Les Zoeller : Qu'est-il arrivé au détective dans l'affaire des frères Menéndez ?
« Monstres : l'histoire de Lyle et Erik Menendez » tourne autour des frères Menéndez, Lyle et Erik, qui a assassiné leurs parents, José et Kitty, en 1989 dans leur Domaine de Beverly Hills. L'émission donne un aperçu du crime en se concentrant sur les exploits des frères pendant et après l'événement. L’histoire est devenue un sujet d’intérêt national aux yeux du public et des médias, les gens débattant des différents tenants et aboutissants. Pour gérer les subtilités de l’affaire, le détective Les Zoeller de la police de Beverly Hills a mené l’enquête sur la mort du couple marié. Par la suite, Zoeller a joué un rôle central dans l’éventuelle arrestation de Lyle et Erik.
Les Zoeller soupçonnaient les frères Menéndez dès le départ
Peu de temps après la découverte des corps de José et Kitty Menéndez le 20 août 1989, Marvin Iannone, chef de la police de Beverly Hills, a appelé Les Zoeller pour informer le détective qu'il était nommé chef de l'enquête. À l'âge de 38 ans, il était considéré comme le principal enquêteur du département de police de Beverly Hills. Il avait auparavant travaillé sur l’enquête du « Billionaire Boys Club » et sur l’enquête sur la « gifle entendue dans le monde entier » de Zsa Zsa Gabor. Lorsque Zoeller est arrivé au manoir d'Elm Drive, il a constaté que rien n'avait été volé sur les lieux ni qu'il n'y avait aucun signe d'effraction. Au cours des mois suivants, lui et son partenaire, le détective Tim Linehan, ont tenté d'établir plusieurs théories concernant le meurtre.
Comme ses collègues enquêteurs de la police, Zoeller a été témoin des dépenses folles des frères après le décès de leurs parents. Cela a conduit à une suspicion croissante selon laquelle ils en étaient les responsables. Le 24 octobre, Zoeller a interviewé Erik Menéndez au manoir de Beverly Hills, où Erik a mentionné que son frère, Lyle, dépensait trop d'argent. Plus tard, le 17 novembre, Zoeller et Linehan ont interviewé Craig Cignarelli, l'ami d'Erik, et ont appris qu'Erik lui avait raconté une série d'événements décrivant comment lui et son frère avaient tué leurs parents. Cependant, l'aveu est devenu trouble lorsque Cignarelli a ajouté que 'cela aurait pu arriver' car Erik et lui jouaient à des jeux d'esprit les uns avec les autres.
Une avancée majeure est finalement apparue lorsque Zoeller a découvert plusieurs cassettes enregistrées par le Dr Jeremy Oziel capturant les détails du meurtre de la bouche des frères eux-mêmes. Lyle et Erik ont été arrêtés peu de temps après. Il a continué à monter le dossier des frères même après leur arrestation. Le détective a assisté aux deux procès et a comparu à la barre lors du premier procès pour fournir son témoignage sur l'affaire et son enquête. Zoeller a dit au Los Angeles Times qu'il avait toujours soupçonné les frères depuis le début, mais il a fallu du temps pour le prouver. Après la condamnation de Lyle et Erik, Zoeller était « heureux que les frères soient enfin séparés » lorsque le département correctionnel de Californie les a séparés le 10 septembre 1996. Le détective a également ajouté : « Je pense qu'en les mettant ensemble, tout le monde est en danger. »
Les Zoeller a finalement pris sa retraite de la Force
Les Zoeller a continué à travailler comme enquêteur principal au sein du département de police de Beverly Hills après la résolution de l'affaire Menéndez. Bien qu’aucune autre affaire n’ait été aussi médiatisée que celle de José et Kitty Menéndez, celui-ci a néanmoins eu un rôle important à jouer dans le fonctionnement général du département au cours des années suivantes. Il avait rejoint le département en 1976 en provenance de la ville de Gardena, en Californie. Après plus de 25 ans de service, Zoeller a finalement pris sa retraite du département en 2002. Malgré sa sortie de la police, il s'est fait entendre dans plusieurs interviews et documentaires sur l'affaire Menéndez.
En 2017, Zoeller a exprimé son mécontentement face au style de questionnement employé par Megan Kelly, qui travaillait alors pour NBC News, lors d'une interview avec Lyle Menéndez. « Je pensais que tout cela était égoïste pour Lyle, avec des questions telles que : « Quand avez-vous vu votre frère Erik pour la dernière fois ? » et « Vous êtes marié maintenant, comment ça se passe ? » » Zoeller dit. L'ancien détective avait alors 65 ans et travaillait comme consultant en sécurité d'entreprise et privée. Il a principalement critiqué les « questions de softball » de Kelly qui, selon lui, ont permis à Lyle de qualifier les meurtres de crime passionnel plutôt que de crime prémédité.
Les Zoeller est décédé en 2021
Le 9 juillet 2021, Les Zoeller a subi un accident vasculaire cérébral majeur, entraînant une hémorragie cérébrale. Il a ensuite été placé dans le coma et n’a pas repris conscience. Zoeller est décédé le 4 août, laissant derrière lui son épouse bien-aimée, Lisa, leurs enfants – Ashley et Kyle – et une multitude de souvenirs. L'ancien détective a été honoré par la communauté de Beverly Hills le 17 octobre, à laquelle étaient présents amis, famille et membres de la communauté. Le rassemblement a eu lieu au Boat Court sur North Rexford Drive. Selon le capitaine de la police de Beverly Hills, Max Subin, parmi les intervenants figuraient un ancien chef de la police de Beverly Hills, un juge et des amis du département de police et du bureau du procureur qui avaient travaillé avec Zoeller dans le passé.
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À la mémoire de son mari, Lisa a également partagé quelques mots sincères sur ce qu'il représentait pour ses proches. Dans une interview, Subin a parlé du service commémoratif de adage, «C'était [au département] pour honorer sa vie lorsqu'il était détective, bien sûr. Sa veuve voulait que son service commémoratif et sa célébration aient lieu ici au PD parce qu'être policier [et] détective de police était si important pour lui. C'était un grand détective. Il était diligent, persévérant et il prenait son travail incroyablement au sérieux, ce qui est toujours un atout formidable.