Critique : « PEN15 » va grossièrement, doucement de retour à l'école

PEN15

Choix de la critique du NYT

Il se peut que ceux qui ne se souviennent pas du passé soient condamnés à le répéter. Mais comme Maya Erskine et Anna Konkle le démontrent dans la nouvelle comédie Hulu PEN15, il en va de même pour ceux qui s'en souviennent douloureusement.

La série, arrivée vendredi, démarre juste avant le premier jour de septième année en 2000 pour Maya Ishii-Peters (Erskine) et Anna Kone (Konkle). Maya, espérant commencer l'école avec une nouvelle identité, prend une paire de ciseaux pour se donner la coupe de cheveux de Sarah Michelle Gellar. Le lendemain matin – son travail manuel corrigé par sa mère à l'aide d'un bol à mélanger – elle s'effondre à côté d'Anna dans leur covoiturage du matin. Ça a l'air si bon ! Anna lui assure, avec un sourire en coin.

Ce ne est pas. Et leur premier jour se passe aussi mal qu'on pourrait s'y attendre : c'est le collège, après tout. Mais ce qui distingue la série n'est pas la comédie grinçante. C'est la voix sincère et bizarre immédiate, qui propulse PEN15 à travers une première saison inégale mais délicieusement étrange.

PEN15, la petite sœur à cheville carrée de Broad City et Eighth Grade, distribue ses détails du début du siècle – AskJeeves, les salles de discussion AIM, les modems commutés, Wazzup ? - avec la précision d'un quiz Only ’00s Kids Will Get This. (Vous voulez vous sentir vieux ? L'année 2000 est exactement aussi ancienne que 1980, le décor de Freaks and Geeks, c'était quand cette émission a été créée.)

Mais il y a plus à PEN15, qu'Erskine et Konkle ont créé avec Sam Zvibleman, que la nostalgie millénaire. Ce qu'il rappelle le mieux, c'est la période de la vie où l'amitié ressemble davantage à un superfandom mutuel. Maya et Anna promettent de tout vivre ensemble, des premiers baisers aux premières cigarettes ; dans un épisode, ils partagent un T-shirt et s'appellent Mayanna.

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Si tout cela semble hyperréaliste, c'est peut-être parce qu'Erskine et Konkle avaient eux-mêmes 13 ans en 2000. C'est à la fois le gadget et l'obstacle du PEN15. Beaucoup dépend du prix que vous achetez à ces femmes d'une trentaine d'années en tant que collégiennes, même si elles sont entourées de vrais acteurs d'âge moyen.

Personnellement, j'ai complètement oublié que les actrices sont en âge d'acheter leur propre bière. D'accord, presque entièrement – ​​c'est troublant quand une scène les appelle à flirter avec leurs jeunes co-stars, mais la série déploie judicieusement le petit ami de Konkle. comme une bouche double pour un baiser.

La clé est que, plutôt que d'utiliser le casting pour de la grotesque ou des gags à vue, Erskine et Konkle le jouent simplement, en s'appuyant sur la mémoire et l'expérience personnelle. (En plus de l'impression de vie de la série, la vraie mère d'Erskine, Mutsuko Erskine, joue la mère de Maya.)

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Anna a une gaieté farfelue qui aide à aplanir la réalité naissante du mariage tendu de ses parents (Melora Walters et Taylor Nichols). Maya est plus extravertie, un clown de classe avec un côté maniaque qu'elle utilise comme mécanisme de défense polyvalent – ​​le plus touchant lorsque Maya, qui est nippo-américaine, est harcelée par une clique de filles méchantes racistes.

Leur transformation ne concerne pas seulement les costumes, la posture et l'orthodontie ; c'est ainsi que les co-stars se comportent. Maya et Anna sont, comme Britney Spears chanterait un an plus tard , pas des filles et pas encore des femmes. ils jouent encore avec Poupées Sylvanian Families , mais canalisent leurs hormones d'éveil pour que les minuscules créatures des bois jouent des drames de savon torrides. (Je ne peux plus faire ça. J'ai une femme et des enfants à la maison !)

Parfois, ils peuvent régresser jusqu'à l'enfance; d'autres fois, ils sont possédés par la puberté, comme lorsque Maya découvre la masturbation et se retrouve excitée par tout, des figurines de chevaux à l'art du paysage désertique.

Rejoignant un miniboom pour les comédies torrides sur le passage à l'âge adulte (Sex Education, Big Mouth), PEN15 revendique avec effronterie le genre d'humour corné que les anciennes comédies pour adolescents réservaient aux mecs. Dans un épisode, Maya et Anna entrent en possession conjointe d'une paire de sous-vêtements string – longue histoire – et c'est une expérience stimulante semblable à celle de mettre le One Ring.

Mais la série comprend également que la comédie sexuelle ne concerne pas que le sexe. Dans ce cas, il s'agit de grandir, de se définir et d'abandonner l'enfance.

PEN15 se situe souvent entre le doux et le brut, entre les mémoires et les sketchs comiques, et parfois cela tombe à pic. (Le titre, qui vient d'une farce orthographique de la cour d'école, est un exemple ; il se trouve en quelque sorte au-dessus du spectacle comme un graffiti gravé sur un bureau.)

Quand cela fonctionne, cependant, c'est un hommage idiosyncratique à l'amitié à son intensité la plus possessive. Alors que les filles sont assises par terre et jouent une vignette de Sylvanian Families, Maya demande à Anna : Pouvons-nous, genre, ne jamais faire ça ? La beauté de PEN15 est de vous faire savoir exactement ce qu'elle ressent, même si vous connaissez la réponse à sa question.