7 femmes poursuivant Bill Cosby parviennent à un règlement dans une affaire de diffamation

Sept femmes qui accusé Bill Cosby pour agression sexuelle, puis l'a poursuivi pour diffamation lorsque ses représentants les ont accusés de mensonge, ont réglé leurs réclamations dans leur affaire de longue date, selon des documents déposés vendredi devant un tribunal fédéral du Massachusetts.

[Mettre à jour: Bill Cosby sort de prison après que la Cour suprême de Pennsylvanie a annulé la condamnation pour agression sexuelle.]

Les plaignants ont réglé leurs réclamations contre M. Cosby, a déclaré l'avocat des sept femmes, Joseph Cammarata, dans une interview. Chacun des demandeurs est satisfait du règlement.

M. Cammarata a déclaré que les détails du règlement étaient confidentiels. L'accord attend toujours l'approbation d'un juge.

Un porte-parole de M. Cosby a confirmé qu'un règlement avait été conclu, mais a insisté sur le fait que M. Cosby ne payait pas. Au lieu de cela, a-t-il dit, la compagnie d'assurance de M. Cosby, American International Group, l'était.

Comprendre l'affaire d'agression sexuelle de Bill Cosby

Bill Cosby a été libéré de prison le 30 juin 2021, après que la Cour suprême de Pennsylvanie a annulé sa condamnation de 2018 pour agression sexuelle. Maintenant, les procureurs demandent à la Cour suprême des États-Unis d'annuler la décision.

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M. Cosby n'a réglé aucune affaire avec qui que ce soit, a déclaré le porte-parole, Andrew Wyatt. Il ne paie rien à personne.

M. Wyatt a ajouté : A.I.G. décidé de régler ces cas, à l'insu, sans la permission et/ou le consentement de M. Cosby. M. Cosby nie avec véhémence les allégations portées contre lui dans ces poursuites en diffamation, et il maintient son innocence.

Les allégations de diffamation sont distinctes de l'affaire pénale de M. Cosby en Pennsylvanie, dans laquelle il a été reconnu coupable l'année dernière d'avoir drogué et agressé sexuellement une femme, Andrea Constand, à son domicile près de Philadelphie en 2004. M. Cosby, 81 ans, est purger une peine de trois à dix ans dans une prison à sécurité maximale, bien qu'il ait fait appel du verdict et continue de clamer son innocence.

Après avoir présenté leurs propres accusations d'agression sexuelle, les sept femmes n'ont pas pu poursuivre M. Cosby pour des motifs directement liés à leurs accusations, car le délai de prescription pour de tels cas avait expiré. Au lieu de cela, ils ont déposé des poursuites en diffamation, affirmant qu'ils avaient été qualifiés de menteurs.

M. Cosby a nié toutes les allégations et a contesté les allégations dans le cadre de la poursuite, déposée pour la première fois en 2014 par une femme, Tamara Green, puis rejointe par d'autres : Therese Serignese, Linda Traitz, Barbara Bowman, Joan Tarshis, Louisa Moritz et Angela Leslie. (Mme Moritz, comédienne, décédé en janvier à 72 ans.)

M. Cosby a également déposé des demandes reconventionnelles contre les femmes, affirmant qu'elles avaient terni sa réputation par leurs actions. M. Wyatt, son porte-parole, a déclaré que malgré l'A.I.G. règlement, M. Cosby poursuivrait toujours ces demandes reconventionnelles contre les femmes.

Au fur et à mesure que l'affaire avançait, les factures juridiques de M. Cosby ont augmenté, mais il est couvert par une police d'assurance habitation qui offre une couverture des dommages corporels dans diverses circonstances, y compris des poursuites accusant l'assuré de diffamation.

A.I.G. a tenté de limiter son exposition, arguant devant le tribunal qu'il n'était pas obligé de couvrir les réclamations découlant d'inconduite sexuelle. Mais les juges du Massachusetts et de la Californie se sont rangés du côté de M. Cosby. Matthew Gallagher, porte-parole d'A.I.G., a déclaré vendredi que la société ne pouvait pas commenter un cas spécifique.

D'autres femmes ont intenté des poursuites contre M. Cosby, et trois autres affaires restent actives dans les salles d'audience à travers le pays.

Dans l'une des affaires déposées en Californie, Janice Dickinson, l'ancien mannequin qui affirme que M. Cosby l'a violée dans une chambre d'hôtel de Lake Tahoe en 1982, l'a accusé de diffamation. L'avocat de Mme Dickinson a déclaré qu'elle n'avait eu aucune discussion de règlement.

Dans les deux autres cas, les deux femmes ont pu intenter des poursuites directement liées à leurs accusations d'agression sexuelle.

Les poursuites civiles avaient été en grande partie suspendues pendant que le procès pénal se déroulait. Dans l'affaire du Massachusetts, l'épouse de M. Cosby, Camille, avait été déposée. M. Cammarata a déclaré que si M. Cosby poursuivait les demandes reconventionnelles contre les femmes, il poursuivrait son projet de déposer M. Cosby en prison en Pennsylvanie et de rechercher d'autres documents et preuves.

Le fil Twitter officiel de M. Cosby, géré par ses représentants, a publié vendredi plusieurs messages proclamant qu'il n'avait pas accepté le règlement, avec des hashtags comprenant #BillCosbyDeniedSettlement, #AIGSettlesWithoutBillCosbyConsent et #BillCosbyWillNotPayADime.

En pratique, les compagnies d'assurance n'ont pas nécessairement besoin de l'autorisation d'un client pour régler une affaire. M. Gallagher, l'A.I.G. porte-parole, a déclaré que certaines polices d'assurance donnent aux assureurs le pouvoir de régler les réclamations lorsque l'assuré a été informé.

Lorsqu'on lui a demandé si M. Cosby accepterait de libérer A.I.G. de sa responsabilité de le couvrir afin qu'il puisse continuer à lutter seul contre les poursuites des femmes, son porte-parole a déclaré que M. Cosby ne s'occuperait de rien, car A.I.G. est son porteur.