« Le monde réel » revisité : quand la réalité avait mordu

La série de retrouvailles nostalgiques est étonnamment polie. Mais lors d'une réécoute, la saison originale est toujours un élément révélateur de l'histoire de la télévision et de la société.

Rassemblez-vous, les enfants, et laissez grand-père Gen X vous dire à quoi ressemblait la vie en 19-Dickety-92, quand les téléphones étaient attachés au mur par des fils, des nickels avaient photos de bourdons sur eux et la télé-réalité était quelque chose de nouveau et de choquant.

Avant les médias sociaux, avant que les émissions de téléréalité ne se répandent dans tous les coins de Terre et être , il y avait quelque chose de vraiment scandaleux dans The Real World de MTV, qui a mis sept jeunes dans un loft de New York pour filmer chacun de leurs combats et flirts, promettant de nous montrer ce qui se passe lorsque les gens cessent d'être polis et commencent à devenir réels.

Les créateurs, Mary-Ellis Bunim, décédée en 2004, et Jonathan Murray, l'ont qualifié d'expérience sociale, un terme qui a depuis été appliqué à tout, de Big Brother à 90 Day Fiancé. Mais ce n'était pas entièrement de l'hyperbole ; nous ne savions vraiment pas à quoi nous attendre. Et s'ils se connectaient ? Et les salles de bain ? (Il s'est avéré qu'ils étaient sans caméra.)

Quarante saisons de Survivor, innombrables franchises Bravo et la présidence d'un apprenti animateur plus tard, la télé-réalité fait partie de l'atmosphère : c'est le genre de divertissement et le style de vie, le cheminement de carrière et la philosophie politique. Mais lorsque les premiers colocataires du monde réel se sont entassés dans leur loft de SoHo – accessoirisés, en un clin d'œil, avec un aquarium géant – ils étaient comme le premier équipage d'astronautes à embarquer dans une capsule.

Jeudi, le nouveau service de streaming Paramount + a présenté en première le premier épisode de The Real World Homecoming: New York, qui a réuni les médiasnautes désormais d'âge moyen pour un bref séjour dans le même loft en janvier 2021.

Le premier épisode est nostalgique et un peu doux-amer, mais pas vraiment urgent. Les camarades de casting s'embrassent et pleurent, partagent des photos de famille et sirotent du vin blanc. La plupart des drames se présentent sous forme de flashbacks sur les affrontements de la saison d'origine, motivés par la course et les hormones.

Mais combinez Homecoming avec une revision de la première saison (également en streaming sur Paramount +, ainsi que plusieurs autres saisons du monde réel), et vous aurez une idée écrasante de combien et combien peu a changé, à la télévision et en Amérique.

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La première saison de The Real World avait une impression de documentaire sérieux et a établi de nombreuses conventions de télé-réalité.Crédit...MTV

Comme tant de matériel de réunion , le 1992 de The Real World: New York ressemble à il y a 10 millions d'années et 10 minutes.

La série est très différente, et pas seulement dans les modes grunge et hip-hop ou les visages de bébé de la génération X de la distribution. Il y a une sensation de documentaire brut et sérieux, même si les producteurs amorcent l'action avec des gambits comme une escapade en Jamaïque. Les acteurs et l'équipe sont en train de déterminer les règles du nouveau genre et les limites du quatrième mur.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
  • « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant.
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .

Certes, il y avait plus d'artifices dans la série que dans les documentaires cinéma-vérité, comme An American Family de PBS, qui l'ont inspirée. C'était un environnement construit; il a mis ses poissons dans un bol, pas en pleine mer, et a attendu qu'ils se battent ou s'accouplent.

La promesse des premiers titres de devenir réelle était peut-être le marketing. Mais Le monde réel a vraiment essayé d'y parvenir, du moins dans les premières années, avant que la série ne devienne une machine à faire la fête dans un bain à remous. (D'une certaine manière, le véritable credo préfigurait également les guerres culturelles d'aujourd'hui, faisant écho à la fois à l'esprit progressiste dont la société a besoin pour affronter ses démons et à la plainte conservatrice selon laquelle vous ne pouvez plus rien dire.)

Cette première saison a mis en place de nombreuses conventions de télé-réalité, comme les interviews confessionnelles désormais habituelles. Il a également établi l'attente qu'un casting du monde réel engloberait différents horizons, races et orientations sexuelles (Norman Korpi, un artiste de la saison 1, est gay), à une époque où la télévision avait tendance à être plus diversifiée entre les émissions qu'en leur sein.

Deux ans plus tard, en 1994, Friends formerait un groupe social blanc entièrement hétéro dans un Manhattan de cafés et d'immobilier idyllique. La même année, The Real World: San Francisco a présenté le militant du sida Pedro Zamora, qui serait la première personne que certains téléspectateurs de l'émission connaissaient à mourir de la maladie.

La diversité de l'émission a également été une évolution pour MTV. Les jeunes artistes de The Real World: New York comprenaient Andre Comeau, un rockeur blanc, ainsi que Heather B. Gardner, une rappeuse noire. Mais la chaîne avait une histoire, depuis sa création en 1981, de ségrégation ou d'ignorance des artistes noirs, ce que David Bowie a appelé dans un célèbre 1983 Interview MTV .

