Paul et Justin Theroux sur les patriarches excentriques et « la côte des moustiques »
Avant la nouvelle série Apple TV+, l'auteur et l'acteur ont parlé de leur collaboration et de l'histoire commune qui la sous-tend.
Allie Fox, l'évadé de la société au cœur de The Mosquito Coast, n'est fan d'aucune technologie qu'il n'a pas inventée. C'est donc une sorte de plaisir de parler à Paul et Justin Theroux sur Zoom, une application de chat vidéo qu'Allie détesterait comme intrusive.
Paul a écrit le roman The Mosquito Coast, initialement publié en 1981. Son neveu Justin joue Allie dans le nouveau Adaptation Apple TV+ , première le 30 avril. (Les deux hommes sont producteurs exécutifs). Paul, également l'un des plus grands écrivains de voyage au monde, travaillait à Hawaï lorsque nous avons parlé plus tôt ce mois-ci (je peux voir l'océan Pacifique depuis ma fenêtre, a-t-il dit); Justin était chez lui à New York. Tous deux étaient impatients de discuter de cette collaboration familiale unique, l'histoire d'un patriarche blanc égocentrique et désabusé et de sa famille qui doivent fuir les États-Unis.
Le népotisme n'avait rien à voir avec cela, a déclaré Paul. Tout cela était un heureux accident, mais c'est génial. J'ai fait un certain nombre de films de mes livres, mais je n'ai jamais parlé à un acteur d'une manière aussi amicale et intime.
Parmi les autres sujets sur la table lorsque nous avons parlé : les différences significatives entre le roman, qui a également inspiré un fidèle film de 1986 avec Harrison Ford, et la série. Dans le livre, Allie, un inventeur complètement malade de la vie moderne et convaincu que la prochaine guerre mondiale est imminente, déracine sa famille du Massachusetts au Honduras, où il essaie de créer une utopie autoproclamée. Des missionnaires hostiles et d'autres obstacles, y compris ses propres illusions, se dressent sur son chemin.
Une partie de cela pourrait encore se produire dans les saisons ultérieures de la série. (Un seul a reçu le feu vert jusqu'à présent.) Mais pour l'instant, Allie et sa famille, qui comprend désormais une adolescente (Logan Polish), fuient la loi pour des raisons mystérieuses. Ils exécutent un passage frontalier inversé (et sanglant) vers le Mexique, où ils tombent dans un beau bordel avec un seigneur du cartel.
La première saison est un thriller à suspense étroitement tracé et un drame familial avec un poids philosophique. Au cours de sept épisodes d'une heure, c'est aussi un excellent exemple de la façon d'adapter le mot écrit à l'écran.
Espérons que je touche du bois, au cours des saisons suivantes, nous aborderons davantage les thèmes principaux du livre, a déclaré Justin.
Depuis leurs perchoirs aux extrémités opposées du pays, oncle et neveu ont également évoqué les racines familiales et politiques de The Mosquito Coast, les similitudes entre hier et aujourd'hui et les plaisirs de dépeindre un homme qui ne faiblit pas dans ses dangereuses convictions. Ce sont des extraits édités de la conversation.
ImageCrédit...Victor Llorente pour le New York Times
Cela fait 40 ans que The Mosquito Coast a été publié. Qu'est-ce qui l'a inspiré ?
PAUL THÉROUX C'était l'époque, en particulier la fin des années 70. Le Japon inondait le marché américain de voitures et de produits électroniques. Et les taux d'intérêt bancaires étaient à 18 pour cent. Les gens blâmaient le gouvernement. Je pensais aussi au père de Huckleberry Finn, à Jim Jones et [le fondateur du mormonisme] Joseph Smith. Je voulais penser à la personnification de quelqu'un qui voulait quitter le pays et emmener sa famille avec lui et dire : Ce n'est pas le pays dans lequel j'ai grandi. Ça a mal tourné. Allons quelque part.
Justin, te souviens-tu de la première fois que tu as lu le livre ?
JUSTIN THÉROUX En fait, je me souviens très bien de l'avoir lu dans un bus allant et venant de l'école, quand je vivais à Washington, D.C. Je pense que c'était quelques années au-dessus de mon niveau de salaire quand il est sorti. Je l'ai probablement lu quatre ans plus tard, et cela m'a beaucoup marqué, notamment le personnage du fils, Charlie, qui est le narrateur et le P.O.V. Je l'ai aimé. Puis, une fois le film sorti, mes frères, sœurs et cousins étaient tous en quelque sorte amoureux du fait qu'Harrison Ford allait en faire un film.
La meilleure télé de 2021
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- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.
PAUL THÉROUX C'était le premier de mes livres avec lequel mes enfants pouvaient réellement se connecter. Mes fils, Louis et Marcel, avaient 11 et 13 ans. Justin avait 10 ans, donc il était dans le même genre de milieu familial. J'ai délibérément donné aux enfants du livre l'âge de mes enfants afin qu'ils puissent le lire et s'y rapporter.
Comment était-ce de garder tout cela dans la famille pour cette série?
PAUL THÉROUX Justin a auditionné indépendamment pour cela. Je n'avais rien à voir avec ça.
JUSTIN THÉROUX C'était l'un de ces heureux accidents qu'il est venu sur mon radar. J'ai levé la main un peu haut et j'ai dit, j'aimerais au moins voir les scripts, et si je les aime, rencontrer Neil Cross. Et puis j'ai lu les scripts, et je me suis dit : ils sont fabuleux. Et puis j'ai fini par rencontrer Neil, puis j'ai eu la joie de pouvoir appeler Paul, et, Hé, je pense que ça va arriver. Je me suis énormément amusé, car il y a des éléments dans Allie qui sont absolument mon grand-père, le père de Paul. Juste son incroyable économie.
