Michella Welch : que lui est-il arrivé ? Qui l'a tuée ?

Crédit d'image : Les souvenirs ne meurent jamais/Trouver une tombe

En 1986, la ville de Tacoma, dans l’État de Washington, est devenue à deux reprises en quelques mois une scène de crime pour des jeunes filles. Les deux cas sont décrits de manière détaillée dans l'épisode intitulé 'Taken in Tacoma' de 'Cold Case Files' d'A&E. Bien que l'épisode se concentre principalement sur le cas de Jennifer Bastian, 13 ans, plusieurs détails sur Michella L'affaire du meurtre de Welch est également couverte. Tout comme le premier, le cas de Michella a également suscité un sentiment de peur dans l’esprit des habitants.

Michella Welch a disparu, pour être retrouvée morte quelques heures plus tard

Barbara Leonard a accueilli Michella Evon Welch au monde le 7 juin 1973. Elle a grandi à Tacoma, Washington, aux côtés de ses jeunes sœurs bien-aimées Nicole Eby et Angela Velasquez. Alors étudiante dans une école locale, la jeune fille de 12 ans avait un brillant avenir devant elle. Comme beaucoup d’autres adolescentes de son âge, elle aimait aussi faire du vélo et pédaler dans et autour de son quartier. Le 26 mars 1986, Michella et ses sœurs ont quitté leur maison située dans le pâté de maisons 1 500 de North Oakes et se sont rendues à Puget Park à vélo vers 10 heures du matin. Environ une heure plus tard, Michella a laissé ses sœurs dans le parc et est rentrée chez elle pour leur rapporter des sandwichs.

De retour au parc, Michella n'a pas pu trouver Nicole et Angela, qui seraient allées aux toilettes. Alors, elle est allée les chercher, et c’est à ce moment-là qu’elle a été vue en train d’interagir avec un homme étrange qui lui a fait signe du ravin à l’intérieur du parc Puget. Lorsque les sœurs cadettes sont revenues vers 13 h 15, elles ont trouvé le vélo et le déjeuner de leur sœur sur la table, mais il n’y avait aucune trace d’elle dans le parc. Inquiets du bien-être de Michella, ils ont informé de la situation leur baby-sitter qui, à son tour, a alerté sa mère. Vers 15 heures le même jour, la police est intervenue et les recherches de la jeune fille disparue ont commencé.

Après plusieurs heures de recherche de Michella, les pires cauchemars de ses proches sont devenus réalité : son corps a été retrouvé dans un ravin près du parc. Lorsque la police a inspecté son corps et la scène du crime, elle a appris qu'elle avait été agressée sexuellement et tuée d'une coupure au cou. Il y avait également des signes de traumatisme contondant à la tête. Tous les éléments de preuve ont été rassemblés, y compris l’ADN éventuel de l’agresseur, et conservés en toute sécurité. Après environ deux décennies, lorsque l'affaire non résolue a été reprise par les enquêteurs, les experts ont élaboré un profil ADN, mais aucune correspondance positive n'a été trouvée dans la base de données.

Un développement important a été réalisé des décennies après le décès de Michella

12 ans plus tard, en mai 2018, grâce aux progrès technologiques, les enquêteurs ont affiné leurs recherches en utilisant la généalogie génétique, ce qui les a conduits à deux frères, qui vivaient à Tacoma au moment du meurtre, partageant un ADN similaire à celui du tueur potentiel. . Afin de confirmer leurs conclusions, les experts légistes ont suggéré de recueillir l'ADN des deux frères, dont Gary Hartman. Les enquêteurs n’ont pas perdu de temps et ont commencé à suivre Gary début juin 2018, à la recherche d’une opportunité de prélever son ADN sans qu’il le découvre. Le 5 juin, alors qu'il se rendait au restaurant avec un collègue, les détectives ont récupéré la serviette en papier avec laquelle il s'essuyait la bouche et l'ont soumise au laboratoire pour des analyses complémentaires. L’ADN de Gary a fini par correspondre à celui trouvé sur les lieux du crime il y a plus de trois décennies.

Finalement, le 20 juin 2018, Gary Charles Hartman a été arrêté lors d'un contrôle routier à Lakewood. Cinq jours plus tard seulement, le tueur de 66 ans a été traduit en justice pour meurtre au premier degré et viol au premier degré de Michella Welch, 12 ans. De plus, il a été condamné à être détenu sous caution de 5 millions de dollars. Quatre ans plus tard, le 22 mars 2022, le jury a déclaré Gary coupable de toutes les accusations portées contre lui et l'a condamné à plus de 26 ans et six mois de prison. Lors du prononcé de la peine, il a pleuré dans la salle d'audience, s'excusant à plusieurs reprises et demandant pardon, la tête dans les mains. Alors que la mère de Michella, Barbara, se sentait soulagée que justice ait été rendue, Nicole a pardonné à l'agresseur.

Elle a déclaré : « Je suis reconnaissante de pouvoir dire que, grâce à la force de Dieu, j’ai choisi de pardonner à Gary Hartman. Parce que quand je ne le fais pas, cela entraîne la mort dans ma vie d'une manière ou d'une autre. » Quant à l'autre sœur cadette de Michella, Angela, elle s'est adressée à Gary : « Et je vous demande de compter sur Dieu parce qu'il est le seul à pouvoir pardonner. et te donne du repos. À l’heure actuelle, il est incarcéré au centre correctionnel d’Airway Heights, au 11919 Sprague Avenue à Airway Heights, Washington.