'Empire' Saison 3, Épisode 8: Défilé de mode

Saison 3, Épisode 8 : « La coupe la plus méchante »

Une fois c'est le hasard, deux fois c'est une coïncidence, trois fois et c'est un modèle : grâce au troisième excellent épisode d'Empire d'affilée, il est maintenant sûr de déclarer la série sur une séquence de succès.

Les raisons sont intrigantes. Oui, cet épisode a eu une scène de sexe scandaleuse, bien qu'interrompue, entre Lucious Lyon et sa femme de complaisance Anika, dans laquelle l'actrice Grace Byers semblait s'amuser plus que jamais dans son rôle de femme fatale. (Au moins jusqu'à ce que la mère de Lucious, Leah, les surprenne en se roulant sur la table de la salle à manger et crie : Vous vous cognez tous sur la table comme des chiens de la cour ? C'est là que je mange !) Il comportait également un développement intrigant dans lequel Leah , apparemment le pire ennemi de son propre fils, lui sert d'espion secret dans ses relations avec son demi-frère et ennemi juré, le FBI agent Tariq Cousins. Enfin, il a grandement bénéficié de la fabuleuse présence de Gina Gershon dans le rôle d'Hélène Von Wyatt, une créatrice de mode vicieusement snob dont le prochain défilé est l'occasion pour la famille lyonnaise de prouver sa bonne foi au nouveau petit ami de Cookie, Angelo DuBois, et à son mère élitiste.

Mais de manière encore plus prometteuse, l'épisode continue de constituer des éléments structurels importants pour l'ensemble de la série. En André Lyon, il a un méchant avec lequel il faut compter. Il aborde l'intersection épineuse de la race, du divertissement et du commerce avec un œil impitoyable qu'il n'a pas peur de tourner sur lui-même. Et cela corrige directement le plus gros défaut de la saison : ne seraient-ils pas tous mieux sans Lucious ? Ben ouais.

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En allant point par point, le tour de talon d'André fonctionne à merveille. Lorsque Cookie le mâche pour avoir manqué le grand dîner de famille avec Angelo et sa mère impérieuse, Dre devient ému, expliquant qu'il rencontrait la famille de Nessa à la place. La colère de Cookie est figée alors que son fils bien-aimé, les larmes aux yeux, dit qu'il a enfin l'impression qu'il peut quitter sa défunte épouse, Rhonda, et trouver le bonheur avec quelqu'un d'autre.

L'acte d'André était si convaincant que je prenais littéralement des notes sur la façon dont la scène transmettait l'amour inébranlable de Cookie et de ses fils quand j'ai réalisé que c'était une ruse - conçue pour pousser Nessa à prendre la place de Tiana dans le grand défilé de mode. Dans la course aux armements contre ses rivaux pour le pouvoir, en particulier son père, la vulnérabilité émotionnelle feinte est une arme dans l'arsenal d'André que peu d'autres peuvent égaler.

L'histoire qui s'ensuit est celle d'Empire à son plus divertissant – un mélange vertigineux de références à la culture pop et de pressions sur les boutons sociopolitiques. Nessa brûle accidentellement la robe couture que Tiana est censée porter pendant le spectacle, déclenchant une tirade furieuse de la star la plus aguerrie sur le racisme du créateur – que la jeune femme filme subrepticement et fuit sur Internet. Nessa n'a peut-être pas poussé Tiana dans les escaliers pour prendre sa place, mais le lien avec le destin de Gershon dans le classique du camp Showgirls est limpide.

Avec Tiana hors de vue, Andre propose Nessa comme remplaçante et obtient un double coup d'Helene Je ne suis pas raciste, mais… rhétorique en personne. Une préférence n'est pas un préjugé, dit-elle concernant son utilisation de modèles blancs aux cheveux raides et fins. Vous attendez du changement du jour au lendemain. Dre répond, de manière assez choquante, en s'attaquant à la fille de 8 ans d'Hélène, dans une parodie de parrain comique et mesquine. Au lieu de se réveiller avec une tête de cheval coupée, la fille se retrouve entourée des mèches coupées de ses propres cheveux longs et raides. (C'est au moins une signification de The Unkindest Cut du titre de l'épisode, l'une des premières fois de mémoire récente que les titres délicieusement exagérés de la série avaient en fait un lien tangible avec les événements qui y sont décrits.) Soudainement, pas seulement Est-ce que Nessa est dans la série - ses cheveux ne sont certainement pas raides - elle chante également un hymne à la beauté et au pouvoir des femmes afro-américaines appelées Black Girl Magic. Après avoir traversé le fanatisme incroyablement réaliste d'Hélène, c'est un plaisir à regarder et à entendre.

Bien sûr, c'est aussi le point culminant de tout le plan cynique d'André et Nessa. Les deux sont loin d'être les premiers personnages de la série à utiliser une rhétorique valide de justice sociale à des fins personnelles – souvenez-vous de Cookie organisant le rassemblement Free Lucious, dénonçant le taux d'incarcération disproportionné d'hommes noirs comme stratagème pour disculper un homme qu'elle savait être coupable de meurtre? Empire s'est toujours trop soucié des problèmes politiques et culturels auxquels il s'attaque pour laisser leur commercialisation et leur exploitation par des sociétés compromises comme Empire - ou, suppose-t-on, Fox - passer inaperçues.

Plus inattendue et presque aussi bienvenue est la reconnaissance évidente du spectacle que Lucious est la racine de tous les maux. Dans une tournure follement technologique, le conseiller en traumatologie de Jamal utilise un simulateur de foule en réalité virtuelle pour voir comment le chanteur réagira au stress de se produire à nouveau devant un large public. Mais ce n'est que lorsque le père de Jamal se présente à l'improviste pour intimider le gamin à propos de son trac provoqué par une balle que le pouls du jeune Lyon monte en flèche. C'est un moment eurêka. Lucious est votre déclencheur de TSPT, dit le conseiller. Mec, Lucious est Tout le monde Le déclencheur du SSPT, plaisante Jamal à moitié.

Mais la vérité sort en plaisantant. Dans la scène finale de l'épisode, Jamal rassemble la famille et confronte son père avec une chanson qui détaille les nombreux crimes de l'homme de manière explicite, de la simulation de la mort de sa propre mère au fait de laisser Cookie purger une peine de 17 ans de prison à sa place. Jamal est-il reconnaissant pour tous les avantages de la gloire et de la fortune que son père lui a procurés, ainsi qu'à ses frères ? Oui mais. Si tu ne nous mènes nulle part sauf dans le chagrin, alors nous allons devoir te laisser derrière, dit-il à Lucious. Il est temps que quelqu'un le dise.