Jodi Heffington: Comment est mort le survivant de l'enlèvement de Chowchilla?

Bien qu'il soit indéniable que c'était un miracle absolu que toutes les victimes de l'enlèvement de Chowchilla en 1976 aient survécu, le traumatisme avec lequel elles ont ensuite dû vivre était, malheureusement, tout aussi terrifiant. Après tout, comme exploré dans « 48 Hours: Remembering the Chowchilla Kidnapping » de CBS, un chauffeur d'autobus scolaire et 26 enfants ont été emmenés et détenus sous terre pendant 16 heures avant de réussir à s'échapper. Parmi eux se trouvait Jodi Heffington, alors âgée de 10 ans – alors maintenant, si vous souhaitez en savoir plus sur elle, ses expériences et son destin ultime, nous avons tous les détails nécessaires pour vous.

Qui était Jodi Heffington ?

Née le 5 octobre 1965, la plus jeune des trois filles de Nina Dixon et Billy Joe Heffington, Nina Jo 'Jodi' a certes eu une enfance confortable, heureuse et aimante aux côtés de ses deux frères aînés. Alors que la famille a beaucoup déménagé pendant ses premières années depuis que Billy était dans l'armée de l'air, elle était aux anges une fois qu'il a pris sa retraite pour de bon, et ils ont choisi de s'installer à Merced, en Californie. Hélas, le plaisir du jeune d'être enfin toujours entouré d'une famille proche comme des grands-parents, des tantes, des oncles et des cousins ​​a rapidement été éclipsé par l'incident du 15 juillet 1976.

Il était environ 16 heures le jour fatidique où le bus officiel de la Dairyland Elementary School ramenant 26 enfants, âgés de 5 à 14 ans, à la maison après un voyage d'été à la piscine de Fairgrounds a été détourné. Jodi, 10 ans, était assise juste là, alors l'image d'une camionnette bloquant la route avant que leur chauffeur de bus calme et gentil, Frank Edward 'Ed' Ray, ne soit confronté, s'est gravée dans son cerveau. 'Puis cet homme est venu avec un bas sur la tête avec une arme à feu et a dit' ouvrez la porte '', a-t-elle candidement rappelé dans la production de 48 heures avant d'ajouter: 'Je n'avais jamais côtoyé des armes à feu.'

Jodi a poursuivi: 'Vous ne voyez que des méchants dans les films avec des bas, donc je savais que ce n'était pas bon', mais elle n'aurait jamais pu imaginer que l'arme à feu serait bientôt pointée directement sur son ventre. Elle pensait donc sincèrement que les trois hommes les tueraient tous, d'autant plus qu'ils avaient divisé le groupe en deux camionnettes avant de les emmener dans une carrière après 11 heures de route. Le fait que le trio ait ensuite sorti leurs victimes du véhicule une par une l'a encore plus effrayée – elle n'avait aucune idée qu'elles se trouvaient à Livermore, où elles seraient essentiellement enterrées vivantes dans un camion fourgon.

'Ils sortiraient le prochain enfant', a déclaré Jodi dans le épisode . « Et ils fermaient les portes. Mais quand ils ont ouvert les portes, vous ne les voyez pas. Je pensais qu'ils nous tuaient essentiellement un à la fois. Cependant, les ravisseurs ne faisaient que pousser chacun des 27 individus dans la remorque souterraine du camion dans la carrière de roche dans l'espoir de recevoir une rançon importante pour leur retour. Heureusement, malgré les conditions horribles et la peur, les victimes ont pu travailler ensemble et creuser manuellement leur sortie – elles étaient toutes libres après près de 16 heures dans leur prison.

Les autorités sont arrivées sur les lieux le plus rapidement possible, mais elles n'ont pas précipité les survivants vers leurs familles, l'hôpital ou un hôtel pour se détendre et analyser précisément ce qui s'était passé. Au lieu de cela, ils les ont tous emballés dans un bus et les ont emmenés directement dans une prison du comté – le seul endroit à proximité assez grand pour les retenir – pour quatre ou cinq heures supplémentaires d'interrogatoire. Les auteurs ont ensuite été identifiés, arrêtés et condamnés. Pourtant, rien n'était pareil pour ceux qui ont traversé l'épreuve, principalement parce qu'on ne se concentrait pas beaucoup sur la santé mentale à l'époque.

« En quoi ce jour m'a affecté ? [Cela] m'a affecté chaque jour d'une manière ou d'une autre », a concédé Jodi dans l'original de CBS, indiquant qu'elle a passé les décennies suivantes à lutter pour trouver la paix. 'Je pense que cela n'a pas fait de moi une bonne fille, pas une bonne sœur, pas une bonne tante, et surtout pas une bonne mère... J'essaie d'être ces choses-là. Mais il semble que cela m'ait juste pris quelque chose que je ne pourrai jamais récupérer. Et je ne peux pas démolir… peu importe à quel point j'essaie et peu importe ce que je fais. Bien que la seule chose que Jodi ait réussi à faire était d'être la voix de chaque victime chaque fois que leurs agresseurs étaient en liberté conditionnelle. Malheureusement, en 2022, tous les trois ont obtenu une libération anticipée sous surveillance.

Comment Jodi Heffington est-elle morte ?

Au cours des décennies qui ont suivi l'enlèvement, Jodi s'est impliquée dans l'Église Méthodiste Unie, a trouvé sa passion dans l'élevage de porcs dans la ferme familiale pour des spectacles et est devenue cosmétologue. Elle a également appris la signification du véritable amour, de la fierté et de la joie une fois qu'elle a eu son fils Matthew, qui a hérité de son esprit vif, de son sens de l'humour méchant, de son esprit amical et de sa capacité à faire rire les autres. Malheureusement, avant qu'elle ne puisse vraiment passer du passé, Nina Jo 'Jodi' Heffington-Medrano est malheureusement décédée le 30 janvier 2021. La cause du décès de la femme de 55 ans n'a jamais été révélée, ce qui nous fait croire qu'elle était naturelle.