Critique : « Rise » n'est pas un « Friday Night Footlights »
Revoir Friday Night Lights avec mes enfants m'a récemment fait penser : l'Amérique pourrait vraiment utiliser un autre Friday Night Lights en ce moment.
Située dans le Texas de George W. Bush à partir de 2006, cette série de football au lycée affrontait des drames familiaux et des problèmes de division (race, avortement, guerre en Irak) d'une manière qui supposait la complexité et les intentions décentes de chacun.
F.N.L. traitait ses adolescents et ses adultes comme plus que des types. Même si les personnages se trompaient profondément, la série a eu la générosité de vous montrer comment ils pouvaient se considérer comme ayant raison. Il avait un sens aigu de la façon dont la communauté et la famille peuvent être à la fois durables et suffocantes.
Rise, à partir de mardi sur NBC, est un successeur naturel, sur le papier. Il vient de Jason Katims, le showrunner de Friday Night Lights. Il se déroule dans la fiction de Stanton, en Pennsylvanie, le genre de ville de Rust Belt, une aciérie morte hantant sa périphérie, qui a joué dans un milliard. Vérifions les caractéristiques des électeurs de Trump.
Et son sujet - le tumulte autour d'une production musicale de lycée - semble un véhicule idéal pour tester les fissures de notre propre décennie. Guerre des générations, guerre des cultures, adolescents hormonaux à la découverte de leurs passions (artistiques et autres) : Apportez-le, Friday Night Footlights !
Je pense que Rise veut être ce genre de spectacle. Mais sa première saison de 10 épisodes, à partir de mardi, est la preuve que vouloir seul ne fait rien.
Son premier problème est le centre de la scène. Lou Mazzuchelli (Josh Radnor), un professeur d'anglais découragé, parle de sa façon de reprendre le département d'art dramatique de l'école. Il n'a pas d'expérience - contrairement à sa collègue Tracey Wolfe (Rosie Perez), qu'il franchit allègrement - mais il a une grande ambition : monter Spring Awakening, la comédie musicale rock sur les adolescents dans l'Allemagne du XIXe siècle sexuellement réprimée.
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Le personnage de Lou était controversé avant même que l'émission ne soit projetée. La série est basée (comme F.N.L. l'était) sur un livre de non-fiction, Drama High, de Michael Sokolove, à propos de Lou Volpe, un professeur d'art dramatique au lycée de Levittown, en Pennsylvanie, qui s'est révélé gay tard dans sa vie. M. Katims a renommé Lou et l'a réimaginé en homme hétéro marié avec des enfants.
Je ne peux pas savoir si Lou fonctionnerait mieux si M. Katims n'avait pas pris cette liberté. Je sais que M. Radnor n'est pas convaincant - ou il l'est, mais de la mauvaise manière.
Lou a soi-disant enseigné à Stanton pendant 17 ans, mais il interagit avec tout le monde comme s'il venait de descendre du bus. Il semble aveugle, par exemple, que la petite ville conservatrice dans laquelle il a enseigné pendant une génération pourrait résister à une pièce de théâtre scolaire qui implique l'inceste, l'avortement et un baiser entre garçons.
Le personnage a un sérieux égocentrique qui a fonctionné pour M. Radnor lorsqu'il a joué dans Comment j'ai rencontré votre mère en tant que Ted, dont l'intensité emo a été peaufinée avec amour.
ImageCrédit...Peter Kramer/NBC
Dans Rise, c'est déroutant. Lou apparaît comme bien intentionné mais imbu de lui-même, comme M. Schue dans Glee. (Comme cette émission, Rise implique également la ruse de recruter un joueur de football – Robbie, joué par Damon J. Gillespie – en tant que chanteur). La performance vous fait voir Lou comme aveugle, peut-être un peu ridicule.
Mais le spectacle, surtout au début, le traite comme une inspiration héroïque. Cette dissonance avec son personnage fait que Rise se sent parfois comme quelqu'un qui a refait Waiting for Guffman à la manière de Dead Poets Society.
Le jeune casting est bon à formidable, et Rise est meilleur à mesure qu'il se rapproche des histoires des enfants. Lilette (Auli'i Cravalho) serveuse aux côtés de sa mère pour payer les factures du ménage. Simon (Ted Sutherland) est aux prises avec son identité sexuelle, qui devient doublement lourde lorsque Lou le présente comme un personnage avec un intérêt amoureux masculin, outrageant la famille catholique conservatrice de Simon. Ellie Desautels est remarquable dans le rôle de Michael, un garçon transgenre avec une voix à couper le souffle.
Il y a beaucoup d'histoires à tisser ici. (Je me suis retrouvé à confondre deux personnages jusqu'à ce que l'un d'eux reçoive un anneau dans le nez.) Le pilote tremblant fait passer le groupe d'interprètes réticents à une unité cohérente d'une rapidité invraisemblable. Mais le casting vend le drame hors scène et les extraits musicaux transportent.
L'autre problème mondial est de savoir comment Rise empile le deck de manière spectaculaire. Les adversaires de Lou sont presque tous décrits comme lâches, réprimés ou philistins pour préférer que l'école produise Les Pirates de Penzance. La principale exception est Tracey, que Mme Perez incarne en tant que pragmatique passionnée.
(C'est aussi un peu riche pour NBC de diffuser une émission sur une ville trop provinciale pour Spring Awakening, une émission qu'il est difficile d'imaginer que le réseau monte sans censure pour sa comédie musicale de décembre.)
Mais le plus souvent, Rise voit Stanton du point de vue de Lou, qui va de sombre à condescendant. Je voulais envoyer un message aux gens de Stanton, dit Lou alors que la production est en danger. Nous vous voyons. Vous n'êtes pas oublié. La ville est prise en couleur drainée, comme si elle était nuageuse même les jours ensoleillés.
Je ne m'attendrais pas à ce que Rise soit neutre à propos de la liberté d'expression ou de la fermeture d'esprit : les œuvres de fiction ont naturellement tendance à être pro-art. Mais sans voir ses antagonistes comme des personnes à part entière – l'empathie expansive qui a défini le F.N.L. - il a peu à ajouter à une histoire familière d'artistes contre les censeurs.
Dans la seconde moitié de la saison, Rise devient plus vibrant, moins austère. Cela commence à remettre en question et à stimuler l'égocentrisme de Lou, et le personnage et l'histoire ont plus de sens. Ça fait même preuve d'humour quand Lou doit réécrire une parole profane pour répondre aux normes communautaires. (Totalement arrosé est une variante qu'il essaie.)
Cette version de Rise fonctionne mieux, et la finale m'a donné le bon type de frissons. Je pourrais imaginer la série prendre son essor dans les saisons à venir (impliquant vraisemblablement d'autres productions et défis).
Mais une production scénique peut passer par des semaines de répétitions difficiles, et rien de tout cela n'aura d'importance si cela résout les problèmes d'ici la première. Avec Rise, vous devez supporter les douleurs de croissance.
Vous pourriez le faire si, comme moi, vous trouvez que c'est le genre de spectacle essentiellement conçu dans un laboratoire pour que vous souhaitiez qu'il réussisse. Mais la meilleure version de cette comédie musicale de lycée devra venir, si c'est le cas, dans son deuxième acte.