Norm Macdonald, Comic Nonpareil. (C'est un mot qu'il pourrait utiliser.)

Si vous cherchez la façon la plus amusante de dire, allez vous tuer, écoutez attentivement Norm Macdonald.

Dans son nouveau stand-up spécial Netflix, Le chien d'Hitler, les potins et la supercherie , il imagine ce que ce serait de se réveiller et de se rendre compte que vous vous êtes trompé sur tout ce que vous croyez. Ensuite, il est temps d'aller au magasin de cordes, dit-il, puis recommande également un voyage au magasin de tabourets branlants. Écoutez, il égalise avec son public, ce n'est pas un hasard si le magasin de cordes et le magasin de tabourets branlants sont toujours côte à côte.

M. Macdonald est ce qu'on appelle un comique de bande dessinée, un interprète vénéré par ses collègues, même si sa renommée a culminé au milieu des années 1990, lorsqu'il était l'hôte de Mise à jour du week-end sur le samedi soir en direct. Depuis, il a joué dans un sitcom , a dirigé un Spectacle Comedy Central et parcouru le pays en racontant des blagues. Mais il n'a jamais trouvé de véhicule pour le catapulter au rang de célébrité.

New York City a été le site de mon grand succès, a-t-il écrit dans Based on a True Story, son quasi-mémoire délicieusement étrange avec un narrateur peu fiable. Je l'ai fait là-bas, et puis je ne l'ai fait nulle part ailleurs. Je suppose que Frank Sinatra n'est pas si intelligent après tout.

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Tracy Morgan dans son nouveau spécial Netflix, Staying Alive.Crédit...Cara Howe

Personne n'a dit que le show business était juste. Tracy Morgan, une autre ancienne S.N.L. la star qui semble faire craquer les animateurs de talk-shows sans effort, a également sorti un spécial très divertissant, Rester en vie, cela vous fait vous demander pourquoi il n'a pas fait la une de son propre film. (Dans un peu de casting inspiré, il est devrait jouer Redd Foxx dans un prochain article de Richard Pryor.)

Mais tandis que le cadeau de M. Morgan est son style charismatique, si singulier qu'il inspire des impressions à la fois Eddie Murphy et Alec Baldwin , ce qui distingue Norm Macdonald est peut-être plus raréfié. Ce qui rend M. Macdonald vraiment exceptionnel, ce ne sont pas ses blagues bien conçues ou son discours distinctif à moitié énoncé, mais son choix précis de mots. Comme le savent les comédiens qui passent des années à peaufiner une phrase, la différence entre un bon rire et plusieurs d'entre elles peut être constituée de quelques syllabes inattendues. À ce niveau granulaire, M. Macdonald n'a aucun pair aujourd'hui.

La langue riche de son matériel est toujours stupide et surprenante, familière mais aussi faussement nuancée. Son style par défaut est folklorique - il dit que le gars est plus qu'un personnage dans une comédie musicale du âge d'or de Broadway — et direct, même ostensiblement. Certaines de ses blagues font rire simplement à cause de l'évidence brutale de la façon dont il explique les choses. «Star Search» est une émission où ils recherchent des étoiles, a-t-il écrit dans une ligne caractéristique de son livre.

M. Macdonald est aussi très intelligent pour jouer les idiots : vous savez comment les gens ont des opinions ? Je n'en ai pas, dit-il dans une configuration sur sa spéciale. Ne vous y trompez pas : il n'a pas le vocabulaire d'un rube. Lorsque ses blagues sont agrémentées d'un mot inhabituel ou ésotérique, il ne se montre pas. C'est stratégique.

Lorsqu'il se moque d'un serveur dans un restaurant chic – une cible tout à fait banale – son langage s'adapte au personnage. Guy se présente et il a un grand plateau incliné, dit-il, employant un adjectif qui attire l'attention sur lui-même avant de passer à quelque chose de similaire à la prose surchauffée d'une publicité pour un produit de luxe. Chaque confection connue de l'homme est dessus.

Les blagues de M. Macdonald ne reposent pas uniquement sur le choix des mots ; ils en parlent souvent. Il a un peu de métaphores moqueuses et plaide en faveur d'un discours littéral, et un autre qui se concentre sur la première ligne du discours de Gettysburg pour taquiner doucement Lincoln pour son utilisation du mot score.

Parfois, ses prémisses ressemblent à des excuses élaborées pour dire une phrase qui le chatouille. En plein milieu de l'exploration de l'idée que la beauté est dans l'œil du spectateur, il se retrouve à chercher sur scène une autre façon de dire la beauté, et ce qu'il propose - un tour d'optique - est le point culminant de toute la blague, un terme avec un point de vue fort et une paire de sons de consonnes qui riment qui se font écho.

Sur Saturday Night Live, M. Macdonald pourrait apparaître comme un autre sage sarcastique avec une attitude ironique, un Dennis Miller plus humble. Et le contenu de son stand-up en ce moment est assez banal, souvent du point de vue usé d'un homme plus âgé s'émerveillant de la façon dont la technologie, la renommée ou la restauration ont changé depuis qu'il est jeune. Mais écoutez assez sa comédie, et ce qui devient clair, c'est que ce type ordinaire a l'attention d'un esthète pour la forme.

Hitler's Dog commence au milieu d'une blague – une comédie in medias res, pour utiliser un terme fantaisiste qu'il pourrait essayer – et cela se termine brusquement. En mettant ainsi fin à son spectacle, M. Macdonald joue non seulement avec le sens d'une blague, mais il insiste également sur le fait que la partie peut être plus drôle que le tout.

Jamais il n'a renversé les conventions avec plus de triomphe que lorsqu'il a livré un rôti de Bob Saget. Au lieu des insultes habituelles, il a dit one-liners ringards d'un vieux livre de blagues, mais avec engagement. La performance a d'abord dérouté le public et les bandes dessinées sur l'estrade; une fois qu'il a pris son élan, il a semblé être une brillante parodie des racines du vieux monde de la comédie d'insultes. Mais c'était plus que ça. En gardant les transitions et les rythmes habituels de la comédie, M. Macdonald a fait preuve d'une profonde affection pour le son des blagues. Il a terminé sur une note ostensiblement authentique, rendant hommage de manière convaincante à la gentillesse de M. Saget d'une manière qui semblait plus émouvante que le pivot rôti habituel loin du vitriol.

Le public a vu quelque chose de similaire lorsque M. Macdonald a fait ses adieux de façon mémorable à David Letterman (qui a demandé à M. Macdonald de faire le dernier set de stand-up sur The Late Show), affichant un côté émotionnel qui a pris beaucoup par surprise. M. Letterman n'est pas pour les mièvres, et il n'a pas de camion avec le sentimental, dit-il avec un sentiment évident. Mais si quelque chose est vrai, ce n'est pas sentimental. Et je dis en vérité, je t'aime.

Étonnamment simple et émouvant, c'était par excellence l'œuvre de cette bande dessinée. Après tout, à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu quelqu'un utiliser l'expression n'a pas de camion avec ?