Souvent, il m'emmenait avec mes cousins et mes frères et sœurs à la décharge, comme Allie le fait avec son fils dans la série. Il ramassait des ordures et trouvait des livres et de nouvelles paires de chaussures qu'il sortait d'un tas et mettait à nos pieds.
PAUL THÉROUX La philosophie de mon père était que si ce n'est pas dans le catalogue Sears, ou si vous ne pouvez pas le trouver sur la plage, vous n'en avez probablement pas besoin. C'était l'époque où la décharge n'était qu'un gros tas de possibilités, et mon père ramassait quelque chose et disait, je n'en ai pas besoin maintenant, mais ça va être utile. Et mon père aussi était un bricoleur, fabriquant des choses, réparant des choses. Il n'était pas brillant dans ce domaine, mais il dirait : je pourrais le faire. Pourquoi voudriez-vous payer quelqu'un pour faire ça?
ImageCrédit...Apple TV+
Dans la série, la loi arrive pour la famille Fox, bien que nous ne sachions pas pourquoi. Dans le roman, ils partent de leur propre gré. Quelle était l'idée derrière ce changement ?
JUSTIN THÉROUX Je pense que Neil Cross [le créateur de la série] a dû prendre certaines décisions face à sa sérialisation. Les personnages sont en grande partie les mêmes mais mis à jour et construits un peu. Mais quand vous avez autant de piste devant vous – cela peut être deux, trois, quatre saisons ou plus – Neil, je pense, a intelligemment fait quelques changements. Ainsi, la loi est maintenant le propulseur qui les force à quitter le pays, par opposition au libre arbitre et à la soif de voyager d'Allie.
Neil a été très clair dès le début : le film a manifestement été réalisé, et en faire un récit fidèle dans la version sérialisée donnerait l'impression que nous mangions peut-être le sandwich de quelqu'un d'autre. Mais la seule chose sur laquelle nous avions des coudes très pointus était de protéger le personnage d'Allie et sa philosophie de la vie et ce genre de choses.
PAUL THÉROUX L'idée d'être poursuivi est formidable pour une série. Dans un film, c'est différent. Je pense que les séries sont plus fidèles aux livres que les films. Un film devient autre chose, mais une série c'est comme… savez-vous ce qu'est un roman victorien à trois étages ? Eh bien, les romans étaient des trilogies. Ainsi, lorsque Charles Dickens écrivait David Copperfield, il s'agissait de deux ou trois livres. Ce n'était pas qu'un.
Une série télévisée est une forme très littéraire car elle est en plusieurs parties : Partie 1, puis Partie 2, puis Partie 3, Partie 4. Un film ne l'est pas. Un film encapsule et laisse beaucoup de côté, mais le détail que vous trouvez dans un roman peut être développé dans une série. C'est le plaisir, en fait, d'une série.
ImageCrédit...Michelle Mishina Kunz pour le New York Times
Justin, qu'est-ce qui t'a attiré chez Allie en tant que personnage ?
JUSTIN THÉROUX Il y a de la complexité dans le personnage, mais il ne se complique pas trop les choses car il est évidemment marié à ses convictions. J'aime beaucoup ça. Je pensais que ça allait être difficile à jouer. Mais quand vous jouez contre quelqu'un qui est aussi brillant qu'un centime dans son esprit, et qui est convaincu de sa propre justesse, alors c'est libérateur. Tout votre corps s'ouvre et vous pensez, Oh, c'est vraiment amusant.
Il peut être tour à tour extrêmement charmant et drôle, mais aussi exaspérant. Je pensais à The Great Santini, ou à ce genre d'anti-héros classique. Il n'a pas la mâchoire carrée et se penche contre le vent et peut résoudre n'importe quel problème de cette façon. Il est profondément imparfait, mais je l'ai juste trouvé vraiment agréable.
Paul, voyez-vous des similitudes entre l'époque où le roman a été écrit et aujourd'hui ?
PAUL THÉROUX Je crois vraiment qu'aujourd'hui est un lointain écho de la fin des années 70. L'économie est dans les toilettes. Avec la pandémie, les gens ne manquent pas non plus qui disent, j'aimerais partir. Je veux dire, vous les connaissez probablement. Ils disent : j'aimerais aller au Mexique. J'aimerais aller en Nouvelle-Zélande. Je veux aller au Canada. J'aimerais aller ailleurs. C'est incroyable.
Les gens veulent faire ce qu'Allie Fox a fait. Allie Fox dit, j'emmène le meilleur de l'Amérique avec moi, et nous allons refaire l'Amérique ailleurs. Il y a beaucoup de gens qui disent maintenant cette même chose. La confiance dans le gouvernement est au plus bas. Allie doit donc partir, dans la série, car le gouvernement est après lui. Mais c'est le genre de personne qui vouloir aller. Et il va au Mexique, ce qui est formidable. J'aime l'idée qu'il traverse la frontière dans l'autre sens.
Qu'est-ce qui nous empêche de détester Allie, avec tous ses défauts de caractère ?
PAUL THÉROUX En tant que gars dynamique et optimiste, Allie inspire les gens à venir avec lui. Personne ne le suivra s'il est pessimiste. Justin a ça pour un T. C'est impressionnant qu'il amène sa famille avec lui, et qu'ils soient de son côté.
JUSTIN THÉROUX Il n'est pas non plus un menteur, donc ce n'est pas un bâtard dans ce sens. Il peut commettre des péchés par omission, ou il peut faire une promesse qui semble très différente de ce qu'elle est finalement. Mais il est fidèle à sa parole.