Canaliser facilement un vicaire vulnérable

Avec son allure de mannequin, son élocution britannique pulpeuse et son clin d'œil bad-boy, James Norton donne l'impression d'avoir le monde du jeu d'acteur sur une corde. Mais son premier rôle au cinéma — quelques secondes dans An Education de Lone Scherfig, entrepris furtivement au mépris des règles institutionnelles alors qu'il était étudiant à la Royal Academy of Dramatic Art — ne présageait pas exactement une star en devenir.

Je vacillais sur ces pavés sur un vélo d'époque avec un violon sur le dos, essayant de suivre Carey Mulligan, avec cette énorme grue et des centaines d'extras, se souvient-il. Et tout ce que vous pouvez voir lorsque je passe devant la caméra, c'est que je suis absolument terrifié.

Pourtant, la carrière de M. Norton a rapidement pris de l'ampleur, avec des rôles de pilote de Formule 1 (Rush), de chasseur de fortune aristocratique (Belle), de psychopathe (la mini-série de la BBC Happy Valley) et de clarinettiste de l'ère victorienne (M. Turner ). Mais son dernier concert, en tant que Sidney Chambers, un vicaire de village devenu détective à Grantchester, commençant dimanche prochain sur Masterpiece Mystery ! de PBS, pourrait être le morceau le plus avisé à ce jour.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
  • « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant.
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .

Sidney me ressemble beaucoup, a déclaré M. Norton, décrivant une enfance idyllique au bord des Howardian Hills, dans le North Yorkshire ; quelques années d'adolescence angoissées dans un pensionnat bénédictin ; et introspection en Asie avant de lire la théologie à Cambridge.

C'est un gars normal qui voit le meilleur chez les gens et qui veut faire ce qu'il faut mais qui est toujours tenté de dévier du cours, a-t-il déclaré à Kathryn Shattuck lors de la promotion de la série à New York. Ne le sommes-nous pas tous ? Je le connaissais si bien que j'ai couru à l'instinct à la fin. Voici des extraits de leur conversation.

Q. Décrivez Grantchester.

À. C'est typiquement anglais de l'époque, mais je pense que nous avons essayé d'éviter d'être choquant avec de la saccharine. Nous avons raconté les années 50 telles qu'elles étaient, avec le rationnement, cet horrible préjugé et cette homophobie, donc ce n'est pas complètement rose sépia. Et les crimes sont enracinés dans la passion, la jalousie ou la vengeance. Ce ne sont pas des méchants ou des héros, mais la zone grise entre les deux.

Et Sidney ?

Vous vous rendez compte que tout ce qui s'est passé pendant la Seconde Guerre mondiale a affecté Sidney d'une manière incroyablement profonde et informe ses caractéristiques. Sa consommation d'alcool, ses relations avec les femmes, son dégoût de soi vraiment - tout cela fait de lui un personnage incroyable à jouer.

Vous avez dit que votre propre fascination pour la religion avait pris racine au pensionnat.

Vous vous réveillez le matin et il y a de la brume dans cette très belle vallée. Et nous avions des prières trois fois par jour, c'était donc une sorte de vie mystique et spirituelle.

Pas la tentation de devenir un homme d'étoffe ?

Non [rires]. Le vicaire du village se préparait à prendre sa retraite pendant que nous tournions, et parfois quelqu'un s'approchait de moi et me disait à moitié sérieux : Avez-vous pensé à prendre la relève ?

Vous ont-ils demandé d'écrire des sermons pour Sidney ?

À un moment donné, ils m'ont demandé d'improviser un sermon. Tu sais que les paroles que je vois clairement ? J'ai juste commencé à riffer là-dessus, avec la congrégation essayant de ne pas rire. Ils ne m'ont plus fait confiance depuis.

Comment entrez-vous dans l'état d'esprit de vos personnages ?

Je passe autant de temps que je peux à faire des choses normales – me promener, cuisiner, faire la vaisselle – dans la tête de la personne et juste penser à ses pensées. Quand je jouais un psychopathe dans Happy Valley, c'était vraiment bizarre. Dans la tête de Tommy, tout le monde est un psychopathe. Et c'est chien mange chien. Donc, vous regardez tout le monde avec une haine totale. Peux-tu imaginer? Mes voisins ont dû être terrifiés.