« The A Word » place l'autisme au premier plan

Au début du premier épisode de Le mot A , une série en six parties de la BBC créée le 22 mars, Joe Hughes, 5 ans, s'effondre lors de sa fête d'anniversaire. Alors que ses parents essaient de lui faire souffler les bougies sur son gâteau et que ses camarades de classe le regardent maladroitement, la pression prend le dessus sur Joe et il se retrouve face contre terre sur le tapis, incapable de bouger ou d'interagir avec ceux qui l'entourent.

C'est une scène qui a immédiatement trouvé un écho chez de nombreuses personnes en Grande-Bretagne, dont Maya Hattenstone, une Londonienne de 22 ans qui s'est révélée être autiste dans son enfance et qui a co-écrit un article la semaine dernière dans The Guardian qui a présenté les deux premiers épisodes.

Il y a eu beaucoup de programmes récemment avec des personnages autistes à la télévision, mais la plupart ne se sont pas sentis très authentiques, a déclaré Mme Hattenstone lors d'un entretien téléphonique. Donc, voir quelque chose qui semblait réel était vraiment bien.

The A Word, basé sur une précédente série israélienne, n'est pas la première rencontre télévisée aux heures de grande écoute avec l'autisme. La théorie du Big Bang et Bones de longue date ont des personnages principaux aux qualités autistiques ambiguës. La série J. J. Abrams Fringe, l'émission britannique Skins et la série NBC Parenthood ont non seulement présenté des personnages du spectre autistique, mais ont également parlé ouvertement de la maladie.

En Grande-Bretagne, des séries de téléréalité comme Young, Autistic and Stagestruck et The Autistic Gardener ont encore poussé la condition dans le débat public.

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Mais The A Word, qui doit être diffusé aux États-Unis cet été sur SundanceTV, place l'autisme au centre du récit.

De nombreuses représentations à la télévision ont donné un aperçu inutilement étroit de ce qu'est l'autisme et de son impact sur une famille, a déclaré Tom Purser, un employé de la National Autistic Society en Grande-Bretagne, qui a un fils de 14 ans atteint d'autisme. et qui a servi de conseiller à The A Word. L'expérience peut être assez isolante, et c'est pourquoi il est important de la voir correctement représentée à la télévision.

Situé dans le Lake District en Angleterre, un coin reculé de collines escarpées et de piscines d'eau douce, The A Word apporte une touche moderne au dysfonctionnement familial classique. Le vétéran du cinéma Christopher Eccleston (Dr. Who, The Leftovers) incarne le patriarche Maurice Scott, un veuf pragmatique. Alors que son fils Eddie (Greg McHugh) essaie de réparer son mariage et d'apprendre l'entreprise de brasserie familiale, sa fille Alison (Morven Christie) et son gendre Paul (Lee Ingleby) tentent de se convaincre que leur jeune fils retiré est juste un génie excentrique.

L'épisode d'ouverture, dans lequel Alison et Paul se débattent avec un psychiatre au sujet du diagnostic d'autisme de Joe, a généré une vague de médias sociaux en Grande-Bretagne lors de sa première, avec #TheAWord en deuxième place sur Twitter, juste derrière #BrusselsAttacks, qui s'était produit le même matin .

Dans leur article, Mme Hattenstone et son père, Simon Hattenstone, un journaliste, ont déclaré qu'en dépit de quelques défauts, The A Word offre une description précise et non filtrée d'une condition que peu de gens comprennent vraiment. Ils ont depuis été rejoints par un chœur de commentaires, à la fois de critiques professionnels et de téléspectateurs, louant la BBC pour avoir présenté l'autisme avec une honnêteté rafraîchissante.

C'est la réponse que le scénariste principal de la série, Peter Bowker, qui a passé 14 ans à travailler avec des enfants handicapés avant de se lancer dans l'écriture de scénarios, espérait.

The A Word est adapté du drame israélien Yellow Peppers, qui a déclenché une telle conversation nationale sur l'autisme lors de sa première en 2010 qu'ALUT, la Société israélienne pour les enfants autistes, a crédité le programme d'avoir doublé le nombre de familles qui ont tendu la main à eux pour obtenir de l'aide.

M. Bowker a déclaré que voir la série en hébreu lui avait donné envie de la présenter à un public plus large. « Yellow Peppers » m'a confié une mission, a-t-il déclaré.

Pour la créatrice de Yellow Peppers, Keren Margalit, qui est également productrice exécutive de l'adaptation de la BBC, l'inspiration était personnelle : son fils Michael, aujourd'hui âgé de 15 ans, s'est révélé être autiste à l'âge de 4 ans.

La bataille pour être normale est quelque chose qui peut vous rendre fou, a déclaré Mme Margalit depuis son domicile à Tel-Aviv. Après le diagnostic de mon fils, j'ai commencé à regarder la vie uniquement à travers le prisme de la communication. Il était donc logique de prendre les problèmes que les humains ont avec la communication et de les appliquer à cette famille folle, drôle et étrange.

En mettant subtilement en parallèle les problèmes de Joe Hughes avec ceux des membres de sa famille non autistes, M. Bowker et Mme Margalit suggèrent également que même pour ceux qui ne sont pas sur le spectre autistique, une véritable connexion humaine est souvent hors de portée.

Dans une interview, M. Hattenstone a fait écho à ces sentiments, mais a déclaré que le programme aurait pu creuser encore plus profondément. La réticence des Hughes à accepter le diagnostic d'autisme de Joe, a-t-il dit, sonne faux - pour de nombreux parents, un diagnostic offre un soulagement après des années de limbes. Et le personnage de Joe, portant des écouteurs et récitant des paroles de rock, a-t-il déclaré, renforce le stéréotype selon lequel tous les enfants autistes ont une sorte de don compensatoire.

La prochaine étape, a déclaré M. Hattenstone, consiste pour la télévision à retirer complètement les personnages autistes de leur autre étiquette.

Il y a des années, les Noirs ou les homosexuels étaient à la télé uniquement en tant que Noirs ou homosexuels. Les personnes autistes le sont toujours – elles apparaissent dans les programmes uniquement en tant que personnes autistes, a-t-il déclaré. Ce serait formidable de voir des personnes autistes dans les séries télévisées qui sont juste là, comme n'importe quel autre personnage.