LOS ANGELES ?? Lorsque Ben Silverman, coprésident de NBC Entertainment et de son studio de production associé, s'est adressé à une réunion de journalistes en juillet, il a prédit avec confiance que Heroes, le plus grand drame du réseau aux heures de grande écoute, allait devenir encore plus grand.
Bien que la série n'ait pas été diffusée depuis la grève des scénaristes l'année dernière, M. Silverman a déclaré que Tim Kring, le créateur de Heroes, avait réussi à résoudre les problèmes qui avaient tourmenté la deuxième saison de la série ?? des intrigues déroutantes, des personnages dispersés, des sauts de logique douteux, qui ont tous conduit à une diminution du public de la première saison acclamée par la critique.
Nous sommes vraiment confiants et nous sommes ravis de voir le public réagir et revenir, a déclaré M. Silverman, et nous pensons que ce sera sa plus grande année de tous les temps.
Cela ne s'est pas produit. Avec des cotes d'écoute pour Heroes en baisse de 20% par rapport à celles d'il y a un an et des classements réguliers à la troisième place du nombre total de téléspectateurs pour sa plage horaire, NBC a pris des mesures la semaine dernière, à mi-chemin de la troisième saison de l'émission. Deux coproducteurs exécutifs ont été licenciés : Jeph Loeb et Jesse Alexander, qui ont également été scénaristes principaux et ont supervisé une grande partie du développement du scénario.
Mais des questions subsistent quant à savoir si la série peut être relancée. Les scénaristes travaillent déjà sur le 20e des 25 épisodes prévus cette saison, ce qui signifie qu'il est peu probable que les changements produits par les licenciements soient vus à l'antenne avant mai. À ce moment-là, le nombre de téléspectateurs pourrait bien s'éroder davantage par rapport aux 8,3 millions de personnes estimées qui ont regardé les épisodes récents à son heure habituelle, le lundi soir à 9 heures.
ImageL'impulsion pour les licenciements est venue d'en haut, selon deux personnes proches de la production qui s'expriment sous couvert d'anonymat. (Ceux-ci et d'autres proches de l'émission n'étaient pas autorisés à parler officiellement.) Ils ont déclaré que Jeff Zucker, président-directeur général de NBC Universal et patron de M. Silverman, était très contrarié par une couverture d'Entertainment Weekly il y a deux semaines qui a déclaré que certains des développements de cette saison étaient absurdes et ont conclu que la série n'était peut-être plus un phénomène de la culture pop.
Les bugs de l'année dernière ont été remplacés par de nouveaux, a rapporté le magazine généralement optimiste. Et ils doivent être arrêtés.
Une porte-parole de NBC a nié que M. Zucker était directement impliqué dans la décision de licencier les producteurs exécutifs. M. Zucker, M. Silverman et M. Kring n'ont fait aucun commentaire sur la série ou sur les licenciements, a indiqué la chaîne.
Les deux personnes proches de l'émission ont déclaré que M. Zucker faisait partie des discussions sur les progrès de la série depuis le début de la saison, lorsque les dirigeants du réseau ont commencé à s'inquiéter du fait que Heroes ne résolvait pas pleinement les problèmes qui sont devenus apparents au cours de la deuxième saison.
Il était bien conscient de ce qui se passait dans les coulisses, a déclaré une personne impliquée dans la production de l'émission à propos de M. Zucker.
M. Loeb, dont le travail sur les bandes dessinées Batman et X-Men est bien connu des fans sérieux de Heroes, n'a pas voulu commenter la raison de son licenciement, bien qu'il se soit dit fier de son travail sur la série. Je suis ami avec Tim Kring depuis 25 ans et je continuerai d'être ami avec lui, a-t-il déclaré.
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M. Alexander a également refusé de commenter au-delà d'une déclaration publiée sur son blog, à globalcouch.blogspot.com : Je ne pourrais pas être plus fier de tout le travail que j'ai fait sur l'émission et souhaite le meilleur à tous mes amis Heroic Scribbler.
