Chris Hardwick, le roi des nerds, étend son empire
LOS ANGELES - C'était un mardi typique pour Chris Hardwick, le ringmaster excitable de la culture nerd.
La plupart des gens le connaissent comme l'hôte de Talking Dead d'AMC, qui compte 6,5 millions de téléspectateurs chaque semaine, mais en ce jour de mars, le comédien stand-up, pionnier du podcast et entrepreneur en médias numériques consacrait un passage de 16 heures aux avant-postes plus geek de son Empire. Dans la salle des écrivains de @Midnight, le jeu télévisé Comedy Central dans lequel lui et des comédiens invités riffent sur la culture Internet, M. Hardwick a fait des blagues sur le retour tout juste annoncé de Harrison Ford dans le rôle d'Indiana Jones. Dans tout le studio, il a enregistré son podcast hebdomadaire Nerdist avec le comédien et musicien Reggie Watts, avouant que la paranoïa induite par l'herbe l'empêche de fumer de l'herbe. Et tard dans la soirée, il a livré du nouveau matériel sur les rots de maquillage, les nounous tentatrices et les systèmes d'exploitation basés sur Linux lors de l'atelier de comédie stand-up qu'il anime à l'arrière d'un magasin de bandes dessinées hollywoodien.
Je viens de canaliser toute cette énergie qui a été consacrée à la gestion du temps, a déclaré M. Hardwick, 44 ans, à propos de son emploi du temps chargé (il est sobre depuis près de 13 ans).
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Après avoir monté haut dans les années 1990 en tant que co-animateur de l'émission de rencontres de MTV, Singled Out, seulement pour voir sa carrière s'effondrer pendant la prochaine décennie, il a décidé d'embrasser ses obsessions pour les zombies, les super-héros, les jeux vidéo et la technologie. Et avec sa compréhension instinctive de la connexion avec les fans sur les réseaux sociaux, il a transformé ces intérêts autrefois de niche en un royaume en constante croissance.
Dans le processus, il est devenu le modèle d'une marque de divertissement pour une génération multi-écrans, semant toutes sortes de points de vente et de lieux (peu importe leur taille) avec un barrage constant de contenu fanboy. Outre les millions de personnes qui le regardent chaque semaine sur Talking Dead après chaque épisode de The Walking Dead (et à partir du dimanche 10 avril, Fear the Walking Dead), 5,5 millions de personnes téléchargent son podcast Nerdist chaque mois, tandis que le site Web Nerdist se rapproche de 10 millions de visiteurs. Il compte 2,8 millions de followers sur Twitter et un autre million sur Instagram. Ensuite, il y a son adoption de Snapchat, Periscope, Facebook Live et Twitch. Alors que la culture nerd est devenue plus courante, il en est l'émissaire attrayant et accueillant.
Et plus tard cette année, il essaiera de passer à la télévision en réseau lorsqu'il animera un jeu télévisé sur NBC appelé The Wall.
Chris a pu créer une marque parce qu'il est authentique et authentique, a déclaré Thomas Tull, directeur général de Legendary Entertainment, la société derrière Jurassic World et la trilogie Christopher Nolan Batman. (Il a acheté Nerdist Industries en 2012 et a à son tour été racheté en janvier par un conglomérat chinois pour 3,5 milliards de dollars.) Dans un monde avec beaucoup de bruit blanc, il coupe parce qu'il aime ce qu'il fait, et les fans le sentent.
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Chris Hardwick: Ryan Seacrest d'un nerd
Le comédien et personnalité médiatique Chris Hardwick a gagné sa vie en tant que nerd professionnel. Depuis les années 1990, il mélange les anciens et les nouveaux médias pour diffuser sa marque Nerdist.
