'The Handmaid's Tale', saison 1, épisode 2: quelque chose de primordial

Saison 1, Épisode 2: « Jour de naissance »

Après deux épisodes, The Handmaid's Tale a montré qu'il excelle à placer côte à côte l'horrible, le surréaliste et le terriblement banal. Dans une image, quatre servantes parlent de la météo alors que des cadavres sont pendus derrière eux, la seule reconnaissance de leurs crimes supposés étant les symboles sur les sacs qui masquent leur visage. C'est une composition magistrale, qui réussit par les tensions de ses juxtapositions. Dès le début, il est clair que ce genre d'images criardes est destiné à nous inciter à nous demander comment de tels extrêmes peuvent prospérer.

Le conte de la servante est peut-être grotesque, mais il est également honnête quant au coût de la survie et à la complicité cruelle de femmes comme Serena Joy, qui s'accrochent farouchement au pouvoir limité dont elles disposent au détriment de l'assujettissement des autres. L'épisode 2 s'ouvre alors qu'Offred est allongé sur le dos, associant méthodiquement ses pensées à la couleur bleue de la fresque du plafond. Son visage est placide. Son corps raide mais se balance alors que Fred la viole et Serena Joy serre les bras. La beauté délicate de la pièce avec son lustre en cristal tintant, ses moulures décoratives et son lit à baldaquin ne fait qu'exacerber l'horreur de ce qui se passe. Mais cet épisode ne s'intéresse pas seulement à détailler l'horreur profonde de Gilead. Il explore également à un degré plus profond le système des castes, en utilisant la grossesse de Janine comme véhicule pour ce commentaire.

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Une scène du conte de la servante.Crédit...Hulu

Offred accompagne plusieurs autres servantes à la cérémonie d'accouchement de Janine et Naomi (Ever Carradine), l'épouse du commandant Janine agit en tant que mère porteuse. Offred se retrouve dans un manoir plein de soleil et d'un décor blanc aveuglant. Les épouses du commandant, dont Serena Joy, s'occupent de Naomi alors qu'elle imite les contractions douloureuses que Janine éprouve actuellement à l'étage, entourée de tante Lydia et d'une horde de servantes. Quand Offred s'accroupit aux côtés de Janine, elle commence à se souvenir de sa propre grossesse.

Dans les flashbacks, Offred donne naissance à une petite fille nommée Hannah, qui sur une autre série ne serait pas particulièrement notable. Mais ici, cela signifie tout - c'est un monde dans lequel les taux de fécondité sont en baisse et de nombreux enfants naissent avec des défauts. Ce n'est qu'après l'accouchement d'Offred que les choses commencent à mal se passer. L'hôpital est mortellement silencieux. Il n'y a pas de bébé qui pleure. Pas de parents rythmés. Hormis Offred, Luke, Hannah et les infirmières qui s'occupent d'eux, la maternité semble vide. Quand Offred demande à l'une des infirmières où sont les bébés, elle lui répond : Nous avons passé une nuit difficile. Deux sont allés à l'unité de soins intensifs. Les autres sont avec Dieu.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.

Plus tard dans la soirée, Offred se réveille pour trouver Hannah disparue. Lorsque Luke ne l'a pas et qu'une alarme retentit, elle est prise de panique. Elle rencontre une infirmière poignardée se reposant dans une mare de son propre sang suivie d'une jeune femme qui semble déséquilibrée d'une manière qui me rappelle Janine. Cette femme étrange berce Hannah, persuadée qu'elle est sa fille. Avec l'aide de Luke et de quelques policiers, Hannah est renvoyée à Offred. Dans cette dystopie, il y a une monnaie à la fertilité.

Les femmes des commandants peuvent en vouloir aux servantes, les qualifiant de putains ou les traitant avec un mépris glacial. Mais des servantes sont nécessaires. Même une aussi troublée que Janine. C'est la seule fois où tante Lydia a montré à Janine quelque chose de proche de la gentillesse. La cérémonie devient encore plus surréaliste à mesure que le travail de Janine se poursuit. Dans une chaise élaborée, Janine est assise devant elle en train d'accoucher tandis que Naomi est assise sur le siège surélevé derrière elle. Naomi continue son approximation ridicule du travail. Quand Janine accouche enfin, elles retiennent toutes leur souffle. La pièce s'agrandit encore. Le bébé sera-t-il en bonne santé ou aura-t-il des malformations congénitales ? Que la petite fille soit née en bonne santé est peu de réconfort pour Janine puisqu'elle ne peut pas la tenir ni la nommer. C'est Naomi qui obtient cette distinction. Janine n'est gardée que pour allaiter sa fille. Mais bientôt ce bébé ne sera plus qu'un souvenir pour Janine, et elle aura une autre affectation. Tout cela est un miroir intelligent pour les aspirations d'Offred à renouer avec Hannah.

Cet épisode montre à quel point la série réussit jusqu'à présent à susciter le suspense. Offred est aux prises avec plusieurs problèmes qu'elle ne sait pas comment gérer. La première : doit-elle faire confiance à Ofglen ? Sa camaraderie est la bienvenue, mais elle se sent aussi parfois forcée de façon inquiétante. Ofglen essaie avec empressement d'aider en recueillant des informations pour Offred et bien qu'elle ne puisse rien découvrir, son audace est inquiétante. Soit Ofglen travaille en fait pour la résistance, soit elle essaie de mettre Offred dans une situation terrible. Offred découvre la vérité lorsqu'à la toute fin de l'épisode ce n'est pas Ofglen qui la salue mais une toute nouvelle servante.

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Elisabeth Moss et Joseph Fiennes dans Le Conte de la servante.Crédit...George Kraychyk/Hulu

Ensuite, il y a son commandant, Fred, qui a invité sa chambre après les heures de travail par l'intermédiaire de Nick, son chauffeur. Comme tant de choses dans Gilead, l'ouverture de Fred pourrait être soit un acte de gentillesse, soit la première étape d'une tromperie destinée à piéger. Alors qu'Offred descend les escaliers, elle réfléchit à la façon dont tout cela ressemble à un film d'horreur, la fille seule marchant plus profondément dans une obscurité qui cache son destin potentiellement brutal. Au-delà de la porte du bureau de Fred, cependant, où même Serena Joy n'est pas autorisée à aller, il n'y a pas de condamnation. Fred veut simplement jouer au Scrabble avec elle. Il la bat de seulement trois points, et quand ils se serrent la main à la fin après avoir fixé une date pour un autre match, il semble que ce soit la première fois qu'ils voient vraiment l'humanité l'un dans l'autre. Cette rencontre surprenante me fait me demander : que se passe-t-il d'autre tard dans la nuit derrière les portes closes de Galaad ?

Autres potins :

• Étant donné l'importance du système de castes à Gilead, je suis curieux de connaître la dynamique raciale des servantes noires. Y a-t-il des commandants noirs ? Les servantes noires sont-elles considérées comme moins désirables ?

• La voix off semble toujours lourde, mais elle s'est améliorée en fournissant des commentaires plus mordants.

• Les choix musicaux (la chanson de la fin de The Breakfast Club, par exemple) semblent inadaptés à l'ambiance que le spectacle essaie d'invoquer.

• Étant donné qu'Offred attire l'attention sur l'odeur du vrai café, je me demande ce qu'on donne à manger aux servantes.

• Dans la première ainsi que dans cet épisode, les corps pendus de présumés criminels éclairent ce qui compte comme un crime à Galaad. Jusqu'à présent, sur la base des sacs symboliques qui cachent les visages des condamnés, cela semble inclure le fait d'être gay, juif et médecin.