David Letterman revient sur 33 ans de télévision de fin de soirée
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Faire glisser 1 de 10 Le 20 mai, David Letterman présidera son dernier épisode de Late Show, la franchise CBS qu'il a créée et qu'il anime depuis 1993.
Crédit...Damon Winter/Le New York Times
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Faire glisser 10 de 10 D'un seul bond, David Letterman semblait bondir sur toute la longueur de la scène du Ed Sullivan Theater, courant depuis les coulisses comme s'il avait été poussé en avant par la fanfare jouée par son chef d'orchestre de longue date, Paul Shaffer, et son orchestre CBS, et par le grondement de son annonceur, Alan Kalter, beuglant son nom - Daaaaay-vid Leh-terrrr-maaaaaaaan !
C'était une routine que M. Letterman, 68 ans, a jouée d'innombrables fois mais ne se répétera plus après le 20 mai, lorsqu'il présidera son dernier épisode de Dernier spectacle, la franchise CBS qu'il a créée et qu'il héberge depuis 1993. Comme le cogneur vétéran qui vient au stade de baseball pour s'entraîner au bâton, il était ici cet après-midi d'avril en partie pour réchauffer son swing sur quelques lancers faciles, mais surtout pour faire un spectacle .
Aucun téléspectateur à domicile ne le regardait alors qu'il faisait tourner son microphone comme un lasso du Far West, le promenait sur le sol comme un chien et s'appuyait sur une caméra de diffusion coûteuse. Il s'agissait d'un rituel de pré-enregistrement que M. Letterman faisait uniquement pour les quelques centaines de spectateurs présents dans le théâtre. Ou peut-être qu'il le faisait uniquement pour lui-même.
Tout va bien. à la maison? demanda-t-il à la foule. Tout va bien. au travail? Rencontré principalement par des acclamations, il a ri et a ajouté : Vous ne vous retrouvez pas rempli d'une sorte de nostalgie émotionnelle ? Sommes-nous émotionnellement stables ?
Mais comment ces fans pourraient-ils ne pas être criblés d'angoisse, sachant que dans quelques semaines, M. Letterman souhaiterait une bonne nuit du fond du cœur à tout cela, après plus de 33 ans à la télévision de fin de soirée - encore plus longtemps que le mandat de trois décennies de son mentor, Johnny Carson. Après ce dernier spectacle, il rentrera chez sa femme, Regina, et son fils de 11 ans, Harry, et tentera de comprendre ce qui va suivre.
La télévision de fin de soirée ressentira la perte de M. Letterman, l'un de ses diffuseurs les plus novateurs et les plus imprévisibles, qui en 1982 a pris un créneau horaire NBC endormi après le spectacle de Carson's Tonight et l'a transformé en un moteur incessant pour Top 10 des listes , Trucs stupides pour animaux de compagnie et une décennie de morceaux de comédie pionnière .
Avec presque aucun plan à suivre, M. Letterman a montré que la télévision de fin de soirée pouvait offrir plus qu'un monologue d'actualité et des plaisanteries spirituelles avec des invités célèbres (même s'il était également capable de faire tout cela). Il a fait de son émission un foyer pour les marginaux et les excentriques, pour Les combats de gifles d'Andy Kaufman et Les soliloques stridents de Larry (Bud) Melman , où les champions d'appel d'oiseaux ou sa propre mère étaient considérés comme aussi importants que les ingénieux d'Hollywood ou les groupes de rock émergents.
M. Letterman a également prouvé qu'il pouvait se réinventer: lorsqu'il a été ignoré comme l'héritier de M. Carson en faveur de Jay Leno, il a fait ses valises pour le territoire inexploré de CBS et est devenu un maître de cérémonie plus inclusif – même s'il est toujours idiosyncratique.
