Jimmy Fallon était au sommet du monde. Puis vint Trump.
En se promenant sur le plateau Art déco de The Tonight Show pour sa répétition de monologue un lundi après-midi, Jimmy Fallon a réservé à la foule ici au Studio 6B un accueil chaleureux et pratiqué avant d'essayer un nouveau lot de blagues sur les élections françaises, la pop star Harry Styles et les définitions des termes médicaux du président Trump. Il pense qu'un cardiologue est quelqu'un qui travaille chez Hallmark, a-t-il plaisanté.
Vêtu de vêtements décontractés et d'un sourire narquois, M. Fallon a présenté la vision de son programme. Tout ce dont je peux me moquer, je me moquerai, a-t-il déclaré à son public. Les divertissements de fin de soirée étant peaufinés devant eux, a-t-il ajouté, ont été conçus pour que vous vous couchiez le sourire aux lèvres et que vous fassiez de beaux rêves.
Puis il se dirigea vers l'endroit où il prononçait son monologue chaque soir et nota que la marque de scène avait la forme d'un trèfle à quatre feuilles. Je suis irlandais, expliqua-t-il, et j'ai besoin de toute la chance que je peux avoir.
C'était une ligne d'autodérision jetable, mais aussi une auto-évaluation précise de M. Fallon, 42 ans, qui en est à sa quatrième année d'animation de The Tonight Show, le programme phare de NBC en fin de soirée.
Il traverse la période la plus tumultueuse de son mandat là-bas - une situation difficile pour laquelle il doit lui-même remercier, et qui soulève la question de savoir si le multitalentueux mais apolitique M. Fallon peut surmonter l'ère actuelle de politisation, choisissez votre - côté divertissement, quand il veut juste passer un bon moment.
Autrefois le mastodonte incontesté de la catégorie de fin de soirée, M. Fallon's Tonight Show, une cavalcade de jeux et de gags conviviaux, a vu ses cotes baisser ces derniers mois. Pendant ce temps, son concurrent politiquement pointu Stephen Colbert, qui anime The Late Show de CBS, a comblé ce qui était autrefois un écart formidable de près d'un million de téléspectateurs.
L'intérêt renaissant pour la programmation de gauche n'a pas aidé M. Fallon, une ancienne star de Saturday Night Live qui a bâti sa marque sur ses compétences d'artiste polyvalent et ses goûts moyens. Et comme M. Fallon le sait bien, les téléspectateurs ne l'ont pas vu sous le même jour depuis une interview qu'il a menée avec M. Trump en septembre , qui a été largement critiquée pour son ton indulgent et indulgent. Dans un geste qui est venu hanter l'animateur, il a conclu le segment en courir ses doigts de manière ludique à travers les cheveux de M. Trump.
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M. Fallon reconnaît maintenant que l'interview de Trump était un revers, voire une erreur, et il a absorbé au moins une partie de la colère qui lui était adressée par les critiques et les détracteurs en ligne.
Ils ont le droit d'être fous, a déclaré M. Fallon, châtié, dans une interview ce mois-ci. Si je laissais tomber quelqu'un, cela me blessait de ne pas l'aimer. J'ai compris.
Mais si ces événements ont incité M. Fallon à rechercher sa propre âme, il a déclaré qu'ils ne l'avaient pas obligé à apporter des changements généralisés au Tonight Show.
Le programme est toujours rentable et fortement soutenu par les annonceurs, donc si M. Fallon fait face à une crise, c'est une crise existentielle : et si le passage plus large à une fin de soirée plus partisane, plus ouvertement anti-Trump n'était pas temporaire ? S'il a une durée de vie plus longue et un impact plus important que quiconque ne le prévoit, que veut-il que son spectacle soit ?
Plus fermement que jamais, M. Fallon pense que ce devrait être un endroit pour un large éventail de téléspectateurs pour se divertir et rire, et que cette philosophie le conduira à travers une période de polarisation intense.
Je ne veux pas être intimidé pour ne pas être moi et ne pas faire ce que je pense être drôle, dit-il avec plus de défi. Ce n'est pas parce que certaines personnes me critiquent sur Twitter que ça va changer mon humour ou mon émission.
Il a ajouté: Ce n'est pas 'The Jimmy Fallon Show'. C'est 'The Tonight Show'.
Tard dans la soirée, M. Fallon se trouvait dans son bureau d'angle au sixième étage du siège du Rockefeller Center de NBC. La pièce était éclairée par le néon de l'enseigne du Radio City Music Hall pendant qu'il jouait à un jeu de société sur sa PlayStation 4 avec plusieurs de ses écrivains.
