Dans 'Star Wars: Visions', Lucasfilm et Anime unissent leurs forces et Go Rogue

La collaboration Disney + entre Lucasfilm et sept studios d'anime rend hommage à l'influence japonaise sur Star Wars – et jette le canon.

Que se passerait-il si certains des studios d'animation les plus créatifs du Japon étaient lâchés dans une galaxie lointaine, très lointaine ?

Dans la série d'anthologies animées Star Wars : Visions , les guerriers Jedi affrontent des ennemis avec des visages comme l'oni (une sorte de démon japonais) et des droïdes au chapeau de paille habitent des villages féodaux tout droit sortis du film de samouraï classique d'Akira Kurosawa, Yojimbo. Il y a des méchants Sith et des hybrides lapin-fille, des droïdes sirotant du thé (OK, c'est vraiment de l'huile) et des guerriers sirotant du saké. Les sabres laser sont soigneusement rangés dans des tissus d'emballage traditionnels appelés furoshiki et dans des boîtes en laque rouge.

Et ceci étant un anime, il y a des séquences d'action exagérées, de superbes arrière-plans peints à la main et des merveilles générées par ordinateur. Et bien sûr, il y a beaucoup de kawaii, la forme typiquement japonaise de la gentillesse.

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Une scène de l'épisode T0-B1. En tant que série animée, Visions offre beaucoup de kawaii, la forme typiquement japonaise de la gentillesse.Crédit...Lucas Film

La série, qui a été diffusée mercredi sur Disney+ , se compose de neuf courts métrages de neuf réalisateurs différents de sept maisons d'animation japonaises différentes, chaque film avec un style d'animation très différent. Les films comprennent un opéra rock (Tatooine Rhapsody) et un conte écologiste (The Village Bride), ainsi qu'un drame psychologique (Akakiri, heavy on the blood spray) et une méditation sur la famille, vue à travers le prisme du classique films yakuza (Lop et Ocho).

C'est la première fois que des étrangers de n'importe quel pays ont ce type d'accès aux thèmes, aux navires, aux personnages et même aux sons caractéristiques de la franchise Star Wars. Je voulais vraiment utiliser les sons originaux du sabre laser, a déclaré Kenji Kamiyama (Napping Princess), le réalisateur de The Ninth Jedi, le cinquième épisode de la série. Les enfants du monde entier imitent cet effet sonore très distinctif lorsqu'ils jouent à Jedi, et j'ai senti que nous ne pouvions pas changer ce son dans notre court métrage.

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Les courts métrages de Visions proviennent de neuf réalisateurs différents, et chaque film a son propre style. Tatooine Rhapsody est un opéra rock animé.Crédit...Lucas Film

Mais c'est aussi la première fois que des étrangers sont autorisés à sortir du canon d'une manière aussi dramatique, avec des histoires qui existent en dehors et séparées d'un univers cinématographique qui a été créé avec amour pendant six décennies – et chéri par des générations de fans zélés souvent résistant aux moindres changements.

Nous avions des inquiétudes concernant : Comment faire en sorte que cela fonctionne ? a déclaré James Waugh, le showrunner de la série et vice-président du contenu et de la stratégie de la franchise de Lucasfilm. Il y a eu quelques moments où j'ai dû aller, Pouvons-nous vraiment faire un opéra rock dans « Star Wars » ?

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À bien des égards, ce mélange des mondes extrêmement populaires de l'anime et de Star Wars est naturel. George Lucas a été ouvert sur la dette de sa création envers la culture japonaise, créditant le drame de la période 1958 de Kurosawa La forteresse cachée, avec son héros charismatique, sa princesse fougueuse et deux paysans querelleurs et comiques comme principale inspiration pour son premier film Star Wars, de 1977.