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Le comédien et personnalité médiatique Chris Hardwick a gagné sa vie en tant que nerd professionnel. Depuis les années 1990, il mélange les anciens et les nouveaux médias pour diffuser sa marque Nerdist.CréditCrédit...Dave Mangels/Getty Images pour Samsung
Bien sûr, la construction d'un empire médiatique comporte son lot d'embûches possibles. Si M. Hardwick est tellement étiré qu'il ne peut pas suivre les derniers rebondissements de l'univers Marvel ou les sauts dans le temps de Doctor Who, son lien avec le public pourrait s'effriter. Après tout, ses fans connaissent un vrai nerd quand ils en voient un. Voici ce que c'était de le suivre pendant une semaine.
The Nerd : Un gâteau de mariage « Doctor Who »
Le 14 mars — 3/14, pour le numérique — les geeks du monde entier ont célébré Jour Pi . Pour commémorer l'occasion, les scénaristes de @Midnight ont préparé une blague provoquant des gémissements pour que M. Hardwick commence le spectacle.
Rien ne me fait plus chaud que de diviser la circonférence d'un cercle par son diamètre, a déclaré M. Hardwick. C'est la seule chose qui peut m'amener au climat. (Les jeux de mots, de préférence trempés d'insinuations sexuelles, sont les préférés de M. Hardwick.) Cela, et réciter pi à la centième de décimale.
Au cours de la répétition cet après-midi-là, M. Hardwick a soudainement écarté ses doigts sur ses yeux fermés et a filé, tir rapide, pi à plus de 100 endroits.
ImageCrédit...Jake Michaels pour le New York Times
Les scénaristes et producteurs de la série, blasés, ont commencé à applaudir. Un wow a même été entendu.
Vous avez toujours dit que vous étiez un nerd, mais je ne le croyais pas jusqu'à présent, a déclaré Josh McDermitt, qui joue le mulet Eugene dans The Walking Dead, lorsque l'animateur a répété le tour de la série.
M. Hardwick était l'un de ces gamins du club d'échecs qui se sont en fait fourrés dans une poubelle. Neuf livres de dés Dungeons & Dragons vivent dans un vase dans sa loge @Midnight. Et son amour pour l'émission de science-fiction britannique Doctor Who est si intense que la moitié du gâteau de son mariage en août (avec l'actrice et héritière de l'édition Lydia Hearst) sera une recréation du Tardis, la machine à remonter le temps se faisant passer pour un cabine d'appel de la police.
Mais pour la première partie de la carrière de M. Hardwick, de tels intérêts d'animation avaient peu de lien avec les emplois qu'il occupait. Sa première pause a eu lieu en 1995, lorsqu'il a été choisi, avec Jenny McCarthy, pour animer Singled Out.
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
- 'À l'intérieur': Ecrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, braque les projecteurs sur la vie sur Internet en pleine pandémie .
- « Dickinson » : le La série Apple TV + est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieuse à propos de son sujet mais peu sérieuse à propos d'elle-même.
- 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant .
- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.
L'émission a duré trois ans et l'image de M. Hardwick à Hollywood semblait cimentée : le comédien sarcastique trafiquant de blagues génériques sur la culture pop. Il a filmé une série de pilotes infructueux, souvent en tant qu'animateur d'une émission de rencontres. Il y a eu des auditions pour de nombreux rôles de type Jack Black dans des sitcoms, du moins jusqu'à ce qu'il arrête de boire et se remette en forme. (Dans son livre d'auto-assistance, The Nerdist Way, M. Hardwick plaisante en disant qu'au cours de ses 20 ans dissolus, je consommais chaque jour le poids d'un bébé éléphant en alcool.) Et les quelques apparitions à la télévision et au cinéma (comme Zoey 101, House of a Mille cadavres) n'a pas fait grand-chose pour s'épanouir professionnellement.
Tout a atteint son paroxysme en 2007. Il ne pouvait pas trouver de travail, sa carrière de stand-up n'allait nulle part et il possédait une maison qu'il pouvait à peine se permettre. Tôt un matin, je viens d'avoir ce moment de clarté : j'ai juste besoin de faire les choses que j'aime, dit-il. Au moins, je serai heureux.