Dans une salle de montage, la touche finale était apportée à un segment dans lequel M. Fallon, Kevin Bacon et le chanteur country Chris Stapleton a imité le groupe de rock texan ZZ Top . Avant l'enregistrement, une guitare qui était censée tourner autour de la taille de M. Stapleton s'était cassée, et M. Fallon espérait qu'il y avait des images de leur répétition générale pour couvrir cela.
C'est le genre de crise que M. Fallon aime gérer. Il ressent le même frisson lors des réunions créatives quotidiennes dans son bureau, où les écrivains partagent leurs progrès sur des projets comme une vidéo dans laquelle la chanson de Smash Mouth All Star est recréé avec des dialogues de films Star Wars .
Les segments qu'il aime le plus, a déclaré M. Fallon, sont des morceaux de bonbons cérébraux dispensables – quand les gens disent: 'C'est cool qu'ils aient mis autant de réflexion dans un morceau aussi stupide et stupide.'
Il fut un temps où M. Fallon batailles de synchronisation labiale et notes de remerciement facétieux a donné la domination du Tonight Show. Fin 2016, il remportait haut la main son 23h35. créneau horaire avec environ 3,5 millions de téléspectateurs par nuit.
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Pas cinq mois plus tard, M. Colbert surpasse généralement M. Fallon dans l'audience nocturne globale; au cours d'une semaine récente, M. Colbert a attiré plus de trois millions de téléspectateurs, tandis que M. Fallon en avait un peu moins de 2,7 millions. Le Tonight Show a continué à gagner le groupe démographique convoité des 18 à 49 ans qui est particulièrement apprécié par les annonceurs.
M. Fallon prétend qu'il ne prête aucune attention à ces mesures. Nous gagnons quelque chose, a-t-il déclaré. Les personnes dont l'exigence de taille est comprise entre 5-7 et 5-11, nous sommes n ° 1, de 11h50 à 11h55. Plus catégoriquement, il a ajouté: Je ne m'en soucie jamais, jamais. Je saurai quand quelqu'un me virera.
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
- 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
- « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
- 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant.
- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .
Pourtant, ces dernières semaines, alors que M. Colbert a fait les manchettes pour une blague obscène à propos de M. Trump et du président russe Vladimir V. Poutine ; et Jimmy Kimmel, l'animateur d'ABC Jimmy Kimmel Live !, a déclenché un débat politique en partageant l'histoire de la chirurgie cardiaque de son fils nouveau-né, on a l'impression que M. Fallon ne peut pas maîtriser l'air du temps aussi facilement qu'avant.
Pendant les longues pauses d'enregistrement au Tonight Show, M. Fallon aime régaler son public de studio d'histoires de son enfance : grandir à Saugerties, NY, où son père a utilisé une clé pour rayer les gros mots sur ses albums de Rodney Dangerfield, et le concours d'impression qu'il a remporté à l'adolescence dans un club de Poughkeepsie, NY
Hors caméra, il a un sens de l'humour plus tranchant et fataliste qu'il n'en affiche à la télévision. Lorsque je lui ai posé des questions sur le récent tourbillon de critiques auquel M. Colbert a été confronté, M. Fallon a plaisanté : je n'aurais pas dû commencer le hashtag #FireColbert . En y repensant, je suis allé trop loin.
Mais autant que toute autre vertu ou qualité qu'il possède, ce qui a récemment défini M. Fallon est son entretien avec M. Trump du 15 septembre.
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Ce jour-là avait été particulièrement controversé pour M. Trump, alors candidat républicain à la présidentielle : Dans une interview au Washington Post , il a refusé de dire que le président Obama était né aux États-Unis et que son fils Donald Jr. était critiqué pour avoir dit ils réchaufferaient la chambre à gaz si les républicains se comportaient comme les démocrates.
Les questions de M. Fallon, cependant, étaient pour la plupart inoffensives; il a demandé à M. Trump pourquoi les enfants devraient vouloir grandir pour devenir président et si son expérience dans les affaires l'avait aidé dans la campagne. Leur conversation s'est terminée avec M. Fallon réalisant son souhait de longue date d'ébouriffer les cheveux de M. Trump.
Je ne l'ai pas fait pour l'humaniser, a déclaré M. Fallon, m'expliquant ce moment. J'ai failli le faire pour le minimiser. Je ne pensais pas que ce serait un compliment : 'Il a fait la chose que nous voulions tous faire.'
