Sherman Hemsley, star de « Jeffersons », est mort à 74 ans
Sherman Hemsley, l'acteur comique poids coq qui a dépeint le nouveau riche George Jefferson dans la sitcom à succès CBS Les Jefferson, est décédé mardi à son domicile d'El Paso. Il avait 74 ans.
Sa mort a été confirmée par son agent, Todd Frank. Il n'a pas précisé de cause.
Les Jefferson ont été présentés comme les voisins d'Archie Bunker's Queens le Tous dans la famille en 1971. George a été conçu comme une version noire d'Archie, aussi méfiant envers les Blancs qu'Archie l'était envers les Noirs (et presque tout le monde). Bien que la femme de George, Louise, ait été fréquemment vue, George lui-même a été mentionné mais n'est apparu à la caméra qu'en 1973 : il aurait été réticent à mettre les pieds dans la maison d'une famille blanche. (En réalité, M. Hemsley n'était pas disponible jusque-là. Mel Stewart était considéré comme le frère de George, Henry, jusqu'à ce que M. Hemsley rejoigne le casting.)
Le personnage de George Jefferson s'est avéré si populaire qu'une série dérivée a été développée. Les Jefferson ont fait leurs débuts en janvier 1975 ; dans l'épisode d'ouverture, George, le propriétaire d'une entreprise de nettoyage à sec prospère ; sa femme, qu'il appelait Weezy (joué par Isabelle Sanford , qui était de 20 ans l'aîné de M. Hemsley); et leur fils, Lionel (Mike Evans), quittent le Queens et, selon les mots de la série mémorable chanson du thème, se déplacent jusqu'à l'Upper East Side à la mode de Manhattan - dans un appartement de luxe dans le ciel. Le spectacle a été un succès immédiat, terminant quatrième dans les évaluations Nielsen de 1975.
Tendu et irrépressible, George Jefferson est rapidement devenu l'un des personnages les plus populaires de la télévision américaine, un homme noir énergique et combatif qui n'a reculé devant personne – quelque chose qui avait rarement été vu à la télévision. En même temps, cependant, il était vaniteux, snob et fanatique (honky était l'une de ses épithètes préférées dirigées contre les Blancs), et affichait son amour-propre comme un badge. Chaque semaine, sa femme ou leur femme de chambre irrévérencieuse, Florence (interprétée par Marla Gibbs ).
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Florence : Je viens de me dire pourquoi tes cheveux ne cessent de tomber.
Georges : Pourquoi ?
Florence : Tu n'as rien là-haut pour que ça s'enracine !
The Jeffersons a été un succès jusqu'à ce qu'il quitte l'antenne en 1985. Et le solitaire M. Hemsley, qui avait tendance à éviter les projecteurs hollywoodiens, s'est imposé comme l'une des stars les plus populaires de la télévision, mais aussi l'une des moins accessibles.
Sherman Alexander Hemsley est né à Philadelphie le 1er février 1938. Il a abandonné l'école secondaire technique Edward W. Bok en 10e année pour rejoindre l'armée de l'air et a été stationné en Asie après la guerre de Corée. Il est retourné à Philadelphie après sa libération et, tout en travaillant au bureau de poste, a fréquenté l'Académie des arts dramatiques de Philadelphie dans la soirée.
En 1967, encouragé par l'acteur et réalisateur Robert Hooks, M. Hemsley s'installe à New York pour poursuivre une carrière d'acteur. Il a rejoint le Compagnie de l'Ensemble Noir , a étudié avec le célèbre acteur et réalisateur Lloyd Richards (plus tard doyen de la Yale School of Drama) et a joué avec l'Urban Arts Corps de Vinnette Carroll. Il est également apparu dans des productions Off Broadway. Dans l'un – un double projet de loi de Old Judge Mose Is Dead et Moon on a Rainbow Shawl (1969) – il a attiré les éloges du New York Times, qui l'a qualifié d'acteur dont l'instinct pour la ligne comique et le geste comique, même le comique lift d'un cil, est entièrement naturel et à peu près parfait.
La grande rupture de M. Hemsley est survenue un an plus tard lorsqu'il a été choisi pour la comédie musicale Purlie à Broadway. Lorsque Norman Lear cherchait un acteur pour jouer le voisin d'Archie Bunker, il se souvenait d'avoir vu M. Hemsley dans cette émission.
ImageCrédit...Frederick M. Brown/Getty Images
L'énergie arrogante du gars était totalement en phase avec l'image hors scène que nous avions créée de George, a déclaré plus tard M. Lear.
M. Lear a retrouvé M. Hemsley à San Francisco, où il apparaissait sur scène dans la comédie musicale Don't Bother Me, I Can't Cope, et lui a offert le rôle de George Jefferson.
Un an après le départ de The Jeffersons, M. Hemsley est revenu à la télévision dans Amen, une sitcom se déroulant dans une église baptiste noire de Philadelphie. Il a joué le rôle du diacre Ernest Frye, un personnage tout aussi caustique et fougueux que George Jefferson. Dans l'épisode d'ouverture, il raconte à un pasteur en surpoids : Dieu a donné à chacun de nous un temple. Vous avez démoli le vôtre et installé un Pizza Hut. L'émission a été diffusée sur NBC de 1986 à 1991.
La popularité des rediffusions de The Jeffersons sur Nick à Nite et TV Land dans les années 1990 a suscité un regain d'intérêt pour les stars de la série. Dans les années 90 et au début des années 2000, M. Hemsley, Mme Sanford (décédée en 2004) et Mme Gibbs étaient des invités fréquents des émissions aux heures de grande écoute. M. Hemsley en particulier semblait apparaître dans presque toutes les sitcoms avec une distribution principalement noire, parmi lesquels The Fresh Prince of Bel Air, The Wayans Brothers et The Hughleys, dans lesquels lui et Mme Gibbs avaient tous deux des rôles récurrents. Il a également joué le rôle d'un escroc dans la comédie de courte durée UPN Goode Behavior au cours de la saison 1996-97. Son apparition la plus récente a eu lieu dans la sitcom de Tyler Perry House of Payne en 2011 – en tant que George Jefferson.
Les informations sur les survivants n'étaient pas disponibles dans l'immédiat.
Au sommet de sa popularité sur The Jeffersons, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles M. Hemsley était un solitaire capricieux, aussi arrogant et difficile que le personnage qu'il jouait. Les acteurs avec qui il travaillait avaient tendance à être en désaccord. Je suis ici pour vous dire que c'est un mensonge, a déclaré Clifton Davis, sa co-star sur Amen, à propos des rumeurs. Il est très timide, et il n'est pas en voyage d'ego.
M. Hemsley a ri à la suggestion que sa personnalité était en quelque sorte similaire à celle de George Jefferson. Je ne suis pas comme lui, a-t-il déclaré en 1996. Je ne claque pas les portes au nez des gens, et je ne suis pas un fanatique. Je ne suis qu'un vieux hippie. Vous savez, la paix et l'amour.