Critique : « Racines » pour une ère Black Lives Matter
La mini-série originale Racines concernait l'histoire, et c'était l'histoire elle-même. Diffusée sur ABC en janvier 1977, cette saga générationnelle de l'esclavage était une sorte de chanson de réponse à la célébration du bicentenaire de 1976 des pères fondateurs (blancs, souvent propriétaires d'esclaves). Il a rouvert les livres et inscrit les esclaves et leurs descendants dans le récit national.
Mais en tant qu'événement, c'était aussi un chapitre de cette histoire. Il a façonné et a été façonné par la conscience raciale de son époque. C'était un bilan national aux heures de grande écoute pour plus de 100 millions de téléspectateurs. En tant que drame télévisé, c'était excellent. Mais en tant qu'émission télévisée, c'était une époque.
Le remake de quatre nuits et huit heures de Roots, commençant le Memorial Day sur History, A&E et Lifetime, est en grande partie la même histoire, compressée à certains endroits et étendue à d'autres, avec une production somptueuse et de solides performances. C'est tout aussi digne d'attention et de conversation. Mais c'est aussi atterrir, inévitablement, dans une époque très différente.
Les téléspectateurs qui ont regardé Roots il y a quatre décennies ont depuis vécu avec des récits raciaux d'avancer et de reculer. Ils ont vu le premier président noir des États-Unis élu et un candidat à la présidentielle hésiter à désavouer le Ku Klux Klan.
Donc, dans le timing et l'esprit, il s'agit d'un Black Lives Matter Roots, optimiste en se concentrant sur la force de ses personnages, sobre en reconnaissant que nous ne cesserons peut-être jamais d'avoir besoin de rappels de la vie qui compte.
Le premier nouvel épisode, tourné en grande partie en Afrique du Sud, est magnifique, un autre signe des temps culturels. Kunta Kinte (Malachi Kirby, dans le rôle rendu célèbre par LeVar Burton) n'est plus un humble villageois mais le rejeton d'un clan important, et sa maison – Juffure, en Gambie – une colonie prospère. Kunta est capturée par une famille rivale et vendue en esclavage à un Virginien (James Purefoy), par le biais d'un déchirant Passage du Milieu.
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Le Kunta de M. Kirby est un personnage plus majestueux et immédiatement provocant que celui de M. Burton. Mais sa tragédie est la même : il se rebelle mais échoue et est forcé d'accepter son nom d'esclave, Toby. Le nom — la perte d'identité — est autant une arme que le fouet. Comme le dit le contremaître qui le bat : vous ne pouvez pas acheter un esclave. Vous devez faire un esclave.
Kunta arrête de courir, mais il préserve ses traditions, y compris la pratique de présenter un nouveau-né au ciel nocturne avec les mots, voici, la seule chose qui est plus grande que vous.
Ce thème de l'appartenance à quelque chose de plus grand, de la famille ancestrale en tant que personnage en soi, est essentiel pour Roots. Bien qu'Alex Haley ait romancé les événements de son roman sur lequel est basée la mini-série, son histoire a offert aux Noirs américains ce que l'esclavage a été machiné pour effacer : des lieux, des dates, des noms, des souvenirs. Et cette concentration empêche la laideur – les insultes raciales, la violence horrible – de rendre cette série sans espoir. Une personne peut vivre et mourir dans ce système, mais un peuple peut y survivre.
Pourtant, les histoires individuelles restent déchirantes, même dans de petits moments, comme lorsque le musicien esclave Fiddler (un Forest Whitaker émouvant) reconnaît un air mandingue qu'il entend chanter Kunta. Il est ému - et, semble-t-il, un peu effrayé par ce que la reconnaissance émeut en lui. Autant il s'est efforcé d'effacer son héritage comme stratégie de survie, autant il s'attarde, quelques notes hantent les lisières de sa mémoire.
La fille de Kunta, Kizzy (E'myri Lee Crutchfield enfant, Anika Noni Rose adulte), est taquinée avec la possibilité d'une vie meilleure ; elle devient amie avec la fille du maître et apprend à lire. Mais elle est vendue à Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), un fermier en difficulté qui la viole et la met enceinte. Le viol – il y a plusieurs agressions dans cette série – est une autre arme contre l'identité, une autre façon de faire un esclave. Mme Rose brûle de la détermination de Kizzy à s'accrocher à son estime de soi.
ImageCrédit...Steve Dietl/Réseaux A+E
Le fils de Kizzy et Tom Lea, Chicken George (Regé-Jean Page, marchant avec agilité sur les traces de Ben Vereen) se fait un nom en élevant des coqs de combat pour son maître-père. La série a des moments plus légers, en particulier avec le charismatique George, mais ceux-ci peuvent rapidement devenir sombres au gré d'un propriétaire. Les amis d'enfance grandissent; les promesses sont rompues ; il n'y a pas de bons maîtres.
À huit heures sur quatre nuits, chacune avec un réalisateur distinct, ce Roots est environ un tiers plus court que l'original. Il se concentre moins sur les personnages blancs – le capitaine du navire négrier d'Ed Asner, pris de conscience, a disparu, un sop pour les téléspectateurs blancs – bien qu'il y ait des idées sur la façon dont le ressentiment de classe alimente le sectarisme.
Vous ressentez le plus la compression de l'histoire dans la seconde moitié, en particulier l'épisode final mélodramatique et précipité, qui fonctionne à la fois dans l'histoire du fils de George, Tom (Sedale Threatt Jr.) – nommé, sous la contrainte, pour son grand-père maître d'esclaves – et celle de George. service pendant la guerre civile. Cette mini-série se termine émotionnellement, mais elle souligne qu'il n'y a pas de bonheur permanent : chaque jour, dit le jeune Tom, toujours quelqu'un veut vous priver de votre liberté.
Dans l'ensemble, le remake, dont les producteurs incluent M. Burton et Mark M. Wolper (dont le père, David L. Wolper, a produit l'original Roots), peaufine habilement l'histoire pour un nouveau public qui pourrait trouver l'ancienne production datée et lente. Ce qu'il ne peut pas faire, parce que plus rien ne peut maintenant, c'est commander à ce public.
Aussi homogène que puisse être le système de télévision à trois réseaux à l'ancienne, autant de visages qu'il en a laissé de côté, Roots était un exemple de ce qu'il pouvait faire de mieux. Je l'ai regardé quand j'avais 8 ans parce que c'était tout ce dont tout le monde parlait, y compris les enfants de mon école de petite ville majoritairement blanche. Une génération de téléspectateurs - peu importe à quoi nous ressemblions, d'où que nous venions, où que nous soyons arrivés - a gardé le souvenir de Kunta dont le nom a été rayé de lui.
Les téléspectateurs devront rechercher ces racines, comme chaque programme maintenant. L'univers actuel des chaînes et des points de vente de streaming présente un éventail beaucoup plus large d'identité et d'expérience. Mais nous le voyons en petits groupes et emportons des souvenirs différents.
Ce n'est pas la faute de Roots, bien sûr ; c'est simplement notre monde médiatique. L'héritage de la représentation vit désormais dans une constellation de programmes, parmi lesquels des drames comme Underground, qui imagine son histoire d'évasion d'esclaves comme un thriller d'action ; des comédies comme Black-ish et The Carmichael Show, avec leurs idées complexes sur l'identité noire ; et ce Roots, encore une histoire nécessaire, mais maintenant une histoire parmi tant d'autres.