Critique: Al Pacino Stars dans 'Paterno' de HBO, une tragédie sans héros

Paternel

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Paternel de HBO est un film sur un scandale d'abus sexuel réel dans lequel l'agresseur et la victime sont relégués à des rôles de soutien. Un journaliste acharné (Riley Keough) et une victime courageuse (Benjamin Cook) obtiennent pas mal de temps d'écran pour aider à remplir le dossier historique, mais ils ne sont pas au centre de l'histoire. Jerry Sandusky, l'agresseur, est relégué à un caméo.

Les scénaristes, Debora Cahn et John C. Richards, et le réalisateur, Barry Levinson, se concentrent plutôt sur Joe Paterno, l'entraîneur-chef bien-aimé de l'équipe de football de Penn State qui s'est figé dans les phares et a été écrasé par l'histoire. Il y a beaucoup de clameurs et d'agitation à Paterno, qui a sa première samedi, mais au fond, c'est un film sur le manque d'action – sur des choses qui n'ont pas été faites.

Le film étroitement construit - à 1 heure 40 minutes, c'est une pièce de chambre selon les normes de télévision actuelles - se déroule pendant deux semaines en 2011, avant et après l'inculpation de M. Sandusky, l'ancien entraîneur adjoint de football de Penn State, sur 52 chefs d'accusation de abus sexuels sur mineurs. Paterno, dont la carrière épique s'est terminée lorsqu'il a été licencié quelques jours après l'annonce de l'acte d'accusation, se trouve à l'intérieur d'un M.R.I. machine (il est décédé d'un cancer du poumon en janvier 2012), et nous regardons à la fois des événements récents et plus lointains au fur et à mesure qu'il s'en souvient.

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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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Al Pacino joue Paterno, et conformément à la conception du film, il donne une performance contenue et tamisée. Son Paterno est toujours intelligent et possède les instincts rapides et pragmatiques d'un leader à 84 ans, mais il est creux : sa vie est construite autour d'une éthique de travail, et son échec fatal à donner suite aux rapports sur les crimes de Sandusky ne concerne pas la corruption ou complicité, il s'agit de détermination. Il ne se laissera tout simplement pas distraire par le football.

Beaucoup de gens à Paterno ont des raisons d'ignorer ce qui se passe, et le film utilise les réactions à l'acte d'accusation de Sandusky pour représenter des années de refus de regarder. L'avez-vous lu ? est une question constante, et la réponse est souvent non. Paterno le repousse jusqu'à ce que la discorde dans sa propre famille et la force tenace de ses souvenirs le poussent à se lancer dans la lecture.

L'image du film de Paterno est, sinon sympathique, certainement nuancée. Ses perceptions et ses réponses aux événements sont souvent plus intelligentes et plus généreuses que celles des gens autour de lui, qui ne se préoccupent que de lui et de l'école. (Kathy Baker est excellente en tant que femme de Paterno, Sue.) Mais son seul cadre de référence est le football, et même là, sa vision est restreinte – dans le schéma du film, les joueurs de Penn State sont autant en retrait que les enfants maltraités par Sandusky. Paterno parle d'un bon jeu sur l'éducation et le façonnement de la vie des jeunes, mais sa principale préoccupation est son propre professionnalisme. J'avais un travail à faire, pleure-t-il. J'étais en train de travailler.

M. Levinson expose cela avec une habileté et une énergie considérables, mais il ne réussit pas entièrement à en faire un drame. Il y a une tension autour de la question de savoir ce que Paterno savait exactement et quand il le savait, et un rebondissement tardif fournit ce qui semble être des réponses, mais il se sent cloué sur place.

En apparence, Paterno correspond aux personnages que M. Pacino a joué récemment dans The Humbling, également réalisé par M. Levinson, et Manglehorn de David Gordon Green, des hommes plus âgés et énergiques qui acceptent les chances et les capacités perdues. Ces films sous-estimés – The Humbling à peine sorti – ont représenté une renaissance en fin de carrière pour M. Pacino, qui était formidable dans les deux, et à Paterno, il est tout aussi discret et réfléchi.

Cependant, son interprétation n'est pas aussi puissante ou émouvante, et à certains égards, c'est l'énigme de Paterno – c'est une tragédie sans héros tragique. Pour que la chute de Paterno soit tragique, il faudrait qu'elle vienne d'une plus grande hauteur que de simplement gagner 409 matchs de football universitaire.