Critique : « L'homme du haut château » imagine l'Amérique gouvernée par 2 puissances étrangères

Le drapeau de l'Amérique sous domination nazie de 1962 dans The Man in the High Castle a des rayures rouges et blanches et une croix gammée sur un fond bleu. Mais ce qui est encore plus effrayant, c'est la façon dont le fascisme s'est imposé dans la culture populaire américaine.

Les gens vont toujours aux films de Rock Hudson, mais ils s'ouvrent sur des films d'actualités de propagande nazie. Il y a des émissions policières à la télé ; l'un concerne les aventures de la patrouille du Reich. Times Square est toujours tumultueux et bruyant, mais un panneau flamboyant indique Work Will Set You Free, le slogan – en allemand, Arbeit Macht Frei – qui était accroché aux portes d'Auschwitz.

Dans The Man in the High Castle, le thriller d'histoire alternative troublant, bien qu'inégal, dont la première saison de 10 épisodes commence vendredi sur Amazon Prime, le fascisme n'a pas simplement conquis l'Amérique. Il s'est insinué, avec une facilité troublante, dans l'ADN de l'Amérique.

Frank Spotnitz (The X-Files) a adapté la série, avec des changements significatifs, du roman de Philip K. Dick du même nom. Dans ce monde, Hitler (toujours vivant, mais faible) a obtenu la bombe atomique et l'a larguée sur Washington. L'Axe a divisé l'Amérique du Nord : le Grand Reich nazi à l'Est, les États du Pacifique japonais à l'Ouest et une zone tampon de no man's land dans les montagnes Rocheuses.

Quelques Américains résistent. Certains collaborent. La plupart essaient de se convaincre que leur vie est normale, comme un flic du Missouri qui explique à un passant une douce neige de cendres qui tombe. C'est l'hôpital, dit-il. Les mardis, ils brûlent les infirmes, les malades en phase terminale. Faites glisser sur l'état.

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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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À San Francisco, sous le règne légèrement moins brutal des Japonais, Juliana Crain (Alexa Davalos) étudie l'aïkido, distinguant la culture ancienne du Japon de ses atrocités du 20e siècle. Son petit ami, Frank Frink (Rupert Evans), artiste sous un régime qui considère l'art moderne comme dégénéré, garde la tête basse. Il est d'ascendance juive, bien qu'il se considère comme laïc, et les Juifs, comme le lui dit un responsable japonais, ne décident pas s'ils sont juifs.

Leur paix séparée est rompue lorsque la sœur de Juliana est tuée pour avoir diffusé un film interdit, The Grasshopper Lies Heavy. Il semble que ce soit des images d'actualités de notre chronologie historique – les troupes victorieuses des États-Unis levant le drapeau, Franklin D. Roosevelt rencontrant Joseph Staline et Winston Churchill. Juliana entreprend de terminer le travail de sa sœur en faisant passer la bobine dans les Rocheuses, où elle rencontre Joe Blake (Luke Kleintank), dans le cadre d'une mission similaire.

À partir de là, la série se déroule comme une sculpture en origami, avec des détails visuellement époustouflants qui transmettent une mine d'informations. L'Est nazi est un pays des merveilles aryen de haute technologie, brutalement bien ordonné ; le Pacifique est plus traditionaliste et polyglotte.

Mais les détails les plus troublants sont humains. Ce n'est que lorsque Juliana se rend dans les montagnes que vous voyez de nombreux visages noirs et bruns. Les minorités raciales, les homosexuels et les juifs sont condamnés dans le Reich, à peine tolérés dans le Pacifique, libres - pour l'instant - seulement pour s'échapper vers les territoires pauvres.

En d'autres termes, The Man in the High Castle est une histoire de l'Holocauste. M. Spotnitz ne minimise ni ne minimise les implications de cela, mais elles sont horribles, et cela peut être une rupture pour certains téléspectateurs.

La construction du caractère, malheureusement, est bien plus faible que la construction du monde. Le dialogue est souvent de qualité film B, et Juliana et Frank, la chose la plus proche que l'ensemble doit diriger, sont ternes et austères. À la fin des six épisodes fournis aux critiques, ils commencent à émerger en tant qu'individus, mais jusque-là, l'intrigue fait tout le travail.

Une exception est Obergruppenführer John Smith (Rufus Sewell), un leader nazi américain impitoyable qui est un patriarche aux manières douces à la maison, comme le capitaine von Trapp de The Sound of Music gone bad. (La chanson thème est une interprétation fantomatique d'Edelweiss, son hymne à une fleur propre et blanche qui sonne horriblement dans cette dystopie racialement nettoyée.) L'invention la plus terrifiante de la série est de dépeindre l'Amérique nazie non pas comme germanisée mais comme représentant une sorte d'hyper perverti -Americana, un cauchemar Leave It to Beaver dans lequel des voisins de banlieue homogènes se saluent avec un copieux Sieg heil!

The Man in the High Castle marie ses idées enivrantes à un assortiment de genres. C'est une histoire de science-fiction. (L'Allemagne, le seul hégémon nucléaire au monde, possède également des avions-fusées supersoniques.) C'est un thriller d'espionnage. C'est une histoire de mysticisme, avec un thème récurrent de personnages consultant l'oraculaire I Ching.

Le résultat est tonique mais fragile. La série essaie d'explorer des thèmes difficiles – la psychologie de la défaite, le libre arbitre contre le destin, les tensions entre les cultures conquérantes – mais ses personnages minces et ses rebondissements pulpeux soulèvent des doutes quant à savoir si sa sophistication correspond à son ambition.

Cela dit, j'ai terminé six épisodes impatients de voir les quatre derniers. High Castle est au moins addictif en tant que mystère : le film Grasshopper, par exemple, est-il simplement de la propagande techniquement habile ou est-ce en quelque sorte un aperçu d'un univers alternatif ?

Les questions abondent. La série tire son titre du réalisateur supposé du film interdit, qui n'apparaît pas dans les épisodes en avant-première, dont on parle beaucoup mais qui est peu connu. The Man in the High Castle pourrait être une énigme productive, mais seulement s'il peut rendre les personnages que nous rencontrons aussi convaincants que ceux que nous n'avons pas rencontrés.