Embrassant son nerd intérieur, M. Hardwick s'est immédiatement procuré un emploi d'hébergeur de Wired Science sur PBS. Vient ensuite un concert de critique de gadgets sur Attack of the Show de G4, qui a conduit à Web Soup. Son expertise en zombies et une connexion avec un cadre supérieur d'AMC de ses jours MTV l'ont aidé à atterrir Talking Dead en 2011, et @Midnight a suivi en 2013. Pendant ce temps, le blog Nerdist qu'il a commencé en 2008 est devenu un numérique à part entière. société de médias, avec un site d'actualités, près de 50 podcasts, une chaîne YouTube et même une académie d'improvisation et de sketches comiques.
Que M. Hardwick ait maintenant une carrière qui lui permet de passer du temps avec des gens comme Weird Al Yankovic ne cesse de l'étonner : une grande partie de ma vie sont des moments que mon moi de 12 ans ne serait pas en mesure de traiter pleinement.
L'hôte : Juste un gars nommé Chris
Comment se sent tout le monde ? M. Hardwick a demandé alors qu'il convoquait ce qu'il appelle sa séance hebdomadaire de thérapie rituelle.
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Le public du studio de Talking Dead le 13 mars venait de regarder un épisode particulièrement macabre de The Walking Dead. Des dizaines de personnes sont mortes, beaucoup d'entre elles ont été brûlées vives sur le sol d'un abattoir. Mais M. Hardwick a trouvé un bon côté : personne parmi les acteurs principaux n'a compté parmi les victimes.
Ce qui fait de M. Hardwick un hôte recherché (et un modérateur pour les panels Comic-Con) était exposé : son rapport naturel avec ses invités. Les humoristes ne font pas toujours les meilleurs animateurs de télévision. Ils sont généralement à la fois l'auteur et l'exécuteur de leur matériel, pas des collaborateurs, et leurs compétences en entretien laissent souvent beaucoup à désirer.
M. Hardwick est un bon auditeur, et sa profonde familiarité avec le travail de ses invités lui permet d'être rapide. Il est très doué pour rendre ses invités plus amusants, a déclaré Kent Alterman, président de la programmation originale de Comedy Central. Il aime aussi passer du temps avec eux après le spectacle. Après les enregistrements de Talking Dead, il prend plaisir à emmener ses invités dans les entrailles de CBS Television City afin qu'ils puissent (subrepticement) faire tourner la roue de The Price Is Right.
M. Hardwick, qui était collé à des jeux télévisés dans sa jeunesse comme Match Game et Joker's Wild, sera l'hôte de son premier film non comique lorsque NBC diffusera The Wall, produit par LeBron James. Des équipes de deux personnes - choisies pour leurs histoires inspirantes - répondront à des questions-questionnaires alors qu'une balle tombe le long d'un mur géant bordé de fentes marquées de valeurs monétaires.
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Mais l'animateur d'aujourd'hui - ou toute personnalité montante du divertissement, vraiment - ne peut pas simplement appeler cela un jour où l'enregistrement télévisé est terminé.
Ainsi, M. Hardwick a rapidement retiré son costume de théorie, s'est laissé tomber sur le canapé avec son ordinateur portable et a ouvert son iPhone à une application vidéo Facebook. Il était temps pour un chat Facebook Live avec les fans de Talking Dead.
Facebook, qui a récemment augmenté la possibilité de publier des vidéos en direct, a exhorté les célébrités à l'essayer pour se connecter avec les fans. M. Hardwick a accepté le défi et, pendant 35 minutes, il a répondu avec courage aux commentaires et aux questions qui affluaient. Il a théorisé si les zombies pouvaient mourir de faim. Il a insisté sur le fait qu'il ne savait pas qui pourrait mourir dans la finale de la saison de The Walking Dead. (Il ne regarde l'épisode de chaque semaine que le week-end où il apparaît.) Il a offert des conseils sur le travail et les relations. Et il a nommé son arme de prédilection pour une apocalypse zombie : un poulet en caoutchouc avec de l'acide dans son bec.
