Dans 'The Night Of', John Turturro reprend là où James Gandolfini s'est arrêté

Lorsque John Turturro s'est vu offrir un rôle principal dans la série limitée HBO The Night Of, il était déchiré.

Pour commencer, M. Turturro, un acteur de cinéma vétéran, avait fait relativement peu de télévision et n'était pas un grand fan de la forme. Et lorsqu'il apprit que ce rôle appartenait autrefois à James Gandolfini des Sopranos, il se dit deux mots : Oh non.

J'étais ami avec lui, a-t-il déclaré dans une récente interview. Je suis allé à son mariage. Je suis allé à ses funérailles.

M. Gandolfini est apparu dans le pilote de The Night Of et était producteur exécutif de l'émission, un meurtre mystérieux à ébullition lente. Il était auparavant connu sous le nom de Criminal Justice et est basé sur une série de la BBC du même nom. En juin 2013, un mois après que HBO lui ait donné un feu vert , M. Gandolfini est décédé subitement lors d'un voyage en Italie. Robert De Niro a été choisi pour le remplacer mais s'est retiré après un conflit d'horaire.

Il y avait quelque chose qui mettait M. Turturro mal à l'aise dans tout ça. Il rencontre M. Gandolfini en 1992 par l'intermédiaire de sa cousine, l'actrice Aida Turturro, qui incarnera plus tard la sœur de Tony Soprano. M. Gandolfini a joué dans le projet passionnant de M. Turturro, le film Romance & Cigarettes de 2007, qu'il a écrit et réalisé, et les deux ont promis de travailler à nouveau ensemble.

Lorsque M. Turturro a finalement vu le pilote, ce fut un soulagement. M. Gandolfini était à peine dedans.

Je ne savais pas à quel point il avait joué un rôle important, a déclaré M. Turturro. Dire que s'il avait fait, genre, tout ça, j'aurais été 'Ahhh, oh mon Dieu, je dois effacer ça de ma mémoire'. Je n'avais vraiment rien à effacer.

M. Turturro a écrit à la veuve de M. Gandolfini et a signé.

Et cela a ouvert la porte à quelque chose qui n'est arrivé qu'occasionnellement dans la longue carrière de cet acteur célèbre : M. Turturro, 59 ans, a obtenu un rôle principal dans un projet de grande envergure.

The Night Of, une série en huit parties qui a sa première sur HBO le 10 juillet, se concentre sur le meurtre d'une jeune femme de l'Upper West Side et d'un étudiant pakistanais-américain qui est accusé du crime. La série explore les subtilités et les défauts du système de justice pénale de New York et peut parfois rappeler les histoires réelles de la première saison du podcast Serial ou du documentaire Netflix Making a Murderer. The Night Of a été créé par Steven Zaillian, qui a écrit le scénario de La Liste de Schindler, et l'auteur Richard Price.

M. Turturro incarne John Stone, un avocat à loyer modique qui essaie de garder cet étudiant hors de prison. Ce qui manque à Stone dans un gros salaire ou des clients vedettes - c'est un robot d'enceinte qui travaille généralement sur de petits cas impliquant des délits de prostitution ou de drogue - il le compense avec l'intelligence de la rue. Bientôt, il enquête sur le meurtre pendant son temps libre.

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John Turturro, à gauche, et Riz Ahmed dans The Night Of, une série en huit parties sur HBO.Crédit...Craig Blankenhorn/HBO

Même après la mort de M. Gandolfini, nous avons tous senti que 'The Night Of' était un projet qui méritait d'être poursuivi, a déclaré Kary Antholis, président de l'unité mini-séries de HBO. Nous avons eu un premier épisode convaincant. Le deuxième épisode avait été écrit, et il était aussi extrêmement fort. Après le décès de Jim, nous avons pleuré, ce fut une perte terrible. Mais après un certain temps, nous avons consulté sa famille et ses représentants, et tout le monde était d'accord pour dire que « The Night Of » devait continuer.

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Les dirigeants de HBO espèrent que l'émission sera un succès auprès des critiques et des téléspectateurs et fournira un contre-argument à la perception selon laquelle le réseau est un peu dans une sécheresse dramatique.

Bien que M. Turturro ait peu en commun avec l'avocat fatigué du monde - le personnage souffre d'un eczéma invalidant aux pieds et a une publicité dans le métro du Dr Zizmor avec un slogan ringard : No Fee 'Til You're Free – ils ont au moins une chose qui les relie : ce sont tous les deux des personnages new-yorkais.