Dans la salle des écrivains, il y avait des désaccords sur la façon de résoudre les problèmes du drame. M. Kring a estimé que M. Loeb et M. Alexander n'ont pas donné suite à sa demande de garder les intrigues simples et d'éliminer les personnages superflus, selon une personne familière avec sa pensée. C'était un problème qui a duré plusieurs mois, a déclaré la personne. Il avait besoin de l'équipe créative autour de lui pour embrasser sa vision.
Deux personnes impliquées dans la production de l'émission et une autre proche des directeurs du programme ont déclaré que M. Kring était intimement impliqué dans presque tous les aspects de Heroes. Cela soulève la question de savoir comment tout ce qui apparaît sur Heroes pourrait ne pas refléter sa vision.
Cette saison, M. Kring a écrit trois des neuf premiers épisodes, selon les deux personnes proches de la production, le rendant responsable d'un tiers du contenu qui avait été produit lorsque les dirigeants de NBC ont commencé à s'inquiéter une fois de plus de la direction de l'émission. (L'épisode 8 est prévu pour lundi soir.)
Un cadre de NBC a déclaré qu'il n'y avait pas de plan immédiat pour remplacer les scénaristes licenciés. Deux scénaristes de télévision expérimentés ont déjà été ajoutés cette saison ?? Rob Fresco, qui a travaillé sur Crossing Jordan avec M. Kring, et Mark Verheiden, qui a récemment travaillé sur Battlestar Galactica, le favori des fans.
Pourtant, vendredi, Entertainment Weekly a également rapporté que Bryan Fuller, l'un des scénaristes principaux de la première saison de Heroes qui est parti pour créer Pushing Daisies pour ABC, envisage un retour à Heroes si ABC ne prolonge pas Pushing Daisies au-delà des 13 épisodes. a commandé pour cette saison.
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M. Fuller est connu pour être proche de Katherine Pope, présidente du studio de télévision de NBC Universal, qui compte également M. Kring comme ami. L'agent de M. Fuller, Ari Greenberg de l'agence Endeavour, a déclaré vendredi qu'il n'y avait eu aucune négociation sur le retour de M. Fuller à Heroes.
Qu'une série avec les cotes d'écoute de Heroes puisse être perçue comme étant en difficulté démontre le bouleversement dans le secteur de la télévision. Parmi le groupe que les annonceurs convoitent le plus, les adultes de 18 à 49 ans, Heroes se classe au huitième rang, selon Nielsen Media Research.
Mais c'est en baisse par rapport au sixième de l'année dernière, un signe alarmant car la série est parmi les plus chères à produire, coûtant plus de 4 millions de dollars par épisode. NBC, comme la plupart des studios de télévision, a récemment demandé à ses producteurs de maîtriser ses coûts.
Selon Nielsen, un point positif, selon les dirigeants de NBC, est que si seulement 8,3 millions de téléspectateurs ont regardé l'émission pendant son créneau horaire habituel, près de 2 millions de plus l'enregistrent et la regardent en une semaine. C'est l'un des taux les plus élevés de gain d'audience du DVR parmi toutes les émissions à la télévision. L'émission est également parmi les plus regardées en ligne sur NBC.com et Hulu.com, le site appartenant à NBC Universal et à News Corporation, société mère du réseau Fox.
L'émission pourrait, en un sens, attirer trop de jeunes téléspectateurs, les moins susceptibles de regarder la série lors de sa diffusion et donc plus susceptibles de sauter les publicités qui paient pour la production.
Même après le remaniement, il semble que le travail de M. Kring soit sûr, et c'est peut-être la nature tentaculaire de Heroes qui l'a sauvé. L'émission est un grand succès à l'étranger et le Web regorge de sites consacrés aux histoires des personnages, au décodage de l'intrigue et aux discussions des fans. M. Kring est profondément impliqué dans bon nombre de ces pièces, et il existe une véritable crainte chez NBC qu'aucune autre personne ne puisse remplir tous ces rôles.
Compte tenu de la valeur de M. Kring pour la franchise, M. Zucker et M. Silverman ont apparemment fait ce que George Steinbrenner a parfois fait lorsqu'il a trouvé ses Yankees à la troisième place : renvoyer l'entraîneur des lanceurs. Bien que cette solution ne résolve peut-être pas directement les problèmes sur le terrain, elle avertit ceux qui sont restés qu'ils sont sur de la glace mince.