Il s'agit essentiellement de « Talking Talking Dead », a déclaré M. Hardwick.
Bien qu'il ait mentionné qu'il ferait la session à la fin de Talking Dead, tout compte fait, cela a attiré plus de 110 000 téléspectateurs et 23 000 commentaires.
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Les impératifs d'être une personnalité du divertissement nécessitent désormais plus que des conversations sans médiation avec le public. Il doit y avoir du nouveau contenu, adapté aux différentes plateformes de médias sociaux.
Au festival SXSW le mois dernier à Austin, Texas, M. Hardwick a filmé un épisode de @Midnight qui n'est apparu que sur Periscope, le projet de vidéo en streaming en direct de Twitter. Il y a aussi une émission hebdomadaire @Midnight pour Snapchat appelée Stupid Points.
Nous l'avons eu si facile pendant si longtemps parce que nous n'avons jamais eu à nous concentrer sur une seule plate-forme, a déclaré M. Hardwick. Mais surtout à la télévision, il faut chasser un peu le public.
Le comédien : se sentir à l'aise
À l'arrière de Meltdown Comics, sur un tronçon abandonné de Sunset Boulevard à Hollywood, M. Hardwick est apparu sur la scène du Nerdist Showroom juste après 21 heures. le mardi soir. Beta Test, un atelier de comédie régulier qu'il dirige pour lui-même et ses copains comédiens, était maintenant en session.
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M. Hardwick adore se mêler au public lors de ses concerts de comédie. Saluant les gens individuellement au premier rang, il leur a parlé de leurs occupations. À la femme qui a dit qu'elle était en congé sabbatique : C'est un terme très romantique pour les chômeurs. Cela donne l'impression que c'était votre choix.
Mais les barbes de M. Hardwick s'adressent plus à lui-même qu'au public. Tout est à discuter – son anxiété, sa vie amoureuse – car sa comédie est devenue beaucoup plus personnelle ces dernières années. La tournée Funcomfortable, qui a culminé en janvier avec deux spectacles au Palace of Fine Arts Theatre de San Francisco (filmé pour une émission spéciale de Comedy Central le 30 avril), a traité de ses moments les plus effrayants.
Certaines des choses que j'admets sur scène sont assez étranges quand j'y pense, a déclaré M. Hardwick.
Comme perdre sa virginité avec une poupée gonflable au lycée.
Steve Martin et Joan Rivers faisaient partie des dieux de la comédie de M. Hardwick en grandissant. L'élevant à Memphis, ses parents – son père un quilleur professionnel et sa mère une agente immobilière – n'ont imposé aucune restriction sur ce qu'il pouvait regarder ou écouter, lui achetant même les albums de M. Martin. Lorsque son père l'a emmené à des tournois à Las Vegas, il se souvient avoir vu Mme Rivers en concert. Il n'avait pas encore 10 ans.
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La comédie de M. Hardwick, cependant, est plus ouvertement autobiographique que la leur – la mort de son père en 2013 traverse comme une épine dorsale la spéciale Funconfortable. Il apparaît à ses fans comme l'un d'entre eux, même s'il épouse Mme Hearst et vient d'emménager dans une maison de 11 millions de dollars avec une vue imprenable sur la ville. (Le sens du design de M. Hardwick - il l'appelle le tueur en série d'un gentleman victorien - se confond avec celui de Mme Hearst ; elle possède un fauteuil roulant effrayant tout droit sorti de The Changeling.)
La carrière de stand-up de M. Hardwick l'amène à parcourir le pays presque tous les week-ends pour un concert. Et ces 50 dates n'incluent pas ses sets dans les clubs de Los Angeles. Si vous vous asseyiez à côté de Chris dans un avion et lui demandiez ce qu'il faisait dans la vie, il dirait qu'il était un humoriste, a déclaré son manager, Alex Murray, de Brillstein Entertainment Partners.