Lors d'un récent déjeuner au Bar Pitti dans le West Village, l'accent typique de M. Turturro dans le Queens était exposé alors qu'il discutait avec les serveurs et expliquait à un journaliste le menu élément par élément, traduisant de l'italien. Vêtu d'un tee-shirt gris ajusté, il y avait pris le métro depuis son domicile de Park Slope.

Pour ce rôle, M. Turturro a pris sa voix naturelle et est allé encore plus grand : un accent new-yorkais sur les stéroïdes.

En fait, ma façon de parler était plutôt celle d'un gars des années 70, a-t-il dit. Si vous regardez l'ancien « La prise de Pelham un deux trois » ou regardez comment Jerry Stiller et Walter Matthau et tous ces gars ont parlé, ils ont un son new-yorkais qui n'existe plus vraiment.

Je connaissais des gars comme ça de la génération de mon père, a-t-il poursuivi. Sel de la terre. Un de ces gars que vous sous-estimeriez.

On peut dire la même chose de M. Turturro. Il a longtemps été félicité pour des rôles aussi variés que celui de pizzaiolo raciste dans Do the Right Thing de Spike Lee et de lanceur d'alerte paranoïaque de jeu télévisé dans Quiz Show. Il est apparu dans plusieurs films des frères Coen, dont celui dans lequel il a joué, Barton Fink.

Malgré des dizaines d'apparitions dans des films, il a rarement été la vedette des grands projets.

Cela importait peu à M. Zaillian, un fan de longue date du travail de M. Turturro. Certains acteurs, a-t-il dit, ne sont peut-être pas le rôle principal, mais ce sont ceux dont vous vous souvenez.

Prenez quelque chose comme « Quiz Show », a-t-il dit. Je me souviens de lui plus que de quiconque. « The Big Lebowski. » Qui peut oublier cette partie ? 'Miller's Crossing', super. Même les « Transformateurs ».

Et il y a à peine dix ans, M. Turturro a déclaré qu'il était prêt à quitter le cinéma.

Vous avez un moment dans votre vie où vous allez, y a-t-il autre chose que je veux faire ? il a dit. J'en parlais à mon médecin et j'ai dit : « J'aimerais être médecin. » Il a dit : « John, savez-vous combien de temps vous devez aller à l'école pour être médecin ? Tu fais de bonnes choses. Ce que vous faites compte.

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James Gandolfini dans Romance & Cigarettes de John Turturro.Crédit...Humperdinck Productions LLC

Ainsi, M. Turturro continue de poursuivre ce qu'il a fait toute sa carrière : travailler avec des réalisateurs solides et jouer dans les films et les pièces qui lui tiennent à cœur.

Parfois, il a été réticent à faire le genre de choses considérées comme une partie nécessaire du show business, comme faire campagne pour des récompenses.

Mes agents me criaient dessus et disaient : 'Tu dois avoir un publiciste', a-t-il dit. Je dirais : « Il y a un publiciste pour le film. Pourquoi dois-je payer un publicitaire ? Je préfère économiser mon argent pour pouvoir jouer une pièce Off Broadway.

Et s'il a fait beaucoup de théâtre, il n'a pas fait beaucoup de télévision, malgré le fait qu'on lui en propose beaucoup. M. Turturro a déclaré qu'il n'avait jamais voulu souscrire à l'engagement de plusieurs années qu'exigeait le travail télévisé.

Mais quand il est passé à la télévision, tout s'est bien passé : il a eu un rôle limité dans Monk aux États-Unis et a remporté un Emmy du meilleur acteur invité dans une série comique en 2004.

Maintenant, à une époque où les stars de cinéma apparaissent fréquemment à la télévision, en particulier dans les séries limitées, il s'est joint avec enthousiasme. Il avait déjà travaillé avec le matériel de M. Price (Clockers), et M. Zaillian lui avait offert un rôle dans À la recherche de Bobby Fischer , qu'il n'a pas pu assumer.

Lorsque M. Turturro a fini de lire les scripts de la nouvelle série, il a regardé le pilote avec M. Gandolfini et l'a vu arborer une grande barbe mais en disant peu. (Dans l'épisode légèrement remanié, M. Turturro a un rôle plus important ; le reste du pilote a été tourné en 2012.)

Il était toujours James étant ce type humain, mais je ne sais pas s'il a compris ce qu'il allait faire, a déclaré M. Turturro.

Quant à se voir confier un rôle qui appartenait autrefois à M. Gandolfini et M. De Niro, il s'est dit ravi de figurer sur cette liste restreinte.

C'est comme ça que la vie est, dit-il. Combien de fois les gens allaient-ils faire une grande partie et qu'une autre personne les remplace ?

Et que je suis dans la conversation ? il a continué. Je suis content de ça.