« Girls5Eva », « Rutherford Falls » et le piège de la nostalgie

Peacock, la plate-forme de streaming, s'appuie sur des souvenirs incontournables dans deux émissions qui sont également des avertissements sur la vie dans le passé.

La meilleure blague jetable dans 30 Rock – une catégorie dans laquelle il y a une égalité à mille points pour la première – vient dans un épisode de 2011, où nous voyons le plan de retour de NBC sous forme de camembert. Un coin jaune lit, Make it 1997 again par la science ou la magie.

Nous sommes ici en 2021, et le plan de survie de NBC Universal à l'ère du streaming repose désormais sur Peacock, l'un des nouveaux services ornant l'écran de votre application télévisée comme des médailles sur l'uniforme d'un dictateur. Sa sensibilité peut être décrite, en partie, comme Make it again 2011 par la science ou la magie.

Peacock inclut une programmation originale. Mais sa propriété la plus importante, et sans doute son principal argument de vente, est The Office, la centrale de sitcom et de télévision pandémique qui propose désormais des épisodes de superfan, renforcés de scènes supprimées, aux abonnés premium.

Et à quelques semaines d'intervalle, Peacock a ajouté deux nouvelles sitcoms des créateurs des anciens partenaires de Michael Scott, 30 Rock and Parks and Recreation. Girls5Eva et Rutherford Falls présentent chacune de nouvelles voix et des sujets d'actualité, mais avec suffisamment de similitudes avec leurs prédécesseurs pour qu'on ait l'impression que NBC essayait de revivre ses jours de gloire du jeudi soir en streaming.

Girls5Eva, dont la première saison de huit épisodes arrive jeudi, est la création de Meredith Scardino, mais sa voix ressemble beaucoup à 30 Rock et Unbreakable Kimmy Schmidt de Tina Fey, ce dernier pour lequel Scardino a écrit. (Fey est productrice exécutive sur Girls5Eva.) Comme les autres émissions du Feyniverse, elle se concentre au laser sur les médias, un rythme de blague effréné et un esprit féministe déchiqueté.

Ses filles sont des femmes - les membres survivants d'un groupe de chant brièvement célèbre au tournant du millénaire High TRL Era (il y a tout un Zendaya). Lorsqu'un nouveau hit de rap échantillonne une de leurs chansons, Dawn (Sara Bareilles, Waitress), maintenant gérante de restaurant harcelée dans le Queens, entreprend de réunir le groupe : Wickie (Renée Elise Goldsberry, Hamilton), une influenceuse potentielle ; Gloria (Paula Pell), dentiste et moitié du premier couple lesbien de New York à divorcer ; et Summer (Busy Philipps), une vraie femme au foyer en herbe dans un état de déni de son mariage avec une ancienne star d'un groupe de garçons (Andrew Rannells).

Le chemin cahoteux du retour des has-beens au potentiel de retour les met face à leur histoire, à leur catalogue problématique (par exemple, No Hat Required, à propos des préservatifs ou d'un changement dans la mode masculine à la fin des années 1920) et la date de péremption que la société place sur les chanteurs pop et les femmes en général. (Le système stellaire des années 2000 est d'autant plus mûr et opportun pour la brochette après Framing Britney Spears.)

À leur manière, Girls5Eva sont des Kimmy Schmidts, sauf qu'elles n'ont pas été détenues en captivité et sous terre - leurs perceptions publiques l'ont été. Le monde veut-il les voir comme des artistes matures pendant plus de quelques minutes nostalgiques sur Fallon ? Ou préfère-t-il simplement se souvenir d'eux comme jeunes, simples et sexy pour - désolé, cinq - jamais?

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Girls5Eva embroche des clichés pop des années 2000.Crédit...Heidi Gutman/Paon

Si vous avez regardé la série de Fey, vous connaissez la voix et le rythme auxquels vous devez vous attendre. Quand ce genre de comédie marche, ça tue. Girls5Eva a un œil aiguisé sur les microphénomènes urbains, comme le garçon solitaire de New York, un type d'enfant unique trop mature qui s'entend mieux avec les adultes que les enfants, capturé dans une ballade à la Simon & Garfunkel chantée par les Milk Carton Kids. (Son terrain de jeu est le hall / A un goût pour le wasabi.) Les jabs de la culture millénaire et les parodies de chansons – la plupart du mari de Fey, le compositeur Jeff Richmond – sont des points forts.

Mais ce genre de sitcom est une machine de précision : chaque blague doit être polie, chaque instant excédentaire rasé pour un aérodynamisme de pointe.

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Girls5Eva n'est pas tout à fait là. Les épisodes les plus faibles donnent l'impression que quelqu'un a ajouté cinq minutes supplémentaires à une sitcom de 22 minutes et cela a en quelque sorte ajouté jusqu'à une heure. Et la comédie oscille entre rire des ambitions des stars et d'elles – la série pense-t-elle qu'elles sont étouffées ou simplement trompées ? (Sur 30 Rock, vous saviez que Liz Lemon était bonne dans son travail, qui dirigeait une mauvaise émission télévisée.)

