Critique : 'Warrior', présenté par Bruce Lee et réalisé par Cinemax

L'histoire derrière Warrior est irrésistible.

Il y a près de 50 ans, Bruce Lee magasiné autour d'un pitch de huit pages pour une série télévisée sur un immigrant chinois avec des compétences en arts martiaux, un homme de hache dans les années 1870 San Francisco Tong Wars qui voyage à travers l'Ouest américain. Un an plus tard, une émission similaire, Kung Fu, était à l'antenne avec un homme blanc (David Carradine). Mais enfin, un peu de justice : le traitement original de Lee a été transformé en une série mettant en vedette un acteur métis (comme Lee) et une distribution en tête d'affiche majoritairement asiatique.

Bien sûr, il y avait des choses que Lee n'aurait pas pu prévoir en 1971. D'une part, le sentiment largement partagé que les échelles de la justice sociale ont besoin d'un rééquilibrage historique, ce qui a probablement aidé la nouvelle série à obtenir le feu vert et a certainement affecté ses scripts. Pour un autre, Cinemax.

Alors le guerrier qui sort vendredi sur ladite chaîne câblée premium pour une diffusion de 10 épisodes (huit étaient disponibles pour les critiques) n'est pas exactement la série d'aventures d'action occidentale slam-bang que Lee a imaginé dans ses notes pour une émission provisoirement intitulée Ah Sahm, d'après son héros à coups de pied.

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Il y a beaucoup de combats, de nombreuses variétés - du kung-fu et des hachettes dans la rue pour les caractères chinois, des bagarres à mains nues pour les Blancs (principalement des Irlandais) et des fusillades du Far West dans un épisode autonome à un arrêt sur scène qui rend hommage à la fois à John Ford et à Tsui Hark. Supervisé par Brett Chan, qui a travaillé sur Iron Fist et Marco Polo, c'est élégant et terre-à-terre (pas de travail de fil). Il est également trompeusement doux dans le premier ou les deux premiers épisodes, mais devient de plus en plus graphique, voire hyperbolique, au fil de la saison.

Mais Warrior a des agendas concurrents qui ne cessent de vous distraire de l'action. L'un est tout à fait compréhensible : le cadre du racisme et de l'oppression raciale, qui est omniprésent dès la scène d'ouverture lorsque Ah Sahm (Andrew Koji) descend du bateau à San Francisco et bat trois taureaux de chantier naval qui bousculent les Chinois qui arrivent. Ce qui est justifié ou nécessaire d'un point de vue historique, cependant, peut devenir monotone en termes dramatiques lorsqu'il est présenté de manière maladroite et évidente. (Étrange, la façon dont tu parles. Si je fermais les yeux, tu pourrais être n'importe qui.)

Et il existe une dissonance cognitive entre la conscience raciale de la série et certains de ses attributs les plus conviviaux pour Cinemax, comme la nudité constante des actrices asiatiques. (Commodément, l'un des principaux décors est un bordel.) Deux personnages féminins, Ah Toy (Olivia Cheng) et Mai Ling (Dianne Doan), ont été responsabilisés bien au-delà de tout ce que la poignée de femmes chinoises du San Francisco du XIXe siècle aurait connu. Et pourtant, chaque rôle parlant pour une femme chinoise est celui d'une prostituée, d'une madame ou d'une concubine, et même les actrices principales se déshabillent consciencieusement, comme si elles payaient une taxe Cinemax.

Et la Cinemaxness de tout cela ne devrait pas être une surprise, puisque Warrior - un projet poussé par la fille de Lee, Shannon, et le réalisateur Justin Lin - est principalement l'œuvre de l'écrivain et producteur Jonathan Tropper, dont la série précédente, le petit- town noir Banshee, a couru sur la chaîne pendant quatre saisons. Warrior partage une partie de la propulsivité et de l'énergie de ce spectacle, mais manque de conviction et de sens du lieu, en partie à cause de l'artificialité de l'antique San Francisco recréé sur des décors sud-africains élaborés.

Vous pouvez voir les grandes lignes de la pulp-fiction de l'histoire que Tropper a mise en place. Ah Sahm et Mai Ling, frère et sœur maudits de part et d'autre de la guerre des Tongs, finiront par faire leurs comptes, et Ah Sahm et Leary (Dean Jagger), le monstrueux agitateur irlandais du travail, finiront par s'affronter. Mais la série est alourdie d'intrigues secondaires parmi ses personnages blancs dans la police et la mairie – un sénateur est trotté à l'écran de temps en temps pour faire une référence inquiétante à l'acte d'exclusion chinois qu'il parraine – et aux personnages qui nous tiennent à cœur, comme celui de Cheng le formidable propriétaire de bordel Ah Toy, n'a pas assez à faire.

Koji, un acteur d'origine japonaise et britannique qui n'a pas été beaucoup vu en Amérique, est efficace dans les scènes de combat, et il y a un sens de l'humour dans ses réactions et ses inflexions qui grandit au fil de la saison. Il manque un peu de charisme à la Lee, cependant, et cela se démarque, car une chose dont Warrior ne manque pas, ce sont les acteurs asiatiques charismatiques: Hoon Lee en tant que fixateur de Chinatown, Jason Tobin de Lin's Better Luck Tomorrow en tant qu'héritier tong et le la star d'action Joe Taslim de The Raid en tant que chef d'un gang rival.

Comment Warrior correspond-il à la vision de Bruce Lee ? Ses notes dactylographiées et manuscrites anticipaient certainement le trafic d'opium et les batailles à la hache et aux arts martiaux. D'un autre côté, ils voient aussi Ah Sahm comme un homme qui réveillera le peuple chinois longtemps maltraité… et fera de la liberté et du progrès la clé de voûte de leur philosophie. Il semble que cela devra attendre une autre saison.