Critique : Ce mariage peut-il être sauvé (au pub local) ?

Quoi de neuf sur la série État de l'Union est ses épisodes de 10 minutes. Ce qui est intéressant, c'est sa formidable concentration de talents : l'écrivain Nick Hornby, le réalisateur Stephen Frears et les acteurs Rosamund Pike et Chris O'Dowd. Il y a des émissions de télévision avec des noms plus célèbres au générique, mais il est difficile de penser à un casting et à une équipe avec un plus grand potentiel.

Que les 100 minutes de State of the Union – qui s'étalent sur deux semaines sur SundanceTV ou une semaine sur Sundance Now et d'autres plateformes numériques à partir de lundi – soient un peu une bagatelle, un projet mineur pour toutes les personnes impliquées, ne les rend pas moins agréable.

L'histoire de Hornby est une comédie légèrement piquante sur un mariage qui menace de dérailler. Pike et O'Dowd jouent Louise et Tom, qui se préparent pour leur thérapie de couple hebdomadaire en se réunissant dans un pub londonien pour un verre rapide et pas tout à fait 10 minutes de joutes verbales hyperarticulées.

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La série se compose de ces conversations, plus, dans la plupart des cas, la marche du couple à travers la rue jusqu'au bureau de leur conseiller, dont le prénom, Kenyon, les perturbe. Nous ne voyons jamais l'intérieur de son bureau, mais nous entendons souvent Louise et Tom discuter de la session de la semaine précédente. Leur thérapie semble consister principalement en plaintes et récriminations, tandis que le véritable travail de réparation de leur relation se déroule au pub.

Là, ils abordent les problèmes centraux – l'infidélité de Louise, stimulée par la perte apparente d'intérêt de Tom pour le sexe, tous deux aggravés par son incapacité à trouver du travail en tant que critique musical – en parlant autour d'eux dans des cercles élaborés et en bifurquant dans des digressions qui peuvent être, espérons-le. nostalgique ou barbelé et passif-agressif. Leur stratagème préféré est l'analogie, et ils comparent les facettes de leur relation avec les maladies (Louise est gérontologue), le fonctionnement interne d'un ordinateur, le Brexit, la prison, les négociations de paix et la course à pied : notre relation sexuelle est Usain Bolt avec une blessure à l'aine.

Frears fait un excellent travail en déplaçant les personnages et les caméras pour que les scènes de pub d'un seul tenant aient l'air fraîches, et aucune promenade dans la rue ne se ressemble; une scène dans laquelle Tom fuit leur rendez-vous à la dernière minute est une petite merveille de perspective. Mais l'état de l'Union n'est presque que discours, et le drame, s'il doit y en avoir, est dans le service et la volée de la conversation.

Hornby n'est pas aidé ici par le format court - il ne peut pas construire un rythme comme il le pourrait dans un film ou un épisode de 30 ou 60 minutes, et tous les sketchs de 10 minutes ne sont pas aussi nets ou cohérents que vous. j'aimerai. Ceux qui fonctionnent le mieux ont tendance à être ceux qui sont plus détendus et facilement humoristiques, et n'essaient pas aussi fort d'être brillants, comme le sixième, dans lequel Louise et Tom imaginent à quoi pourraient ressembler les futurs partenaires de l'autre.

Mais même lorsque l'écriture semble un peu vague ou forcée, Pike et O'Dowd font fonctionner les scènes. Louise et Tom doivent trouver comment arrêter de s'ennuyer l'un avec l'autre, et bien que la série soit structurée pour nous tenir en haleine quant au résultat, il est difficile d'être pessimiste, car les deux performances sont si expressives, conscientes et vivantes. Qui pourrait s'ennuyer ?

Nous pouvons voir pourquoi Tom, un savant narcissique de la culture pop similaire au personnage d'O'Dowd dans Juliet, Naked (adapté d'un roman de Hornby), et la brusque et supérieure Louise étaient attirés l'un par l'autre. Mais nous voyons aussi pourquoi ils sont un match imparfait, et comment ils peuvent manquer les signaux de l'autre alors même qu'ils progressent - comment ils s'écoutent sauf quand ils ne le font pas. Quand Louise dit à Tom qu'elle n'a eu aucun orgasme pendant sa brève liaison, il est tellement content qu'il n'enregistre pas son addenda - qu'elle n'a eu que de la chaleur et du réconfort - et le visage de Pike capture, d'un simple coup d'œil, tout le déception qu'elle a ressentie et qu'elle continuera probablement à ressentir.

C'est un réflexe, face à une série de 100 minutes réalisée par un cinéaste accompli, de comparer State of the Union à un film. Mais la comparaison la plus appropriée est probablement avec le théâtre – une pièce de théâtre composée d'une série de scènes courtes, même si elle rappelle le travail de scénaristes comme Woody Allen et Preston Sturges, un favori de Tom. Dans tous les cas, une seule séance peut être le meilleur moyen de le regarder, en l'enregistrant sur le DVR ou en attendant que tout soit en ligne. Aucune raison d'attendre 24 heures pour voir ce que Pike et O'Dowd feront ensuite.