L'imaginer en paillettes et en capes
Quand le public regardait Libération , ils ont vu un paquet de contradictions enveloppées de couches de fourrure, de costumes en lamé doré et de capes en plumes d'autruche. Voici un artiste accompli qui pouvait donner aux fans l'impression d'être assis à côté de lui sur son banc de piano, tout en les gardant à distance. Autant sa sexualité semblait être exposée – un détail que de nombreux observateurs proches pouvaient détecter dans sa présence sur scène flamboyante et ses costumes scandaleux – c'était quelque chose que Liberace ne partagerait jamais ouvertement avec son public adoré.
Et quand Steven Soderbergh a regardé Michael Douglas, il a vu Liberace.
C'était un fait qu'aucun des deux hommes ne pouvait expliquer complètement la genèse de Derrière le candélabre, un film biographique couvrant la vie privée de Liberace qui fera ses débuts dimanche prochain sur HBO.
Depuis son annonce, Behind the Candelabra, réalisé par M. Soderbergh, a été aussi étonnant que la préférence de son sujet vedette pour être conduit sur scène dans une Rolls-Royce. Il met en vedette M. Douglas - un k a le maître de Wall Street de l'univers, Gordon Gekko — comme Liberace, le pianiste décédé en 1987, avec Matt Damon — Jason Bourne lui-même — comme son amant Scott Thorson. Réunis il y a quelques semaines dans une suite de l'hôtel Ritz-Carlton de Central Park, le réalisateur et ses hommes de tête se sont comportés comme de vieux copains de l'armée qui ne s'étaient pas revus depuis la guerre. Ils se sont souvenus de travailler ensemble; M. Soderbergh et M. Douglas ont pointé M. Damon sur les lignes de bronzage vaporisé du bas de bikini brésilien de son personnage.
Et bien qu'ils aient dit qu'ils étaient à l'aise pour décrire la romance et la rupture de deux hommes bruyants, sinon toujours fiers, il y avait aussi beaucoup de rires à propos d'un maquillage excessif et de tenues fabuleuses. Même si le film arrive quand Elton John et Lady Gaga peuvent être aussi ouverts sur leurs orientations qu'ils sont effrontés dans leurs choix de garde-robe, le grand public d'Hollywood en 2013 a encore besoin d'une certaine distance par rapport à une vie outré comme celle de Liberace.
En 2000, lorsque M. Soderbergh travaillait avec M. Douglas sur le drame sur le trafic de drogue, Traffic, le réalisateur a déclaré qu'il avait été inspiré, à l'improviste, de demander à l'acteur s'il avait déjà pensé à jouer Liberace.
J'ai pensé, suis-je en train de hacher ou quelque chose? a dit M. Douglas. Je suis censé jouer un tsar de la drogue, et il me demande de jouer à Liberace. Je pensais qu'il se moquait de moi.
M. Soderbergh a expliqué, je suppose que je remarquais quelque chose, auquel M. Douglas a offert un rire reniflant. Mes antennes sont très sensibles.
ImageCrédit...Todd Heisler/Le New York Times
Pour M. Soderbergh, Behind the Candelabra représente au moins un adieu temporaire à une carrière de 25 ans de réalisateur de longs métrages. Pour M. Douglas, ce même projet est un véhicule de retour improbable, l'un de ses premiers films depuis il a révélé en 2010 qu'il avait commencé un traitement pour un cancer de la gorge de stade IV.
À l'hôtel, M. Douglas semblait physiquement vigoureux, mais il parlait d'une voix parfois fragile et hésitante. M. Damon et M. Soderbergh le protégeaient gentiment, intervenant occasionnellement alors qu'il répondait aux questions d'un journaliste.
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M. Douglas semblait sincère dans son appréciation de l'opportunité de jouer Liberace, qu'il a décrit comme un gros gars à la poitrine en tonneau avec une cuisse de la taille de mes deux et qui représentait la rare chance de se perdre dans un personnage historique vivant. C'était un gars vraiment sympa, dit-il. Il aimait la gentillesse et que tout le monde soit heureux, et je n'ai normalement pas la chance de jouer des gars comme ça.
Après son premier éclair d'inspiration, M. Soderbergh a passé plusieurs années à se demander comment raconter au mieux l'histoire de Liberace - Wladziu Valentino Liberace de naissance, Lee à ses amis - dont les concerts étaient à la fois des strass et des performances rapides de Tchaïkovski et de Chopin. .
La percée pour M. Soderbergh a été son introduction à Behind the Candelabra, un livre révélateur de M. Thorson, qui a déposé une plainte en palimony de 113 millions de dollars contre Liberace en 1982 et a reçu un règlement de 95 000 $ cinq ans plus tard.
Bien que les tribunaux aient pu penser le contraire, M. Damon a déclaré que l'adaptation cinématographique, écrite par Richard LaGravenese, embrasse l'idée qu'il y avait vraiment un amour véritable et durable entre Liberace et M. Thorson.
Vous devriez avoir le sentiment d'observer quelque chose d'un peu trop intime, a déclaré M. Damon, et ce serait la même chose si c'était entre un homme et une femme. Mais c'est entre un homme et un homme.
ImageCrédit...Claudette Barius/HBO
Même ainsi, Liberace est considéré comme en conflit, risquant de perdre sa carrière si la vérité sur sa sexualité était découverte et sentant qu'il n'était pas en mesure de parler à ses fans, dont beaucoup ignoraient son orientation.
À cette époque, vous ne faisiez pas ça, a déclaré Jerry Weintraub, qui a produit Behind the Candelabra. En tant qu'ancien promoteur et directeur artistique, M. Weintraub connaissait Liberace et a déclaré que l'ostentation du pianiste attirait son lot d'admiratrices.
