Un épisode très spécial, mais peut-être pas si précieux
Lorsque Penelope Alvarez a surpris son fils adolescent, Alex, en train de vapoter de la marijuana, sa détresse ne concernait pas seulement le pot – pas en Californie, et pas lorsque sa propre mère était légalement lapidée à l'opéra.
La réalité est que si un enfant blanc comme Dylan se fait prendre avec un peu d'herbe, il a une histoire sympa, a-t-elle raconté à son fils, se référant à son ami. Elle et Alex, personnages interprétés par Justina Machado et Marcel Ruiz dans la sitcom One Day at a Time, sont cubano-américains.
Tu? continua-t-elle. Vous pourriez finir en prison.
Pour les scénaristes de Nip It in the Bud – Épisode 5 de la troisième saison de cette émission, qui frapper Netflix ce mois-ci – le complot de la drogue juvénile était à la fois une veille fiable de sitcom et une opportunité d'élargir les types de conversations aux larmes aux yeux dont il dépend habituellement. Gloria Calderón Kellett, la showrunner de la série, a déclaré qu'elle avait tenu à compliquer le tableau, au-delà de Just Say No.
L'une des choses dont nous parlions était le vapotage et, en Californie en particulier, le pot étant désormais légal, à quel point c'est déroutant pour certains adolescents, a-t-elle déclaré.
La chose supplémentaire dans cette famille, a-t-elle poursuivi, en utilisant un terme non sexiste pour les personnes d'origine hispanique, c'est que, oui, la drogue est un gros problème. Mais aussi, si vous êtes un enfant Latinx qui ressemble à Alex et qui a la peau plus foncée – si vous sortez avec vos amis blancs, devinez qui va avoir des ennuis ?
Appelez-le le dernier d'une longue série d'épisodes très spéciaux, mis à jour pour un âge plus diversifié, plus politiquement réfléchi et plus permissif.
Depuis le début des années 1970, l'épisode très spécial, comme on l'appelle à moitié moqueur, a fourni aux auteurs de sitcom un modèle prêt pour parler sérieusement et (parfois) avec légèreté, aux familles sur les problèmes de société, en particulier les drogues. Mais au fur et à mesure que la culture a évolué, les exigences – et le goût pour – de tels épisodes ont évolué avec elle.
Du point de vue historique, Un jour à la fois représente la phase la plus récente de cette convention souvent ringard, mais évidemment durable.
ImageCrédit...Ali Goldstein/Netflix
Une soif de réalisme
Depuis sa première incarnation, la sitcom familiale a servi à la fois de miroir et de modèle. Les Cleavers, les Bunkers, les Huxtables, les Conners : tous, à leur manière, ont fonctionné comme des avatars quotidiens pour ceux qui regardent à la maison.
Mais là où les sitcoms des années 50 et 60 évitaient généralement les messages sociaux, il y avait un virage vers le réalisme social évident dans les sitcoms des années 1970, faisant partie d'un changement plus large dans les demandes du public, qui voulait de plus en plus voir ses propres expériences représentées. À l'écran.
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
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- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.
À l'époque, les réseaux avaient également des préoccupations démographiques, a déclaré Mary M. Dalton, professeure de communication et d'études cinématographiques à l'Université Wake Forest et co-éditrice de la collection d'essais The Sitcom Reader: America Viewed and Skewed.
Nous avons des émeutes dans les rues, et nous avons le mouvement anti-guerre, et nous avons le fossé des générations, a-t-elle déclaré. Et nous avons CBS qui annule ses sitcoms rurales parce que les annonceurs voulaient une population démographique plus jeune et plus urbaine, car ce sont les consommateurs qu'ils ciblent.
Des émissions comme The Beverly Hillbillies et Green Acres ont disparu, laissant la place à des sitcoms urbaines plus actuelles. L'écrivain et producteur Norman Lear, qui a créé des émissions comme All in the Family, Maude et l'original Un jour à la fois, a lancé un nouveau type de sitcom, dans lequel l'humour a été utilisé comme pont pour résoudre des problèmes graves comme le divorce et les agressions sexuelles. .
L'épisode très spécial – comme lorsque Maude décide de se faire avorter dans l'épisode en deux parties Le dilemme de Maude – a repoussé les limites de cette approche. En tant que tel, il était souvent caractérisé par une différence de ton.
L'une des raisons pour lesquelles nous ricanons ou utilisons des citations aériennes ou même un ton de fausset lorsque nous disons 'Un épisode très spécial' est que, bien sûr, ces problèmes sont complexes et certains ont des implications à long terme, a déclaré Dalton. Et ceux-ci ne peuvent pas être résolus en 22 minutes.
'Dis juste non'
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Le sujet de la toxicomanie était pour la plupart absent des sitcoms révolutionnaires des années 1970, mais à mesure que l'influence de Lear se répandait, des créateurs comme Gary David Goldberg ont tenté au début des années 80 de l'aborder avec le même genre d'approche réfléchie et socialement consciente. Sa sitcom Family Ties en offre un excellent exemple.
L'acteur Michael Gross, qui a joué l'ex-père hippie de cette série, Steven Keaton, a noté le changement évident de cap.
Ce n'était pas 'Happy Days', a-t-il déclaré. Ce n'était pas ' Laverne & Shirley '. Ce n'était pas ' Joanie Loves Chachi '. Des créateurs comme Lear et Goldberg voulaient dire quelque chose sans nécessairement vous frapper sur la tête.
Family Ties visait à trouver cet équilibre, y compris en matière de drogue. Un épisode comme Speed Trap, dans lequel le fils, Alex (Michael J. Fox), prend des amphétamines pour augmenter ses chances d'entrer dans une bonne université, a marqué la série comme un héritier présomptif du genre de sitcom que Lear avait perfectionné. Le sujet était sérieux. Mais les blagues étaient toujours là.