Les engagements de M. Hardwick s'ajoutent à un calendrier sérieusement fou. Celui qui pourrait endommager, ou faire dérailler, une carrière laborieusement construite fondée sur l'authenticité. S'il n'en sait pas autant que ses fans (ou plus) sur leurs émissions de télévision, films, bandes dessinées et autres caractéristiques de la culture geek préférés, il pourrait être considéré comme un poseur – ou un faux nerd comme certains de ses critiques en ligne. mettre - qui ne mérite pas leur attention.
M. Hardwick est conscient du problème. Il a réduit le nombre de podcasts Nerdist qu'il enregistre chaque semaine, de trois à un. Il ne joue plus aux jeux vidéo chronophages qu'il aime beaucoup. Et il insiste sur le fait qu'il refuse de nombreux projets.
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Je ne suis pas si psychotique que je ne sache pas dire non aux choses, a-t-il dit.
L'entrepreneur : mentalité de nerd
Plus tôt mardi, M. Hardwick est arrivé juste avant 18 heures. dans les bureaux de Funny or Die, le site d'humour et la société de production qui compte Will Ferrell et le réalisateur Adam McKay parmi ses co-fondateurs. Il s'agissait du deuxième rassemblement officiel de Spitball, une entreprise non annoncée auparavant qui vise à offrir aux entreprises naissantes des services de conseil en médias et de production vidéo comique.
Ce n'était pas votre réunion d'affaires typique. Oui, il y a peut-être eu des projections de flux de trésorerie affichées sur un écran et des mots à la mode tels que le public ont été diffusés. Mais il y avait aussi des blagues de mauvais goût sur les coloscopies.
La diversification en dehors du monde du divertissement est la motivation de M. Hardwick et de ses partenaires, dont Funny or Die. Le pitch : Les personnes derrière Spitball comprennent à la fois la comédie et les médias sociaux et comment combiner les deux pour créer une marque. L'avantage que nous avons, c'est que nous savons comment parler aux gens, a déclaré M. Hardwick.
Spitball n'est qu'une partie du plan de M. Hardwick pour construire sa carrière hors caméra.
Son dernier contrat avec Comedy Central fait de lui une sorte de gourou du numérique pour le réseau. C'est formidable pour nous de puiser dans son cerveau, a déclaré M. Alterman du réseau.
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Et il se lance lui-même dans la production télé, via Nerdist Industries. Syfy a rejeté Nerdist News, mais un pilote à Comedy Central avec le magicien Justin Willman reste en lice. (Une société d'animation dont il est copropriétaire a un pilote, Danger & Eggs, sur Amazon.)
Le plus ambitieux des plans d'expansion de l'entreprise est un réseau de vidéo en streaming qui chercherait à lier son public plus étroitement, et dans le processus, à Nerdist. Aussi conjonctif que soit Internet, a déclaré M. Hardwick, il est en fait remarquablement isolant. Parce que vous interagissez avec lui seul.
Internet peut être un endroit difficile, plein d'attaques personnelles désagréables. M. Hardwick, un évangéliste numérique s'il en est un, s'exaspère particulièrement contre une telle méchanceté. Discutant de sa philosophie pour le podcast, il a déclaré qu'il voulait toujours que les gens partent en se sentant un peu mieux qu'à leur arrivée. Et cette maxime optimiste sert de principe directeur.
Ses tendances festives le font régulièrement dénigrer sur les réseaux sociaux en tant que pom-pom girl – ne vous tournez pas vers M. Hardwick si vous recherchez un retrait brutal de Batman v Superman – mais il porte fièrement ces critiques.
Je pense qu'il y a assez de négativité, il y a assez de cynisme, il y a assez de jardin clos et de comportements d'exclusion, a-t-il déclaré. Vous pouvez obtenir que tant d'endroits.
Il n'y a rien de ce snobisme dans l'empire de M. Hardwick.
L'âme de tout ça, si j'étais vraiment en train de le décomposer psychologiquement, est assez simple : je me suis toujours senti exclu quand j'étais à l'école primaire, et je voulais créer quelque chose où personne n'aurait jamais à ressentir ça.