Filmer des sujets qui ne cessent de s'envoler

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Dans le sens horaire à partir du haut à gauche, Jack Meyer et Ellen Rockmuller ; un tangara écarlate ; une paruline noire et blanche ; et un oiseau-chat gris.

JUSTE après 7 h 30 un samedi d'avril dans le nord de Central Park, les téléphones portables commencent à sonner et les alertes SMS retentissent. Il y a une paruline orangée rare à Wildflower Meadow. Quelqu'un a vu un gros-bec bleu. Une paruline à couronne orange a été entendue au-dessus de nos têtes.

Des meutes d'ornithologues, comme ils s'appellent eux-mêmes, chargées d'un endroit à l'autre, jumelles surpuissantes à la main, smartphones dans leurs poches (applications ayant remplacé les lourds guides de terrain du passé). C'était la haute saison de migration, et personne ne voulait manquer une observation. Sauf que certains dans la foule ne les voient pas tous ; les oiseaux qui voltigent haut dans les feuilles et se bousculent dans les sous-bois s'avèrent souvent plus rapides que les humains qui courent après eux.

Ce n'est qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles filmer des oiseaux est extrêmement difficile. Mais le réalisateur et ornithologue Jeffrey Kimball a de la patience. Pendant quatre ans, il a utilisé une variété d'appareils photo, d'objectifs et de manœuvres pour suivre ses sujets - à la fois les quelque 200 ornithologues amateurs de Central Park et leurs proies insaisissables - pour son documentaire d'une heure. Ornithologues : l'effet Central Park , que HBO diffusera à partir de lundi. Les oiseaux - 117 espèces au total - obtiennent leurs propres crédits dans le film, par ordre d'apparition, en commençant par un cormoran à aigrettes et se terminant par une paruline à capuchon.

HBO, qui n'est normalement pas consacré aux films sur la nature à moins qu'il ne soit fondé sur un problème social, a acheté celui-ci après ses débuts au festival du film South by Southwest cette année. Je pense que la cinématographie nous a frappés, et le charme du monde dans lequel ces ornithologues vivaient, c'était juste dans notre propre arrière-cour, a déclaré Sara Bernstein, vice-présidente de HBO Documentary Films.

M. Kimball a également impressionné de nombreux ornithologues amateurs de Central Park, y compris Starr Saphir , l'un des personnages du film de M. Kimball, qui dirige des visites d'observation des oiseaux dans le parc, au printemps et à l'automne, depuis trois décennies. D'autres photographes ont parfois été un problème, a-t-elle dit, mais il n'a jamais gêné parce qu'il est lui-même un ornithologue.

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Et c'est un très bon ornithologue, a ajouté Mme Saphir, qui réprimande gentiment les ornithologues amateurs qui pointent du doigt les oiseaux, et craint que de longues lentilles et même des jumelles puissent les effrayer. Dans chaque cas, tout mouvement peut être un problème.

Le film est le premier long métrage de M. Kimball. Très tôt, il réalise quelques courts métrages et travaille sur des longs métrages et des documentaires en tant que caméraman, preneur de son et monteur, mais il a passé la majeure partie de sa carrière en tant que superviseur musical pour des films, dont Good Will Hunting.

Il est venu à l'observation des oiseaux progressivement - en partie à cause d'une observation fortuite d'un bihoreau gris sur le lac Central Park - une fois qu'il a réalisé qu'il n'avait pas à quitter la ville pour regarder la nature. Il y a quelque chose de passionnant à savoir que tous ces animaux sauvages sont ici, a-t-il déclaré lors d'une promenade dans le parc par un matin lourd de fin mai.

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Crédit...Hiroko Masuike/Le New York Times

Alors qu'il s'intéressait davantage à l'observation des oiseaux et aux ornithologues amateurs de Central Park, M. Kimball a vu un potentiel cinématographique évident, a-t-il dit, mais il ne voulait pas reproduire un film qu'il avait vu qui avait beaucoup de gens parlant d'observation des oiseaux mais n'a pas Je n'ai pas beaucoup de photos d'oiseaux. Ainsi, pendant deux ans, il est allé au parc trois ou quatre fois par mois avec sa caméra vidéo haute définition Sony à 2 300 $, à la recherche des oiseaux.

Après avoir atteint ce qu'il a appelé une masse critique de photos d'oiseaux et commencé à interviewer les ornithologues amateurs (dont le romancier Jonathan Franzen), il a décidé que les photos d'oiseaux n'étaient pas aussi bonnes qu'il le souhaitait. Il est donc retourné pour une autre série de photographies aviaires, en utilisant des objectifs loués à 20 000 $ et un meilleur appareil photo.

Un éditeur non-aviateur a annulé certains de ces clichés durement gagnés. Un bruant à queue pointue rare des marais salants ? Il s'est retrouvé sur le sol de la salle de coupe parce que visuellement ce n'était qu'un petit oiseau brun, pas très gros, sur la pelouse brune, a déclaré M. Kimball.

Il n'a pas eu d'autres clichés, comme celui de l'écumoire noire qui a plongé au-dessus d'un étang à tortues immobile. Les chances étant ce qu'elles sont, a-t-il dit, il ne s'inquiète pas beaucoup de ce qu'il a manqué.

Tous les éléments de la photographie conspirent contre la cinématographie des oiseaux, a-t-il déclaré. Parce que les oiseaux sont si petits et souvent dans l'ombre, les photographes doivent utiliser un objectif long avec l'obturateur ouvert aussi grand que possible, créant une faible profondeur de champ. En conséquence, les oiseaux se déplacent constamment dans et hors du foyer, a-t-il déclaré.

Obtenir de bonnes photographies d'oiseaux, a convenu Mme Saphir, prend des heures et des heures et des jours et des mois.

La lumière et l'ombre dont vous devez être conscient pour n'importe quelle photo, a-t-elle poursuivi, c'est encore plus lorsque vous photographiez quelque chose comme ça avec la tridimensionnalité, qui bouge constamment, et ces oiseaux bougent presque constamment , au moins leurs têtes.

M. Kimball a utilisé quelques astuces standard, comme installer ses caméras aux points d'eau que les oiseaux sont connus pour fréquenter, et se concentrer sur une branche sur laquelle ils étaient presque certains de se poser juste avant de sauter dans l'eau. Et il traînait sur des sites où il pouvait attraper les oiseaux avec les bâtiments de Midtown en arrière-plan. Une partie de l'audio qui accompagne les oiseaux a été ajoutée plus tard.

M. Kimball a déclaré avoir entendu des critiques d'ornithologues qui pensent que le film rend l'observation des oiseaux plus facile qu'elle ne l'est. Il concède qu'il a condensé le temps mais a dit, je ne vais pas vous montrer beaucoup d'arbres vierges sans oiseaux.

Mme Saphir ne fait pas partie de ces critiques. J'ai deux enfants qui ne sont pas des ornithologues, dit-elle. Je savais qu'ils allaient le voir et cela allait leur faire comprendre l'observation des oiseaux. Elle a ajouté : Cela va permettre à de nombreuses autres personnes qui ne considèrent pas les oiseaux comme faisant partie intégrante de leur vie de comprendre un peu plus ce que nous faisons et, plus important encore, pourquoi nous le faisons.

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