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De gauche à droite, Misa Uehara, Toshiro Mifune, Kamatari Fujiwara et Minoru Chiaki dans le film de samouraï de 1958 d'Akira Kurosawa La forteresse cachée. George Lucas a crédité le film comme une inspiration.Crédit...Janus Films

Et puis il y a les robes de type kimono, les duels au sabre laser (Mark Hamill et John Boyega se sont entraînés avec des experts en kendo pour les préparer à leurs combats à l'écran) et même la Force elle-même, avec ses éléments de bouddhisme et de shintoïsme. Peu de choses sont passées inaperçues ou méconnues des fans japonais.

Le Japon a toujours reçu Star Wars à bras ouverts, a déclaré Chris Taylor, l'auteur de Comment Star Wars a conquis l'univers : le passé, le présent et l'avenir d'une franchise de plusieurs milliards de dollars. Il a souligné le box-office japonais de La menace fantôme, qui à lui seul a rapporté environ 110 millions de dollars, un peu moins que le budget de production de 115 millions de dollars du film.

Le projet a été présenté par Waugh à la présidente de Lucasfilm, Kathleen Kennedy, qui a donné le feu vert à la série début 2020 ; la société de production d'anime Qubic Pictures a agi comme un pont crucial entre Lucasfilm et les studios japonais. Il s'agit de la première collaboration de Lucasfilm avec chacune des sept maisons, dont Production I.G (Ghost in the Shell), Kamikaze Douga (Batman Ninja) et Science SARU, dont le long métrage Inu-Oh a été présenté en première au Festival international du film de Venise ce mois-ci.

L'animation qui est sortie du Japon a été si exceptionnelle que j'ai été ravie par la pensée de ces artistes et conteurs interprétant ce que 'Star Wars' signifie pour eux, a déclaré Kennedy. J'ai tout de suite senti que cela prendrait « Star Wars » dans des directions où il n'était jamais allé auparavant.

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Dans la vraie tradition de Star Wars, les films de Visions peuvent être allégoriques. The Village Bride est un récit édifiant sur l'environnement.Crédit...Lucas Film

Même ainsi, la décision de donner le feu vert à Visions n'a pas été prise à la légère.

Nous nous considérons vraiment comme les gardiens de la franchise, et chaque faux pas est, comme vous le savez, partout sur Internet, a déclaré Jacqui Lopez, vice-président de la production de franchise chez Lucasfilm et l'un des producteurs exécutifs. Avec la plupart des nouvelles séries et retombées, a-t-elle ajouté, nous faisons très attention à rester fidèles à la chronologie et au canon.

C'est peut-être pourquoi Visions est décidément ne pas partie du canon de Star Wars. Il est déjà assez difficile de placer Visions parmi d'autres lieux et époques sans que des fans tatillons ne se demandent quand et où tout cela est censé se dérouler.

Sortir du canon était vraiment un moyen de permettre aux créateurs d'explorer de nouveaux mondes et d'élargir les possibilités de manière tout à fait inattendue et rafraîchissante, a déclaré le directeur général de Qubic, Justin Leach.

En plus de déterminer comment Visions s'intégrerait dans la franchise Star Wars, Lucasfilm a dû faire face à un certain nombre de problèmes artistiques et logistiques. L'anime est une industrie de plusieurs milliards de dollars (cinq des 10 films les plus rentables au Japon sont des films d'animation) et les studios de tout le pays sont notoirement surchargés de travail. Il y avait aussi des barrières géographiques et linguistiques.

L'une des parties les plus difficiles a été de créer des visuels combinant à la fois les leçons de style conte de fées de Star Wars avec la technologie de pointe trouvée dans cet univers, a déclaré Eunyoung Choi, le directeur d'Akakiri. Trouver ce mélange parfait de ces parties, de sorte qu'aucune ne submerge l'autre, était particulièrement important.

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Je voulais vraiment utiliser les sons originaux du sabre laser, a déclaré Kenji Kamiyama, le réalisateur de The Ninth Jedi. Les enfants du monde entier imitent cet effet sonore très distinctif.Crédit...Lucas Film

Et puis le Covid-19 a frappé. Les réunions attendues à Tokyo et dans le nord de la Californie ont été remplacées par des e-mails et des appels vidéo.

