Entendu parler de la pandémie ? Sur 'Big Brother', ils n'avaient pas

Les concurrents de l'émission de télévision allemande sont isolés depuis le 10 février. Les producteurs ont donc dû leur annoncer la nouvelle du coronavirus.

BERLIN — Il s'est propagé sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, a mis l'économie mondiale à genoux et bouleversé la vie de millions de personnes. Mais, jusqu'à mardi soir, il y avait un groupe chanceux de jeunes attrayants qui ne savaient rien de la pandémie de coronavirus.

Après des semaines de coupure du monde, les concurrents de la version allemande de Big Brother ont été informés de la crise en cours lors d'une émission en direct de mi-saison mardi soir.

L'émission télévisée est centrée sur 14 candidats confinés dans deux maisons adjacentes pendant 100 jours. Ils sont filmés 24 heures sur 24 et progressivement éliminés par le vote des téléspectateurs, le gagnant remportant 100 000 euros (environ 110 000 $). La saison en cours a commencé le 10 février, alors que la plupart des cas de coronavirus étaient encore en Chine.

S'exprimant derrière une feuille de verre protecteur, l'hôte de Big Brother, Jochen Schropp, a expliqué qu'une maladie appelée Covid-19 s'était propagée à travers le monde et avait atteint l'Europe. Les participants ont ensuite vu des extraits d'actualités d'événements récents, y compris des images de rues désertes en Italie et en Allemagne. La plupart des concurrents ont regardé dans un silence choqué. Plusieurs éclatèrent en sanglots.

Essuyant ses larmes, une candidate, identifiée comme étant Michelle, 26 ans, a expliqué que parce qu'elle travaillait comme infirmière en gériatrie, elle était particulièrement inquiète pour ses patients. Un autre, qui travaille comme barman, a exprimé son inquiétude quant à ce que le virus pourrait signifier pour l'économie du pays.

L'émission s'était déroulée comme d'habitude ces dernières semaines, alors même que la pandémie bouleversait la vie en Allemagne. Lundi soir, la chancelière Angela Merkel a annoncé des mesures radicales pour lutter contre la propagation du virus, notamment la fermeture des frontières du pays avec la France, l'Autriche et la Suisse au trafic non commercial, et la fermeture forcée de la plupart des magasins.

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Mardi après-midi, 8 009 cas ont été signalés en Allemagne, une majorité en Rhénanie du Nord-Westphalie, la région où est filmé Big Brother.

Maintenant que nous vivons à l'ère de la distanciation sociale, la proximité des candidats a semblé être une relique d'une époque plus innocente. Dans un épisode diffusé lundi, deux candidats ont été contraints de passer une journée entière enchaînés l'un à l'autre, dans le cadre d'un défi lancé par les producteurs de l'émission.

Dans un autre épisode récent, des concurrents masculins se sont relayés pour exécuter des danses à moitié nues sur une participante. Lors d'une fête à la maison, un concurrent a bu du vin mousseux dans le nombril d'un autre.

Alors que la conversation dans toute l'Allemagne, comme ailleurs, a été dominée par des discussions sur le virus, les discussions des candidats se sont concentrées sur des sujets plus banals, comme les rencontres, les tâches ménagères et leurs intérêts sexuels.

Dans un article paru jeudi dans le journal Sueddeutsche Zeitung, une porte-parole de Sat. 1, la chaîne qui diffuse l'émission, a été citée défendant l'éthique de la rétention d'informations auprès des candidats. Mais le spectacle a rapidement renversé le cours. Dans un e-mail mardi, Sandra Scholz, porte-parole du service de presse de la chaîne, a déclaré que la politique du programme avait toujours été d'informer les candidats à chaque fois que quelque chose d'aussi exceptionnel se produisait dans le monde.

Les concurrents de Big Brother en Italie et en Australie ont récemment été informés de l'épidémie, et les participants au Canada ont été informés après avoir noté l'absence flagrante d'un public de studio pendant le segment de l'émission lorsque les concurrents sont éliminés.

Big Brother a dû faire face à des dilemmes similaires concernant des événements d'actualité dans le passé. En 2001, la version américaine du programme a rompu le black-out des nouvelles du plateau pour informer ses membres de la distribution des attentats du 11 septembre. L'une des candidates, Monica Bailey, avait un cousin décédé lors de l'attaque.

Bien que quatre nouveaux concurrents soient entrés dans l'émission allemande le 9 mars dans une tournure surprise, les producteurs leur ont interdit de parler des événements actuels. Le service de presse de la chaîne a déclaré dans un e-mail que tous les nouveaux arrivants avaient été testés pour le virus et que le personnel de production avait pris des mesures de protection renforcées ces dernières semaines.

Scholz a également expliqué que les candidats auraient accès à un psychologue pour les aider à faire face à l'actualité. Schropp, l'hôte, a été rejoint par un médecin pour faire l'annonce mardi soir.

Après une séance de questions-réponses émouvante, les candidats ont reçu des messages vidéo de leurs proches, qui ont tous insisté sur le fait qu'ils étaient en bonne santé et ont exhorté les colocataires à ne pas quitter le spectacle. Gina, une candidate pétillante aux cheveux décolorés, s'est fait dire par un ami qu'elle ne manquait de rien, car tous les clubs et bars sont fermés.

Le partenaire d'un autre concurrent, Pat, l'a exhorté à rester dans la maison. C'était, a-t-il ajouté, la meilleure quarantaine qui existe.