Une fois l'interview diffusée, M. Fallon a déclaré : « Tout a commencé à devenir fou. Un barrage de publications négatives sur les réseaux sociaux a cédé la place à des évaluations accablantes dans des publications comme Variety , où la critique Sonia Saraiya a demandé : qui n'interviewerait pas Fallon avec une acceptation aussi flatteuse et riante ? Où tracerait-il la ligne ?
Elle a ajouté : Combien de temps faudra-t-il avant que le public américain perde toute confiance en lui, en tant que personne honnête qu'il peut regarder tous les soirs ?
Lorne Michaels, le créateur de Saturday Night Live et producteur exécutif de The Tonight Show, a déclaré qu'au moment de la visite de M. Trump au Tonight Show, il était considéré à tort comme un candidat à la présidence.
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Je ne pense pas que quiconque se soit concentré sur sa victoire, ou sur cette possibilité, a déclaré M. Michaels. C'était une certitude absolue et fondamentale qu'Hillary Clinton remportait cette élection. Il n'y avait aucun doute, certainement dans le service des nouvelles de notre immeuble.
Les accusations selon lesquelles M. Fallon aidait à normaliser un candidat extrémiste se sont propagées rapidement, tout comme elles l'avaient fait lorsque M. Michaels avait invité M. Trump animera Saturday Night Live en 2015 .
Vous supposez que les gens ne peuvent pas se faire leur propre opinion, a déclaré M. Michaels. Au moment où ils voient quelqu'un, ils se disent : « Oh, ils l'avaient là-bas, alors ils doivent l'aimer. » Vous ne pourriez pas faire ce spectacle si vous n'aviez que des gens que vous aimiez.
Pour M. Fallon, qui vit une partie de sa journée en ligne, la haine semblait inéluctable.
J'y vais, je ne peux tout simplement pas lire Twitter, a-t-il déclaré. Ensuite, je ne peux pas lire les nouvelles. Je ne peux pas lire Internet.
Parlant d'un ton calme et hésitant, M. Fallon semblait revivre l'expérience en la racontant.
Je suis un plaisir pour les gens, a-t-il dit. S'il y a une mauvaise chose sur Twitter à mon sujet, cela me mettra en colère. Donc, après que cela se soit produit, j'ai été dévasté. Je ne voulais rien dire par là. J'essayais juste de m'amuser.
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Mais lorsque le contrecoup ne s'est pas calmé, même après quelques jours, M. Fallon n'a jamais abordé la controverse à l'antenne. Je n'en ai pas parlé, et j'aurais dû en parler, dit-il. Je le regrette.
Un événement après l'autre a semblé intervenir dans la vie de M. Fallon, évinçant la fureur suscitée par l'interview de Trump mais ne l'étouffant pas.
En octobre, le New York Post a publié un article qui prétendait que NBC était préoccupé par la consommation d'alcool de M. Fallon, une accusation qu'il nie catégoriquement.
Je ne pourrais jamais faire un travail quotidien si je buvais tous les soirs, a-t-il déclaré. C'est juste vous donner un coup de pied quand vous êtes à terre.
M. Fallon a accueilli les Golden Globes en janvier ; a aidé à ouvrir sa course Race Through New York au complexe Universal Orlando en Floride et y a déménagé The Tonight Show pendant une semaine en avril; puis hébergé S.N.L. deux semaines plus tard.
Ses collègues pensaient que rester occupé était la meilleure chose que M. Fallon pouvait faire pendant cette période. Il est plus heureux quand il y a beaucoup de travail et de grands spectacles à faire, a déclaré Mike DiCenzo, producteur et showrunner de The Tonight Show. C'est à ce moment-là qu'il se lève vraiment.
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Mais maintenant, M. Fallon a le sentiment d'avoir perdu l'occasion de s'expliquer devant des téléspectateurs déçus. J'ai l'impression qu'il a navigué, dit-il. Je n'en ai pas du tout parlé.
En fin de compte, M. Fallon a conclu que son seul recours est de continuer à faire le spectacle qu'il a fait. J'ai tourné et retourné pendant quelques semaines, mais je dois faire rire les gens, a-t-il déclaré. Les gens qui ont voté pour Trump regardent aussi mon émission.
The Tonight Show, une franchise de NBC depuis plus de 60 ans, a toujours eu un esprit de grande tente depuis au moins 1962, lorsque Johnny Carson a succédé à Jack Paar en tant qu'hôte.