Alors que le travail sur le projet commençait, les créateurs ont découvert des amoureux de Star Wars au sein des maisons d'animation, et vice versa. Les studios d'anime comprenaient des fans inconditionnels qui avaient été inspirés par la franchise depuis leurs années de lycée. Et de nombreux créateurs de Lucasfilm étaient des fans d'anime de longue date et impressionnés par les œuvres des créateurs japonais.

Lorsque nous avons eu un appel zoom avec Takashi-san, il avait des étagères et des étagères de jouets Star Wars derrière lui, a déclaré Josh Rimes, directeur du développement de l'animation de Lucasfilm, faisant référence à Takashi Okazaki, un concepteur de personnages chez Kamikaze Douga. Il était un grand fanboy de R2-D2 et avait un jouet vraiment rare d'une promotion Pepsi dans les années 80.

Les créateurs se posaient des questions sur tout, du vaisseau spatial ou du landspeeder qui convenait à chaque paramètre à la couleur appropriée des robes d'un Padawan. Le chef de la production de Qubic, Kanako Shirasaki, a fini par faciliter bon nombre de ces questions en tant qu'intermédiaire, dont plusieurs sur la Force.

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Une scène de The Twins, réalisé par Hiroyuki Imaishi.Crédit...Lucas Film

Si vous avez vu les films, vous avez en quelque sorte une idée de ce que c'est, a-t-elle dit. Mais c'est assez difficile à expliquer, et chacun a ses propres interprétations différentes à ce sujet. Il y a donc eu des allers-retours très intéressants.

Les studios d'anime ont tout mis en œuvre, employant bon nombre des meilleurs acteurs de la voix du Japon (Masako Nozawa, Takaya Hashi) et créant de riches partitions musicales pour accompagner l'action à l'écran. Lucasfilm a ouvert son vaste coffre-fort de sabres laser et de bourdonnements de moteur de vaisseau spatial à Skywalker Sound, et a supervisé les doublages et le casting de la version anglaise, qui comprend des performances d'Alison Brie, Kimiko Glenn, Henry Golding et George Takei, ainsi qu'un fougueux air chanté par Joseph Gordon-Levitt.

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Les films de Visions sont remplis d'œufs de Pâques. Le Duel offre un clin d'œil intelligent à Daigoro, l'enfant guerrier précoce de Lone Wolf et Cub.Crédit...Lucas Film

Les fans aux yeux d'aigle de Star Wars, Kurosawa et de la culture pop japonaise espionneront les œufs de Pâques à profusion. Rien que dans The Duel, il y a une affiche pour Un nouvel espoir au centre de la ville et un clin d'œil intelligent à Daigoro, l'enfant guerrier précoce du manga et du film épique de longue date Lone Wolf and Cub.

Pour Le Neuvième Jedi, Lucasfilm a combiné deux histoires de Kamiyama, son réalisateur, en une seule. Le premier impliquait une période de turbulences après que les Jedis aient perdu leurs maîtres et qu'il n'y ait plus de sabres laser. L'autre s'est concentré sur un forgeron laser – pensez à un maître artisan d'épées de samouraï, mais travaillant avec des cristaux kyber super puissants – et sa fille, qui est chargée d'apporter les armes au futur Jedi.

Avec tous les courts métrages, une fois que vous enlevez les speeders et les vaisseaux spatiaux, les histoires se résument aux relations très humaines entre frères et sœurs, enseignants et étudiants, guerriers et, oui, droïdes.

Je pense que l'essence d'une histoire de Star Wars n'est pas si éloignée de l'essence d'une histoire d'anime, a déclaré Lopez. L'anime vous permet d'aller plus loin, mais la raison pour laquelle vous vous en souciez est que vous vous souciez de ce personnage dans son voyage.