Mais M. Letterman quitte une biosphère nocturne très différente de celle qu'il a aidé à prospérer. Des animateurs comme Jimmy Fallon (qui a finalement remplacé M. Leno à Tonight) et Jimmy Kimmel (au Jimmy Kimmel Live d'ABC) dominent avec leur propre énergie ingénieuse, leur sens de l'Internet et leur jeunesse visible, et M. Letterman est sur le point d'être remplacé par Stephen Colbert, l'aleck intelligent politiquement astucieux du rapport Colbert.
Non pas qu'aucun de ces problèmes ne semblaient être dans l'esprit de M. Letterman pendant son tournage avant le spectacle. Interrogé par un membre du public de Newberg, Oregon, s'il avait des conseils à donner aux futurs diplômés de cette ville, M. Letterman a répondu : Traitez une dame comme une pute et une pute comme une dame. Après quelques éclats de rire à cette blague apparemment non-Letterman, l'hôte a ri en lui-même et a dit: Je ne sais pas pourquoi je dirais quelque chose comme ça.
À quoi tu tiens? a dit M. Shaffer.
Mais peu importe à quel point il a essayé de le cacher au fil des ans, M. Letterman Est-ce que se soucier. Comme il l'a dit, plus sincèrement, à l'homme qui avait demandé des conseils pour l'obtention du diplôme, si vous faites de bonnes choses pour les gens, cela ne cessera jamais de vous faire sentir bien dans votre peau.
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
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À l'étage dans ses bureaux de Late Show quelques heures plus tard, un contemplatif M. Letterman a émergé, vêtu de kaki et d'un t-shirt qui disait que la truite génétiquement modifiée est sans danger ! de réfléchir à tout ce qu'il a appris en cours de route. Dans ces extraits édités de cette conversation, il a offert ses évaluations imprudentes et impitoyables de ses héros, de ses collègues, de ses successeurs potentiels et de lui-même.
Q. À l'approche de votre dernier spectacle, vous êtes-vous déjà dit : je pars trop tôt ?
À. Ouais, je suis inondé de mélancolie. Au cours du week-end, je parlais à mon fils et j'ai dit, Harry, nous avons fait plus de 6 000 spectacles. Et il a dit, [voix d'enfant aiguë] C'est effrayant. Et j'ai pensé, eh bien, d'une certaine manière, il a raison. Ce est sinistre. Chaque grand changement dans ma vie était plein d'appréhension. Quand j'ai quitté l'Indiana et que j'ai déménagé en Californie. Quand Regina et moi avons décidé d'avoir un bébé — une anxiété et une inquiétude énormes. Ce sont les deux choses les plus importantes de ma vie, et elles ont fonctionné au-delà de mes rêves les plus fous. Je fais comme si la même chose allait arriver maintenant. Ça va me manquer, désespérément. L'une des deux choses suivantes : il y aura une acceptation raisonnable et adulte de la transition. Ou je me tournerai vers une vie de crime.
Depuis que vous avez fait votre annonce, le consensus est que vous semblez plus détendu et que le spectacle est plus lâche. Est-ce ainsi que vous le voyez?
Je ne pouvais pas faire cette observation, mais je le sens certainement. Parce que je pense qu'il y a une différence entre le hockey en saison régulière et le hockey en séries éliminatoires. Et je ne suis pas en playoffs. Oui, je remarque une différence. Quand je regardais ces émissions intermédiaires qu'ils ont faites sur The Late Late Show, et j'ai vu John Mayer hébergeant une nuit , j'ai pensé, Ohhhh, maintenant je vois exactement quel est le problème. Parce qu'il est jeune. Il est beau. Il est mince. Il est spirituel. Il était à l'aise. Alors j'ai réalisé que je n'avais rien à craindre. Je sais que je ne peux pas faire ce que fait Jimmy Fallon. Je sais que je ne peux pas faire ce que fait Jimmy Kimmel. Il n'y a plus rien à craindre. C'est fini, papa, tout ira bien. Vous allez dans un nouvel endroit. Ils seront très gentils avec toi, papa. Vous vous ferez beaucoup d'amis.
