« David fait l'homme » et les questions d'une jeune vie noire

Cette série de passage à l'âge adulte tranquillement brillante de 2019 a une nouvelle résonance avec son arrivée en streaming en 2020.

Dans le pilote de David Makes Man, le Dr Woods-Trap (Phylicia Rashad) parle à sa classe de collège surdouée de l'histoire et des origines familiales. Elle parle des complexités et des questions sans réponse du passé, puis se concentre sur ses élèves : quelle est votre histoire ? Y en aura-t-il un ?

Ce sont les questions éternelles des histoires de passage à l'âge adulte, dans lesquelles des personnages de Stephen Dedalus à Angela Chase découvrent d'où ils viennent et où ils vont. Mais dans la culture pop, ils ne sont que rarement demandés à des garçons noirs de 14 ans comme David (Akili McDowell).

David Makes Man, dont la première saison récemment arrivé sur HBO Max , est remarquable par son lyrisme, sa richesse visuelle et son imaginaire magico-réaliste. Mais surtout, il est remarquable de présenter son protagoniste non seulement comme une figure tragique ou troublée mais aussi comme quelqu'un aux promesses indéterminées, un livre ouvert qui commence à peine à se remplir.

Le drame, qui a fait sa première sur OWN l'été dernier, vient de Tarell Alvin McCraney, qui a écrit l'histoire de Moonlight de Barry Jenkins. Comme ce film, David se concentre sur un garçon qui grandit dans les projets du sud de la Floride, naviguant sur un chemin sinueux vers la virilité.

Dans de nombreux drames pour adolescents sur les enfants blancs, l'école est simplement un cadre et un creuset social. Pour David, c'est un élément clé pour atteindre son avenir. Son école magnétique, fondée dans les années 1930 pour servir les familles de travailleurs noirs, est un tremplin vers une bourse pour une école préparatoire exclusive – s'il peut impressionner des gardiens comme le Dr Woods-Trap.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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Les enjeux pour David sont évidents dans sa classe surdouée, la seule de l'école dans laquelle David est entouré d'élèves majoritairement blancs. L'un des autres étudiants noirs, Seren (Nathaniel Logan McIntyre), est le meilleur ami, confident et allié de David – mais aussi, par circonstance, son concurrent. Chacun vient à l'école avec des bagages : David s'occupe d'un frère cadet tandis que sa mère, Gloria (Alana Arenas), fait des heures supplémentaires au travail ; Seren, issu d'une famille plus aisée, est maltraité par son beau-père.

McDowell est étonnant, jouant David comme un enfant mais prudent, méfiant mais capable d'émerveillement. Il pose des visages différents aux enseignants, amis et rivaux du quartier, en partie comme mécanisme d'adaptation, en partie parce qu'il apprend qui il est, quel genre d'homme il veut être, dans quels mondes il veut s'épanouir.

Dans ses scènes avec les autorités à l'école, il s'efforce de rester calme et déférent à la surface tandis que ses jambes tremblent sous le niveau du bureau. (Outre les acteurs de caractère établis comme Rashad et Ruben Santiago-Hudson, les jeunes acteurs sont uniformément excellents dans des rôles difficiles.)

Aussi frappante que soit le portrait de David de l'émission, la communauté qu'elle dessine autour de lui : des parents qui travaillent, des chefs religieux, des éducateurs, des travailleuses du sexe, tous pleinement imaginés. Ce n'est pas une histoire de vie dans les projets où les enfants sont laissés par des adultes ineptes à se débrouiller seuls. Il existe des systèmes de soutien, même imparfaits, tout autour de David – sa mère, ses enseignants, ses administrateurs, tous faisant de leur mieux avec ce qu'ils ont.

Même les trafiquants de drogue qui travaillent dans les projets où vit David sont plus que des menaces unidimensionnelles. Certains d'entre eux harcèlent David ou tentent de le recruter, une tentation puissante alors que sa mère peine à payer le loyer. D'autres ont une relation plus compliquée avec lui, notamment Sky (Isaiah Johnson), une figure paternelle mystérieuse et érudite qui se matérialise pour pousser David dans ses ambitions scolaires et cite parfois la poésie de Robert Hayden.

Encore une fois, ce thème de la communauté et de l'interdépendance n'est pas nouveau à la télévision – pensez à Friday Night Lights – mais il est beaucoup plus rare de le voir dans une série sur des personnages principalement noirs.

David est arrivé en août 2019, créant du buzz et des éloges (je n'ai pas examiné sa première mais l'ai mis sur ma liste des meilleurs épisodes de l'année) et a finalement remporté un Prix ​​Peabody . Mais cela n'a pas développé un grand profil culturel, et cela n'a pas aidé qu'il ne soit pas disponible pour diffuser après la diffusion originale de l'émission.

Donc, si vous avez manqué David comme l'une des meilleures nouvelles séries de 2019, considérez son retour HBO Max comme une chance de le découvrir comme l'une des meilleures séries de 2020.

Il serait fallacieux d'ignorer que la série a maintenant une résonance particulière, dans une saison de protestations contre la dévalorisation de la vie des jeunes Noirs comme celle de David. Le cri Black Lives Matter, après tout, n'est pas seulement un plaidoyer pour la simple existence. C'est une exigence pour que les Noirs soient reconnus, par l'État et la culture, comme des individus à part entière, complexes, variés. David Makes Man le fait tout en explorant des problèmes, comme le colorisme et la politique de respectabilité, que cette série avec quelques visages noirs parmi des acteurs principalement blancs ne peut pas.

Mais ce serait aussi sous-estimer David de dire que cela en vaut la peine simplement parce que cela comble un vide. Ce serait une série remarquable même s'il y en avait une centaine d'autres du même genre. D'une part, c'est visuellement époustouflant, non seulement dans le pilote cinématographique, mais dans des images comme le plan final de l'épisode 7, qui se termine sur David assis dans une tanière de drogue, portant une couronne en costume d'Halloween sur la tête.

Malgré tout son matériel austère, c'est aussi une série pleine d'espoir, artistique sans être prétentieuse, avec un sens de la poésie et du jeu. Les séquences fantastiques peuvent être une béquille visuelle, mais celles de David sont ingénieuses et furtives - dans le cinquième épisode, il reçoit des conseils romantiques de Sky sous la forme d'une synchronisation labiale scintillante de If It Isn't Love de New Edition - et ils servir d'extension de la conscience du protagoniste.

L'imagerie du spectacle est fluide et magique car c'est ainsi que David, pour tout ce qui lui pèse, voit le monde. Lorsque David et Seren sont assis dans le couloir après une bagarre dans le premier épisode, leur dialogue interne – DIEU ! Il ne peut pas nous entendre - est communiqué à travers des regards et des mots griffonnés à l'écran comme des griffonnages dans un cahier.

Il se passe beaucoup de choses dans la première saison; comme beaucoup de drames pour adolescents, David tourne parfois au mélodrame afin d'alimenter l'intrigue. Mais finalement, l'intrigue est moins intéressante ici que le rendu incandescent de son protagoniste par la série et sa capacité à vous placer entièrement dans sa perspective.

C'est l'histoire de sa vie. Et sa vie compte.