C'est en course que la première saison semble la plus audacieuse et intemporelle, trois décennies plus tard. Les coupes de cheveux changent, mais l'histoire raciale de l'Amérique s'inscrit dans le temps géologique. Et le premier Real World a été tourné alors que des troubles éclataient à Los Angeles à la suite des acquittements de la police lors du passage à tabac de Rodney King – lui-même un morceau de l'histoire de la vidéo-vérité.

La scène la plus frappante de la saison est une dispute sur le racisme entre deux acteurs principaux. Julie Gentry, une jeune danseuse blanche de l'Alabama, reçoit l'histoire du point d'entrée de la première de la série, qui s'ouvre sur son voyage impatient et anxieux vers la grande ville. (Un drapeau confédéré flotte sur l'écran dans le montage.) En emménageant, elle demande en plaisantant à Heather : Vendez-vous de la drogue ? parce qu'elle porte un bip.

Kevin Powell, un écrivain et activiste noir, incite ses colocataires blancs souvent résistants à parler de leurs privilèges. Son approche peut être conflictuelle. (Lors de la réunion Homecoming, il regrette alors son manque de maturité émotionnelle, en particulier envers les femmes.) Mais ses arguments – sur les préjugés institutionnels et la définition du racisme en fonction du pouvoir – ne semblent que plus solides avec l'âge.

Lui et Julie s'affrontent, par intermittence ; à un moment donné, elle le traite de raciste contre les blancs. Finalement, ils se lancent dans une bagarre sur le trottoir. Elle se sent menacée par lui ; il lui dit qu'elle le stéréotype comme un homme noir en colère.

Ce n'est pas une chose noir-blanc!

Regardez Los Angeles !

L'épisode (intitulé Julie Thinks Kevin Is Psycho !, trahissant peut-être la loyauté centrée sur Julie de la série à l'époque) a été diffusé le 30 juillet 1992. Mais la défensive, la frustration, la naïveté, l'épuisement, la Pourquoi voyez-vous du racisme dans tout ? vs. Pourquoi ne voyez-vous pas le racisme quand il est sous votre nez ? … ajoutez des masques faciaux et cela pourrait être juillet 2020.

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Jusqu'à présent, l'objectif principal du nouveau monde réel a été le monde réel d'origine.Crédit...Danielle Levitt/MTV 2021 Paramount+, Inc.

Quand le casting se réunit dans Homecoming, tout n'est que sourires et selfies. Kevin rencontre la fille adolescente de Julie, une fan, via le chat vidéo. Le loft est désormais confortable pour les personnes d'âge moyen, avec des meubles modernistes et des bols de pommes et d'artichauts. Tout ressemble et ressemble moins à un film vérité et plus à une réalité câblée haut de gamme (jusqu'à la durée d'exécution de l'épisode de 47 minutes, soit le double de la durée des épisodes originaux).

Mais jusqu'à présent, l'objectif principal de Le monde réel en 2021 est Le monde réel en 1992. Le premier épisode est bourré de clips, de séquences non diffusées et de rappelez-vous quand.

Le présent n'intervient que lorsque Eric Nies, une fois Marky Mark-esque de l'émission, modèle torse nu et plus tard l'animateur de l'émission de danse de MTV The Grind, apparaît par vidéoconférence pour annoncer qu'il a été testé positif pour Covid-19 lors du dépistage de quarantaine et doivent assister virtuellement.

Eric semble aller bien, mais c'est ici que la mortalité, l'invité importun à chaque réunion, fait sentir sa présence. Comme le souligne Heather, si les acteurs doivent attendre plus longtemps pour se réunir dans la même pièce, ils ne seront peut-être pas tous là pour se réunir la prochaine fois.

Homecoming est conscient du temps qui passe et de la façon dont l'histoire du début des années 90 a reculé. Comme Kevin le dit à Rebecca Blasband (l'auteur-compositeur-interprète qui s'appelait Becky dans la saison originale) : Anita Hill était #MeToo. Rodney King était Black Lives Matter. (Kevin est une figure plus centrale dans le premier épisode, alors que la série originale consacrait beaucoup de temps d'antenne à Julie et Eric.)

Mais il n'y a pas que les temps qui changent (ou pas). Les gens aussi. Et dans le premier volet de la série de six épisodes, nous ne comprenons pas encore vraiment à quoi ressemblent ces colocataires, autrefois pleins de feu et d'opinions, ni comment ils se rapportent à la période controversée dans laquelle nous vivons.

Cela peut être par choix. Vingt-neuf ans, c'est long, assez long pour s'adoucir - ou pour apprendre par expérience comment protéger votre présentation devant la caméra.

Dans une certaine mesure, le nouveau monde réel devait être différent. Les colocataires adolescents et 20 ans poursuivent des rêves, prennent des risques, trouvent leur vie. À l'âge mûr, ils ont une vie dont ils font une pause. Inévitablement, cela va donner au loft moins une ambiance de premier appartement et plus une ambiance boutique-location de vacances. (Et il n'y a pas beaucoup de choses que la nouvelle série peut révéler dans un tournage de cinq jours, contre 13 semaines pour l'original.)

Mais avec un peu d'introspection, dans l'esprit d'ouverture radicale de l'original, cela pourrait être un épilogue digne qui se penche sur ce que le temps fait aux gens – le sujet de la série Up de Michael Apted, que Murray a également cité comme source d'inspiration pour Le Monde Réel. Je n'ai pas besoin ou je ne veux pas d'explosions de style Real Housewives de Homecoming. Donnez-nous simplement un aperçu de ce qui se passe lorsque les gens cessent d'être impoli et commencent à vieillir.