Il n'y a rien qui se vende, dans les films, à Broadway ou à la télévision, qui n'est pas du sexe, a déclaré M. Weintraub, qui était également producteur de Ocean's Eleven de M. Soderbergh et de ses suites. Ces femmes, elles ont eu un rapport sexuel avec lui.
Conçu par M. Soderbergh comme une sortie en salles, Behind the Candelabra n'a pas réussi à obtenir un distributeur aux États-Unis, malgré l'implication de M. Douglas (qui, outre Traffic, a travaillé avec le réalisateur sur le film de 2011 Haywire) et M. Damon (qui est apparu dans plusieurs projets Soderbergh, dont les films Ocean).
Bien que le film soit projeté dans les cinémas du monde entier et en compétition au Festival de Cannes, M. Weintraub était certain que sa description franche de personnages homosexuels avait effrayé les distributeurs américains.
Ils ne vont pas le voir à Macon, en Géorgie, ou dans la Bible Belt, je vais vous le dire, a-t-il dit. Mais beaucoup de ces gens regarderont cela dans leur maison qui n'iraient pas au théâtre.
Le projet a subi un autre coup dur lorsque M. Douglas a annoncé son diagnostic de cancer, ce qui a précipité un retard d'un an et soulevé des questions quant à son éventuelle mise en œuvre.
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M. Douglas a déclaré qu'on lui avait dit que le retard était dû à un conflit avec le travail de M. Damon sur le film de science-fiction Elysium. Mais il a ajouté : je pensais qu'ils étaient de bons gars et qu'ils me couvraient en quelque sorte, parce que je n'étais pas prêt. J'étais encore assez maigre, et ma force n'était pas là, et il aurait été trop tôt.
M. Soderbergh a déclaré qu'il avait profité de la pause pour informer son équipe de sa retraite prévue pour un long métrage. Et M. Douglas a continué à perfectionner son interprétation de Liberace.
Tonalement, a déclaré M. Douglas, je n'étais pas sûr parfois de la flamboyance, à quel point il fallait être campy. Pourtant, M. Douglas a déclaré que le personnage s'était mis en place dès son premier jour de tournage dans une scène où Thorson, alors dresseur d'animaux, propose d'aider Liberace à soigner son chien, qui souffre de cataracte.
Une fois que j'ai vu mon caniche à l'aveuglette, se souvient M. Douglas, se glissant dans sa voix adénoïdale de Liberace, j'ai dit, OK. C'était ça.
Alors que la relation entre Liberace et Thorson évoluait vers des scènes d'amour et de sexe, M. Douglas et M. Damon ont déclaré que le tournage était inhabituel mais pas inconfortable.
Oui, a dit M. Douglas, nous avons fait des blagues sur la sortie du ChapStick et tout.
Puis, indiquant M. Soderbergh, il a ajouté : Je n'étais pas tout à fait sûr, sachant à quel point ce type est malade, où nous allions aller dans certaines scènes. Mais très tôt, j'ai réalisé que Steven avait toujours ses papilles gustatives à son sujet. J'ai pensé qu'il existe des moyens intelligents de gérer les choses tout en leur donnant de la crédibilité.
M. Douglas n'a pas non plus hésité à jouer une scène qui dépeint Liberace, cendré, mourant du sida. Lorsqu'on lui a demandé si cette séquence l'avait amené à contempler son propre récent contact avec la mortalité, M. Douglas a répondu avec ironie, je n'avais pas besoin de beaucoup de trucs sur la méthode pour ça.
ImageCrédit...David Ashdown/Archives Hulton, via Getty Images
Il a ajouté: Tout mon processus était juste: 'Je suis vraiment heureux de travailler à nouveau.' Tout était écrit là, et j'étais sur une note beaucoup plus positive, je me sentais bien. Vous obtenez une toute nouvelle appréciation du travail, c'est sûr.
M. Soderbergh a déclaré qu'il était le plus fier des moments de Behind the Candelabra comme celui qu'il a appelé la scène grasse et heureuse, dans laquelle Liberace et Thorson sont simplement assis ensemble sur un canapé, profitant de la compagnie de l'autre.
Rien n'attire l'attention sur lui-même, a déclaré M. Soderbergh. On dirait simplement que deux personnes dans une relation font ce que la plupart des gens font, c'est-à-dire regarder la télévision.
Pour toute sa satisfaction avec Derrière le candélabre, M. Soderbergh (qui au moment de cette interview n'avait pas encore déclaré, dans un discours d'ouverture au Festival international du film de San Francisco, que le cinéma est attaqué par les studios) n'était pas prêt à dire qu'il l'avait persuadé de reporter ses projets de retraite.
Écoute, dit-il, je ne sais pas pour combien de temps.
Cela a piqué l'intérêt de M. Douglas. Ooh, ça change, taquina-t-il.
Non, a poursuivi M. Soderbergh. Je dis juste que si c'était la dernière chose que je faisais, je serais très heureux, et ça fait du bien de ne pas partir en ayant l'impression d'avoir respiré.
Maintenant, je sais que si je fais quelque chose, ajouta-t-il avec une fausse déception, les gens diront : « Vous êtes revenu pour cette ? '
M. Damon a déclaré que si le film était le chant du cygne de M. Soderbergh, il avait réussi à capturer l'absurdité et la tragédie d'une vraie relation.
J'ai réalisé pendant que nous le faisions que toutes nos vies sont totalement absurdes, a-t-il déclaré. Si vous faisiez un film sur l'un d'entre eux, ce serait complètement tragique et idiot, mais ils comptent pour nous.