Critique : « The Romanoffs » est élégant mais frustrant
En tant que créateur de Mad Men, Matthew Weiner avait un faible pour les spoilers. Chaque saison arrivait avec une liste d'interdictions pour les critiques, comme le nombre d'étages du bureau de publicité où elle se déroulait. Quand il a annoncé une série pour Amazon Prime, j'ai plaisanté en disant qu'il en ferait peut-être un spoil pour dire de quoi parlait la nouvelle émission.
Je dois le lui remettre avec Les Romanoff, qui commence vendredi. J'ai vu trois épisodes, et je ne pourrais pas vous dire quelle est la série si je le voulais.
D'accord, en termes généraux, je peux. Les épisodes sont des histoires autonomes, avec différentes stars et un mince tissu de connexion : des personnages contemporains qui sont associés ou croient descendre de la famille royale russe, dont les membres ont été exécutés par les bolcheviks en 1918. (Désolé, spoiler.)
Je peux aussi dire que The Romanoff n'est télé que dans le sens le plus large. Les épisodes, d'une durée d'environ une heure et demie, sont essentiellement des films. Les trois premiers volets sont éclectiques, parfois séduisants et chacun, d'une manière différente, finalement frustrant.
La série débute élégamment, à Paris, avec L'Heure Violette. Anushka (Marthe Keller), une aristocrate âgée et rancunière, est accompagnée de son neveu américain, Greg (Aaron Eckhart), et de sa petite amie française renfrognée, Sophie (Louise Bourgoin). Elle les tient en accord avec la promesse d'hériter d'un œuf de Fabergé et de son grand appartement, autrefois utilisé par un royal russe comme cachette pour sa maîtresse.
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
- 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
- « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
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- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .
Le fardeau de Greg est allégé, puis compliqué, par la nouvelle gardienne d'Anushka, Hajar (Inès Melab), une femme musulmane qui use patiemment de l'aigreur et du racisme d'Anushka. Ils développent une relation étrange et culturellement chargée – le passé sénescent se réconciliant avec l'avenir de l'Europe – jusqu'à ce que le dernier acte fasse exploser la construction du personnage du scénario pour une fin choquante.
The Royal We déplace son décor vers la banlieue américaine et son ton vers la farce conjugale. Shelly (Kerry Bishé) se retrouve seule en vacances lorsque son mari mopey et insatisfait, Michael (Corey Stoll), trouve une excuse pour annuler. Le hic : les vacances sont une croisière à thème pour les descendants des Romanov. Il en est un, mais elle ne l'est pas.
Bishé est lumineux mais mal desservi par le rôle d'épouse qui souffre depuis longtemps, et l'épisode trouve la fastidieuse crise de la quarantaine de Michael bien plus absorbante qu'elle ne l'est. Mais les scènes de la croisière – pleines d'Américains âgés se déguisant en nobles russes du début du XXe siècle – transportent. (Un monsieur bavard dans le bar n'arrête pas de briser ses verres de vodka avec une fioriture ; Monsieur, vous devez arrêter de faire ça, dit le barman mis sur pied.)
ImageCrédit...Christophe Raphaël/Amazon
Il y a un sentiment dans les deux premiers épisodes que les personnages ont été tordus et aigris par les légendes familiales qu'ils sont voués à ne pas réussir. Mad Men, aussi, était fasciné par les couches de l'histoire et les bouts de la petite noblesse fanée. Il y a un petit Pete Campbell dans chacun de ces nobles des temps modernes.
Dans le troisième volet, House of Special Purpose, Olivia (Christina Hendricks), actrice de premier plan, est en tournage en Autriche sur le tournage d'une mini-série Romanovs réalisée par l'impérieuse Jacqueline (Isabelle Huppert). Huppert étonne, sa brusquerie fait progressivement place à la manie. L'histoire – une émission de showbiz avec des éléments d'horreur à la Rod Serling – devient de plus en plus exagérée au fur et à mesure qu'elle avance.
Et sur. Les épisodes semblent étirés, et bien qu'Amazon ait clairement investi dans la série, qui a été tournée dans sept pays, elle n'a pas été agrandie visuellement pour correspondre. Les épisodes sont longs métrages mais réalisés, par Weiner, comme à la télévision.
Cela dit, j'aime l'audace de l'idée, le caractère ludique des dialogues, l'imprévisibilité de la narration. Lors du tournage de la série-avec-dans-une-série du troisième épisode, le personnage de Huppert dit avec lassitude : C'est exactement ce dont la télévision a besoin : une autre pièce d'époque avec des mannequins bien habillés.
Les Romanoff, ce n'est pas ça. Cela ressemble plus à un miroir noir de relations, de privilèges et de classes dirigeantes en déclin.
Les trois épisodes projetés impliquent des femmes naviguant dans des structures de pouvoir inégales ou traitant avec des hommes agissant mal, comme elles le faisaient souvent dans Mad Men. C'est frappant puisqu'il s'agit aussi de la première série de Weiner depuis qu'il a été accusé, par l'écrivain de Mad Men Kater Gordon, de lui avoir dit en travaillant qu'elle lui devait de le laisser la voir nue. Weiner récemment dit Vanity Fair qu'il s'excusait si j'avais fait du tort à quelqu'un. Gordon, dans une publication sur Twitter , a écrit : Ma mémoire est intacte. L'abus de la dynamique du pouvoir sur le lieu de travail par Matthew était endémique et les commentaires qu'il a faits ne doivent pas être considérés comme un événement isolé.
Après la fin de Mad Men, Weiner a exprimé des doutes sur la frénésie télévisée . Mad Men était comme un fantôme qui apparaissait pendant trois mois de dimanches, laissant ses témoins interpréter ses présages pendant une semaine. S'il a jamais fait une série en streaming, a-t-il dit, il voudrait qu'elle apparaisse chaque semaine, pour préserver cette expérience.
Il a fait ça. Les deux premiers Romanoff seront mis en ligne vendredi, les six autres une fois par semaine. Je pourrais commencer par The Royal We, qui n'est pas nécessairement le meilleur des trois mais qui a les meilleurs moments, que je suis enjoint de décrire par la longue liste de spoilers. (Certaines choses ne changent jamais.)
Peut-être que le tout s'ajoutera à plus. Les saisons de Mad Men commençaient souvent lentement, pour ensuite superposer le sens et les incidents et se terminer par une finition à couper le souffle. Seul le temps (si le modèle tient, environ 12 heures) le dira.
Mais The Romanoff ne se présente pas comme une poupée gigogne russe, une unité s'emboîtant dans une autre pour former un artefact ingénieux. C'est une série de créations ornées mais lourdes, un ensemble éclatant d'œufs d'autruche Fabergé.