Johnny a été un succès instantané, mais beaucoup de critiques ont pensé que ce n'était pas pertinent sur le plan culturel, a déclaré Jay Leno, l'animateur de longue date de Tonight Show qui a transmis à M. Fallon. Jack Paar passerait 90 minutes avec Noël Coward, et Johnny a fait Art Fern . Les histoires disaient : 'Quand le Tonight Show va-t-il arrêter la bêtise et revenir aux problèmes de fond ?'
M. Fallon est probablement plus proche de ce qu'était Johnny que quiconque depuis longtemps, a déclaré M. Leno. Johnny avait un air jeune et savait jouer des instruments de musique et faire des tours de magie. Tout était question d'appel de masse.
Des amis qui connaissent M. Fallon depuis son passage à S.N.L., où il a été membre de la distribution de 1998 à 2004, disent qu'il a une sympathie plus durable que tout changement culturel éphémère. Au fond, comme à l'écran, disent-ils, il est ce sage avec un arsenal d'impressions qui craqué sur ses propres croquis et les one-liners Weekend Update.
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Il avait cette capacité à mettre les personnes célèbres à l'aise et à sortir de leur zone de confort, a déclaré Seth Meyers, le S.N.L. ancien élève qui a succédé à M. Fallon en tant qu'animateur de Late Night de NBC.
Steve Burke, directeur général de NBCUniversal, a déclaré qu'il s'était entretenu avec M. Fallon dans les semaines qui ont suivi le tollé de l'interview de Trump et a encouragé l'hôte à continuer d'aller de l'avant. Il a dit qu'il n'était pas préoccupé par les baisses d'audience lors de l'émission de M. Fallon.
Cette performance brûlante était presque certaine de se terminer à un moment donné, a déclaré M. Burke, mais il est toujours au-dessus de ses concurrents, de manière créative.
Bien que le programme ait connu un roulement dans les meilleurs postes créatifs – le showrunner Josh Lieb est parti à l'automne; le rédacteur en chef A. D. Miles est sorti ce printemps – M. Fallon a déclaré qu'il s'agissait de douleurs de croissance.
Je ne veux pas avoir exactement les mêmes personnes ici, a-t-il déclaré. Je ne veux pas qu'il devienne éventé.
M. Burke et Robert Greenblatt, le président de NBC Entertainment, ont déclaré qu'il n'y avait eu aucune directive de leur part ou de la société pour des changements à The Tonight Show et que M. Fallon avait une grande latitude pour réaliser le programme qu'il souhaitait.
Nous lui disons ce que nous pensons, mais nous ne lui disons pas quoi faire, a déclaré M. Burke.
Il a ajouté: Si le monde devient un peu plus sarcastique, je ne pense pas que la réponse soit que Jimmy devienne plus sarcastique. Je pense que la réponse est que Jimmy soit Jimmy.
M. Fallon reconnaît que l'espace culturel dans lequel il opère a changé ces derniers mois – le monde a changé, a-t-il déclaré. Tout a fonctionné – mais la façon dont son émission évolue pour refléter cela est quelque chose qu'il découvre sur ses pieds.
Bien sûr, le spectacle doit changer, a-t-il déclaré. C'est un environnement différent. Je ne sais pas ce que nous allons faire, mais nous essayons tout.
On s'attend toujours à ce que la comédie politique de M. Fallon ne soit jamais aussi incisive que celle de ses concurrents. Passant en revue leurs réactions à la même offre d'informations sur Trump une nuit donnée de février, James Poniewozik a écrit dans The Times, M. Colbert a apporté un couteau à découper et M. Fallon a apporté un couteau à beurre.
Bien que M. Fallon ne soit pas opposé à plaisanter sur M. Trump dans son programme ou à se faire passer pour lui dans des sketchs comiques qui dépeindre le président en tant que narcissique louche, il ne veut pas que ce type d'humour consomme The Tonight Show.
Il n'y a qu'un certain nombre de choses que vous pouvez faire, a-t-il déclaré. Je suis heureux que seulement 50% de mon monologue parle de Trump.
M. Leno, qui a été à la fois félicité et critiqué pour son approche impartiale de la comédie politique, a déclaré que ce genre de centrisme était presque impossible aujourd'hui.
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Nous vivons à une époque où si vous ne prenez pas parti, les deux côtés vous détestent, a déclaré M. Leno.
Au cours des années 1990 et 2000, a déclaré M. Leno, les enjeux semblaient en quelque sorte plus faibles, les caricatures présidentielles plus inoffensives. Bush était stupide et Clinton était excitée, a-t-il dit. Quand je faisais un monologue, je n'ai jamais remis en question le patriotisme de qui que ce soit - vous avez remis en question leur jugement.
