Critique : Dans « The Path », un culte est aussi fort que ses suivants

Avant qu'Aaron Paul ne soit Jesse Pinkman, l'élève de Walter White pour fabriquer de la méthamphétamine dans Breaking Bad, il était un habitué de Big Love de HBO, un drame sur une secte polygame, qui explorait les abus au nom de la religion et le réconfort d'une foi peu orthodoxe.

The Path de Hulu, dont les deux premiers épisodes apparaissent sur ce service de streaming le mercredi, partage des thèmes avec ce dernier spectacle; il se déroule dans l'enceinte du nord de l'État de New York d'un culte fictif, le mouvement Meyerist. Comme l'ancien spectacle, il utilise le don de M. Paul pour jouer des âmes moralement en conflit sous pression.

La combinaison a du potentiel, mais l'exécution, tout en offrant un aperçu d'une sous-culture fascinante, est lente et floue. The Path est littéralement une télé culte, mais pas un classique culte.

Eddie Lane (M. Paul) a trouvé une vie et une famille au sein de Meyerism, une organisation hiérarchique – les membres gravissent une échelle de 10 échelons – construite sur un pastiche de pseudoscience et de chamanisme sud-américain. (Remarque aux téléspectateurs et aux avocats : Ce n'est pas de la Scientologie ! La série fait même référence à la Scientologie en tant qu'organisation distincte, pour clarifier les choses.)

Eddie est venu au Meyerism après une enfance troublée, mais sa femme, Sarah (Michelle Monaghan), y est née – elle est une sorte de royauté meyeriste. (Dans leur jargon, elle classe 8R à son 6R.) Leur fils, Hawk (Kyle Allen), a 15 ans, presque assez vieux pour prononcer les vœux Meyerist. C'est une vie confortable faite de dîners végétariens, d'accouchements à la maison dans les piscines et de discussions sérieuses sur le soulagement.

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Il va bientôt s'effondrer. Lors d'une retraite spirituelle, Eddie a une révélation qui le convainc que Meyerism est une fraude, même en tant que chef composé, Cal (Hugh Dancy d'Hannibal), qui prétend avoir l'oreille du mystérieux fondateur, Steven Meyer (Keir Dullea de 2001 A Space Odyssey), élabore un plan pour rehausser le profil public de Meyerism par des moyens discutables. Alors qu'Eddie cache ses doutes (les Meyeristes ne sont pas gentils avec les apostats) et que Sarah est entraînée dans la lutte pour le pouvoir de Cal avec les supérieurs de la secte, les trois forment un triangle à la fois émotionnel et spirituel.

La forte construction du monde par la créatrice de la série, Jessica Goldberg, donne au culte une histoire et un jargon réfléchis – même sa propre culture croustillante, y compris des chansons folkloriques (Up, up, up the Ladder/To the Garden in the sky !) et livres pour enfants.

Mais The Path fait tellement attention à ne pas faire en sorte que le Meyerisme reflète un système de croyances particulier que la foi ressemble à un sac à main. Ainsi, en fin de compte, fait la série. Parfois, il a le ton étrange d'un thriller surnaturel ; parfois c'est une pièce d'ensemble familial discrète; Parfois, c'est un mélodrame, en particulier l'histoire sous-développée de Mary (Emma Greenwell), une survivante fragile d'abus sexuels attirée par le culte et Cal. Il y a aussi une intrigue secondaire légale qui ne décolle jamais tout à fait, dans laquelle un F.B.I. l'agent, Abe Gaines (Rockmond Dunbar), tente d'infiltrer le groupe.

Souvent, c'est du camp pur, en particulier les séquences d'hallucinations et de rêves que la série abuse pour explorer la psychologie des personnages. Ils peuvent s'expliquer par l'utilisation rituelle de l'ayahuasca et de l'herbe sacrée par le culte, mais ils semblent être une gaffe si vous ne fumez pas quel que soit le Chemin.

Il y a un flou exaspérant dans The Path. Il est difficile de savoir si le Meyerisme est une secte obscure ou une menace mondiale. Ce n'est que parfois que vous obtenez une idée de ce que la foi signifie pour ses adhérents. Dès la scène d'ouverture, dans laquelle Meyerists aide les survivants dans l'épave d'une tornade qui ressemble précisément à un téléviseur d'épave d'une tornade, le spectacle a une irréalité cool et mise en scène.

Dans les meilleures parties de la série, Mme Goldberg engage un paradoxe : le Meyerism est peut-être une arnaque d'exploitation, mais ses membres croient et veulent en faire le bien, même le corrompu Cal. La dynamique de la maison Lane – en particulier le questionnement maladroit des adolescents de Hawk – rappelle les drames familiaux du producteur exécutif Jason Katims (Parenthood, Friday Night Lights).

Dans ces moments, The Path fait écho aux thèmes des américains (idéalistes au service d'une cause douteuse) et des restes (le vide créé lorsque la foi est ébranlée). Il est ancré par de solides performances en tête ; M. Dancy donne de la profondeur à ce qui aurait pu être un méchant complice en carton. Et vers la fin de la saison, alors que The Path plonge dans l'histoire d'Eddie, il obtient le genre de base qu'il aurait pu utiliser depuis le début.

Mais à ce stade, vous avez peut-être déjà sauté de l'échelle.