L'humour a rendu les choses plus faciles, a ajouté Gross. Il n'y a rien de pire que de se sentir prêché, que quelqu'un vous harcèle.
Mais alors que la campagne Just Say No de Nancy Reagan s'intensifiait, l'épisode antidrogue est rapidement devenu un incontournable des sitcoms familiales des années 1980. Le ton pris par de nombreuses autres sitcoms était plus guindé.
Souvent, ils avaient l'impression d'être des messages d'intérêt public pour les adolescents et leurs parents. Après qu'un groupe de filles cool ait fait pression sur Punky (Soleil Moon Frye), 9 ans, pour qu'elle fume un joint sur Punky Brewster, elle dit simplement non, fait savoir aux filles que la drogue est mauvaise pour la santé, puis crée un Just Say No Club et organiser une marche antidrogue.
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Diff’rent Strokes est allé encore plus loin : Nancy Reagan a joué le rôle d’elle-même dans un épisode, affrontant les garçons Arnold et Willis (Gary Coleman et Todd Bridges) dans leur propre salle de classe.
Trop ringard pour Prime Time
Faire face à la gravité et aux conséquences à long terme de problèmes tels que la toxicomanie en une seule demi-heure bien rangée semblait inévitablement simpliste. Des histoires dans les années 90 sur le dangers des pilules de caféine dans Sauvé par la cloche, vitesse dans Le Prince de Bel Air et herbe dans The Wayans Bros. proposait des présentations trop pittoresques, voire carrément conservatrices, de sujets complexes.
Bruce Helford, qui a travaillé sur Family Ties avant d'écrire pour des sitcoms comme Roseanne et The Drew Carey Show, a plaisanté en disant que les scénaristes de télévision ont probablement écrit ces épisodes comme des Emmy-grabs faciles – ce qui, a-t-il dit, était exactement ce que les écrivains de Drew Carey ont fait pour A Very Special Drew, sa finale de la saison 5 qui brise le quatrième mur qui s'attaque à l'analphabétisme, à la cleptomanie, à la toxicomanie et à l'homosexualité.
À l'époque de Norman Lear, ceux-ci étaient vraiment Épisodes très spéciaux, a déclaré Helford. Très souvent, cela a dégénéré - et pourquoi cela a disparu pendant un certain temps - c'est qu'il a commencé à diminuer le pouvoir des vrais problèmes.
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Roseanne, qui avait déjà innové avec sa description candide d'une famille de cols bleus, a également rompu avec les conventions lorsqu'il s'agissait de discuter de drogue. L'épisode de 1993 A Stash from the Past présente la conversation à s'asseoir requise entre les parents et un adolescent fumeur d'herbe. Finalement, les parents se rendent compte que la cachette leur appartenait depuis le début et se mettent à la fumer.
Les Conner découvrent bientôt qu'il est difficile d'être parent tout en étant défoncé. La leçon est ostensiblement la même (les drogues sont mauvaises), mais l'irrévérence a renversé l'auto-sérieuse habituelle de la sitcom.
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L'épisode un peu moins spécial
Compte tenu de sa propension à l'auto-sérieux, le genre a rapidement cédé la place à la parodie. Des sitcoms du XXIe siècle comme The Goldbergs, Bojack Horseman et Family Guy ont exploité les conventions de l'épisode très spécial axé sur la drogue afin de se moquer d'eux - dans le cadre d'une attitude culturelle plus large qui valorise l'ironie, la conscience de soi et une plus point de vue nuancé sur la consommation de drogues.
Pourtant, l'appétit pour quelque chose comme l'épisode très spécial persiste, comme en témoigne le succès d'Un jour à la fois, qui regorge de discussions à cœur ouvert. Le défi pour les créateurs d'aujourd'hui a été de trouver comment avoir des conversations sur la drogue de manière significative lorsque le rideau sur l'ancienne méthode a été levé.
ImageCrédit...abc
Nous parlons de comment ne pas faire un épisode très spécial mais quelque chose qui n'est qu'un autre épisode de notre émission qui lancera des conversations dans les foyers des gens, a déclaré Calderón Kellett de Un jour à la fois.
Pourtant, elle a reconnu l'influence durable de la tradition, qui surgit souvent dans la chambre de ses écrivains, même avec dérision.
Certes, les gens de ma génération, on parle de l'Épisode Très Spécial, dit-elle. Le magasin de vélos dans « Diff’rent Strokes », Tom Hanks dans le rôle de l’oncle ivre dans « Family Ties » : je me souviens de ces épisodes !
Les scénaristes de sitcoms contemporaines comme Modern Family et The Conners semblent également intéressés à faire quelque chose de différent. Dans un épisode de Modern Family, l'herbe fournit la prémisse amusante dans laquelle deux personnages aux lignes étroites se sont finalement déchaînés. Les Conners ont fait leurs débuts l'année dernière avec un épisode grave qui a pris la crise des opioïdes.
Ce n'est pas ne pas sérieux. Mais personne ne s'enfuit pour créer un club Just Say No.
Sur « Roseanne » et « The Conners », nous essayons toujours de ne pas prêcher, a déclaré Helford, qui est aujourd'hui producteur exécutif de The Conners. Nous dirions des choses que nous pensions importantes, mais nous n'avons jamais d'ordre du jour. Ce serait juste : comment cette chose se passe-t-elle dans le monde va-t-elle affecter ces travailleurs ? Nous éclairions quelque chose.
Mais, comme on aime à le dire : « C'est une sitcom. Ce n'est pas de la chirurgie du cerveau.