et c'est plutôt amusant.

La différence la plus flagrante est que l'action de cape et de poignard sur NBC n'a pas lieu pendant la première guerre froide, mais l'actuelle. Et les tensions de l'ère Poutine fonctionnent plutôt bien : la méfiance entre Washington et Moscou est particulièrement élevée en raison des incursions de la Russie en Ukraine ; personne ne pense que les espions ont cessé leurs activités simplement parce que le service de renseignement étranger du K.G.B. est maintenant connu sous le nom de S.V.R. (Le mois dernier, le gouvernement des États-Unis a annoncé des accusations d'espionnage économique contre trois Russes à New York : un banquier, un représentant commercial et un diplomate.)

Dans Allegiance, Hope Davis incarne Katya O'Connor, un ancien agent russe qui est médecin à New York avec un mari américain, un fils et deux filles. Mme Davis, une comédienne de cinéma et de théâtre douée, est assez persuasive et amusante en tant que maman tigre de Sibérie – elle fait refaire ses devoirs à ses enfants et méprise le fade insipide des pommes de terre américaines.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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Katya a pris sa retraite, c'est du moins ce qu'elle aimerait croire. Son mari, Mark (Scott Cohen), un ingénieur et homme d'affaires qui travaille pour des entrepreneurs militaires, était un atout que Katya cultivait lorsqu'ils sont tombés amoureux; il a donné aux Russes quelque chose qu'ils voulaient en échange de sa liberté. Katya a été autorisée à se marier, à commencer une nouvelle vie à New York et à laisser l'espionnage derrière elle, mais les services secrets russes la considèrent comme un agent dormant, une taupe cachée à laisser seule jusqu'à ce qu'on ait vraiment besoin d'elle. Et c'est son fils qui déclenche sa réactivation. Alex (Gavin Stenhouse), un savant hors du commun doté d'une mémoire parfaite et d'une sociabilité guindée, a rejoint la C.I.A.

Le S.V.R. de la famille le gestionnaire, Victor (Morgan Spector), se cache et sourit en arrière-plan de leur vie comme un Rumpelstiltskin russe, raillant Katya avec ses obligations envers Moscou.

Les Russes veulent que Katya retourne son fils et le persuade d'agir comme un agent double, mais elle sait qu'il ne trahirait jamais son pays et livrerait plutôt ses parents au F.B.I. Et elle est à peu près sûre que le S.V.R. tuerait toute la famille O'Connor plutôt que de permettre que cela se produise. Lorsque Moscou déclenche une opération secrète majeure, Katya n'a d'autre choix que d'espionner son propre fils.

Pendant la guerre froide, les films et la télévision américains ont souvent décrit les espions russes comme beaucoup plus impitoyables et efficaces que le vrai K.G.B. les agents pourraient jamais l'être. Ici aussi, les officiers du renseignement russes sont présentés comme disciplinés, hautement compétents et de sang-froid. Dans un épisode, un transfuge potentiel est brûlé vif dans un incinérateur sous le regard horrifié de ses collègues. Dans un autre, un tueur à gages russe qui a commis une erreur fortuite est néanmoins tué pour avoir désobéi aux ordres – un collègue lui tranche la gorge. Les services de renseignement américains sont plus humains, mais aussi plus humains : la C.I.A. des agents affrontent le F.B.I. sur la compétence et même les techniques d'enquête.

Allegiance n'est pas le seul drame NBC immergé dans le contre-espionnage, et ce n'est pas le seul drame NBC à emprunter fortement à une émission à succès existante. State of Affairs est une version adultérée de Showtime's Homeland. Dans State of Affairs, Katherine Heigl incarne Charlie, un C.I.A. officier qui est à la fois analyste et agent de terrain vétéran - elle donne à la présidente Constance Payton (Alfre Woodard) son briefing quotidien sur la sécurité nationale et dirige également une équipe top-secrète chargée de trouver et de tuer un chef terroriste, qui est notamment responsable de la mort du fiancé de Charlie, qui était aussi le fils du président. (Il y a une autre complication : le terroriste était un prisonnier qui a été transformé sous la contrainte et est devenu l'atout de Charlie.)

State of Affairs, au début, se comparait défavorablement à Madame la secrétaire, une série de CBS qui met en vedette Téa Leoni comme une secrétaire d'État idéaliste – en d'autres termes, une Hillary Rodham Clinton idéalisée. Mme Leoni est l'actrice la plus charismatique, mais son émission ne s'est pas encore détachée de ses intrigues prévisibles, peintes par numéros.

State of Affairs, est plus violet mais aussi plus ouvert, et l'attention s'est heureusement déplacée de la vie intérieure torturée de Charlie à la simple vieille torture. De mauvaises choses continuent de se produire : un épisode récent tournait autour d'une attaque terroriste dans une cellule dormante contre une C.I.A. refuge qui a grièvement blessé la C.I.A. réalisateur et a tué un sénateur des États-Unis. L'état des affaires n'est toujours pas la patrie, mais il s'est amélioré.

L'allégeance s'améliore également après le premier épisode. Il s'avère que les émissions ne doivent pas toujours être originales pour être bonnes. Allegiance n'est peut-être pas la meilleure émission télévisée sur les espions russes, mais elle pourrait bien s'avérer être l'une des meilleures séries télévisées du réseau.