Pourtant, Girls5Eva est facile à aimer: il y a une forte distribution d'acteurs que j'ai appréciés dans d'autres choses, essayant une marque de comédie dont je me souviens avec émotion d'autres émissions. C'est drôle et amusant. Mais cela ressemble plus à un flash-back qu'à un retour.

Rutherford Falls, dont la première saison est arrivée à Peacock en avril, est moins riant mais finalement plus ambitieux et réussi. Il a aussi un pedigree à voir absolument; il a été créé par Michael Schur (Parcs et loisirs), Ed Helms (Le bureau) et Sierra Teller Ornelas (Superstore).

Comme Parks, Rutherford Falls est une comédie civique de petite ville, mais avec le sentiment que les problèmes de la ville, et de son époque, sont moins farfelus et à faibles enjeux. (Il a également le but moral et la piété occasionnelle de The Good Place de Schur.)

Helms incarne Nathan Rutherford, descendant du fondateur d'un bourg original et pittoresque du nord de l'État de New York, dont l'héritage est toute sa personnalité. La position de Nathan en tant que mascotte semi-officielle de la ville est compromise, d'abord lorsqu'il y a une campagne pour déplacer la statue mal placée de son ancêtre, et deuxièmement lorsque Terry Thomas (Michael Greyeyes), l'exploitant amérindien d'un casino local, poursuit l'entreprise familiale Rutherford pour son passé exploitation de la nation (fictive) Minishonka.

Tout cela met Nathan sur la défensive. Et cela met son meilleur ami, Reagan Wells (Jana Schmieding), un passionné d'histoire Minishonka qui dirige un centre culturel mal-aimé à l'intérieur du casino, au milieu.

Rutherford Falls partage un thème des parcs : le public commun et à quoi il devrait servir. Il partage également ses douleurs de croissance de la première saison. Les premiers épisodes traînent, et Nathan – le fils de sang bleu de Helms, Andy Bernard de The Office sous un autre nom – passe de légèrement bizarre à déséquilibré caricatural chaque fois que son héritage est remis en question.

Là où la sitcom brille – et, comme au début de Parks, montre une trajectoire ascendante prometteuse – c'est en étoffant la communauté Minishonka. (Teller Ornelas, un Amérindien, a suggéré de renforcer ce côté de l'histoire pendant le développement.)

Terry est fascinant, à la fois opportuniste et en quête de justice ; Greyeyes le joue comme si Terry croyait qu'il était dans un drame, ce qui le rend mieux ancré et plus drôle. Au cours d'une dispute, il dit au maire de la ville (Dana L. Wilson), une femme noire, que c'est votre truc de voler la terre des gens, puis s'excuse. Je traite avec des Blancs toute la journée, dit-il. Cette ligne fonctionne généralement.

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De gauche à droite, Ed Helms, Dana L. Wilson et Jana Schmieding à Rutherford Falls, qui partage des thèmes et une sensibilité avec Parks and Recreation.Crédit...Colleen Hayes/Paon

Que Terry et Nathan semblent souvent être dans des émissions différentes est un problème, mais c'est aussi une sorte de méta-commentaire. Nathan est le genre de personnage qui peut se lancer dans un voyage farfelu de découverte de soi ; il a le privilège de se rendre ridicule. Terry a moins de marge d'erreur.

Et le spectacle met en évidence les différences intra-tribu d'une manière qui n'est possible qu'avec la quantité et la qualité de la représentation. (Parks avait un seul personnage d'homme d'affaires amérindien, parfois récurrent.) Nous passons de l'ambiance Superstore du casino (dont les employés voient Reagan comme un dweeb coincé) aux jeux de crosse aux conférences sur l'industrie du jeu à la maison de Terry ( où sa fille remet en question son capitalisme à plein régime et fait de l'art de perles qui combine des motifs traditionnels et des emojis).

Le plus gros problème de la série est structurel, mais il est réparable. Rutherford Falls traite Nathan comme un chef, mais Reagan en est vraiment le centre. Elle est au cœur de toutes les tensions, et Schmieding est une star charismatique hors du commun. Elle a la dévotion ringard d'Amy Poehler dans le rôle de Leslie Knope, mais avec sa propre nuance sur l'anxiété entre les mondes de Reagan.

Dans les derniers épisodes de la saison, alors que le plan de Terry pour développer son entreprise se déroule, Nathan est relativement mis à l'écart, et c'est comme si la série avait enfin de la place pour respirer et devenir sa propre nouvelle chose.

Rutherford Falls parle d'histoire et de qui la contrôle. Mais il s'agit aussi, comme Girls5Eva, de l'attrait et des pièges de la nostalgie. J'étais sur le point de dire que c'est ironique, venant de deux sitcoms NBC-throwback sur une plate-forme de streaming qui a également réanimé Saved by the Bell et Punky Brewster. Mais vraiment ce n'est pas de l'ironie, juste l'état de notre culture. Notre divertissement et notre politique sont tous les deux souvent des emplois de récupération, des tentatives pour rendre ceci ou cela génial à nouveau.

Ainsi, pour les sitcoms, la nostalgie se divise en deux sens : elle est fructueuse en tant que sujet, limitante en tant que choix stylistique. Les deux nouvelles comédies de Peacock rappellent que le passé est un endroit enchanteur à visiter. Mais voudriez-vous vraiment y vivre ?