Même si l'administration actuelle semble servir des rires faciles sur une assiette, M. Leno s'est demandé si les animateurs de fin de soirée contemporains n'abusaient pas de ce type de comédie.
Je ne suis pas du tout un fan de Trump, pas du tout, pas du tout, a-t-il déclaré. Mais ce martèlement constant a tendance à anesthésier vos sentiments.
Pour examiner l'ensemble du spectre actuel de la fin de soirée, M. Leno a déclaré: Cela devrait s'appeler 'Qu'est-ce que Trump a fait maintenant?' C'est essentiellement le monologue de tout le monde. Vous souhaitez presque une journée normale, juste pour plaisanter.
M. Meyers a reconnu que le penchant de plus en plus politique de son programme Late Night avait probablement aliéné certains téléspectateurs, et a déclaré que les efforts de M. Fallon pour créer un programme plus varié et inclusif étaient non seulement toujours viables, mais plus susceptibles de prévaloir à long terme.
Je pense qu'il y a une certaine noblesse à essayer de faire un spectacle pour plus de gens, par opposition à faire un spectacle pour moins, a déclaré M. Meyers.
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Il a ajouté: Une fois que les prises chaudes sont mortes et parties, et que les carcasses sont éparpillées, s'amuser est un moyen invaincu de passer son temps.
Tina Fey, qui était la co-présentatrice de M. Fallon sur Weekend Update, a déclaré qu'un virage partisan prononcé n'était tout simplement pas dans son caractère.
Jimmy n'est pas un comédien politique, donc ce serait très faux de sa part de sortir et de faire de longues blagues politiques simplement parce que c'est ce que veulent certaines personnes, a déclaré Mme Fey dans un e-mail. « The Tonight Show » a toujours été un spectacle convivial et lumineux.
Personne n'aurait pensé, même il y a deux ans, que nous serions dans un climat où le candidat républicain à la présidence serait une figure trop conflictuelle pour avoir sur 'The Tonight Show', a-t-elle poursuivi. Mais nous y sommes. Le spectacle a-t-il compris cela un temps plus tard que le reste du monde? Peut-être. Mais je ne pense pas que la faute en incombe à 'The Tonight Show'. La faute en revient à la rhétorique haineuse du candidat.
M. Michaels a observé que la voix politique de M. Colbert avait d'abord été inventée à la télévision par câble plutôt que sur un réseau de diffusion, ajoutant qu'il n'était pas surprenant que Colbert se soit imposé lorsqu'il a commencé à attaquer Trump.
Mais, remontant à l'ère Carson, M. Michaels a déclaré qu'il n'était pas inhabituel pour le public de s'éloigner de The Tonight Show puis d'y revenir.
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Il y a eu de nombreuses fois où cela semblait rassis ou pas aussi amusant, a-t-il déclaré. Et puis vous avez arrêté de regarder pendant un petit moment. Puis quelque chose s'est passé, et vous l'avez regardé et vous l'avez adoré.
De retour dans son bureau, M. Fallon était revenu d'avoir vigoureusement félicité son éditeur pour avoir ajouté un tour de guitare exécuté avec succès dans la vidéo ZZ Top, et célébrait avec une canette tiède de Budweiser.
Il a expliqué qu'il y avait quelque chose à propos de la nature éphémère de la comédie de fin de soirée - un segment ne dure que quelques minutes, et si cela ne vous fait pas rire, un autre est au coin de la rue - qui lui convenait encore mieux que samedi La nuit en direct.
Quand il était sur S.N.L., a déclaré M. Fallon, il avait trop de temps d'arrêt pour se concentrer sur ses erreurs et se remettre en question.
Je me donnerais des coups de pied dimanche, lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, jusqu'à ce que je fasse le prochain spectacle, a-t-il déclaré. C'est trop long pour penser à la façon dont vous vous êtes trompé et aurait pu être plus drôle.
S'il commence à se sentir en insécurité à propos d'un épisode donné de The Tonight Show, dit-il, j'ai une autre émission demain. Je ne peux même plus m'inquiéter pour ce soir. J'ai déjà passé trop de temps.
Quoi que l'on pense de son incarnation de The Tonight Show, M. Fallon a déclaré que personne ne pouvait nier l'énergie qu'il y met.
Je ne le fais pas à moitié, dit-il. Si nous voulons le faire, nous allons le faire correctement. Il y aura un jour où nous pourrons nous permettre d'être fatigués. Je ne sais pas quand c'est, mais ça ne peut pas être maintenant.