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Crédit...Damon Winter/Le New York Times
Le paysage de la télévision de fin de soirée a tellement changé depuis que vous êtes à l'antenne. Pensez-vous y avoir laissé un impact durable ?
Je vois que les choses sont certainement différentes. Une grande partie de ce que nous avons fait a été dictée par Carson. Un gars nommé Dave Tebet, qui travaillait pour NBC et était comme un agent de liaison – de la même manière qu'Al Capone était un distributeur de boissons – il est venu nous voir et il a dit : Vous ne pouvez pas avoir de groupe. Vous pouvez avoir un combo. Vous ne pouvez pas faire un monologue. Vous ne pouvez pas faire, comme, tante Blabby. Tu ne peux pas faire Film de l'heure du thé Matinée. Il y avait tellement de restrictions. C'était donc le cadre qui nous a été remis, ce qui était bien, car ils nous ont alors donné une excuse pour ne pas penser à cette chose à faire.
Vous innoviez par nécessité ?
Je n'ai jamais su si les choses les plus stupides que nous faisions ou les choses plus traditionnelles que nous faisions fonctionneraient. Je ne savais pas si ces trucs stupides aliéneraient les gens. Je ne savais pas si les trucs traditionnels seraient plus attrayants. Et puis, quand j'y repense maintenant, bien sûr, la réponse est, vous voulez faire la chose étrange.
L'ascension d'hôtes comme Jimmy Fallon et Jimmy Kimmel vous a-t-elle poussé à quitter le travail ?
Non, ils ne m'ont pas poussé dehors. J'ai 68 ans. Si j'avais 38 ans, j'aurais probablement encore envie de faire la série. Quand Jay était allumé, j'avais l'impression que Jay et moi étions contemporains. Chaque fois qu'il obtenait un spectacle à 11h30, il réussissait intelligemment. Et alors j'ai pensé, c'est toujours viable - un gars plus âgé en costume. Et puis il est parti, et j'ai été soudainement entouré par les Jimmy.
Il semble qu'il y ait une emphase croissante, au moins avec vos concurrents de réseau, pour créer des morceaux de comédie qui deviendront viraux sur Internet. Avez-vous fait le choix conscient de rester en dehors de cette course aux armements ?
Non, c'est juste venu et reparti sans moi. Il s'est faufilé sur moi et est passé à côté. Les membres du personnel ont dit : « Vous savez, ce qui serait formidable, c'est de rejoindre Twitter. Et j'en ai reconnu la valeur. C'est juste que je ne savais pas quoi dire. Tu retournes chez tes parents et ils ont toujours le téléphone à cadran. C'est un peu comme ça.
Avez-vous été impliqué dans le choix de Stephen Colbert comme successeur ?
Non. Pas mon émission. Lorsque nous nous déconnectons, nous ne faisons plus affaire avec CBS. J'ai toujours pensé que Jon Stewart aurait été un bon choix. Et puis Stéphane. Et puis j'ai pensé, eh bien, ce serait peut-être une bonne occasion de mettre une personne noire, et ce serait une bonne occasion de mettre une femme. Parce qu'il y a certainement beaucoup de femmes très drôles qui ont des émissions de télévision partout. Cela aurait donc eu du sens pour moi aussi.
Mais vous n'avez pas été consulté ?
[secoue la tête non] Mm-mmm.
Cela vous a-t-il dérangé ?
Ouais, je suppose que oui. Juste par courtoisie, peut-être que quelqu'un dirait : vous savez, nous baladons quelques noms. Avez-vous des idées ici? Mais ça ne me dérange plus maintenant. À l'époque, j'avais pris la décision [de partir] et je me suis dit, d'accord, c'est ce qui arrive quand tu prends cette décision.
Leur sélection de Stephen Colbert est venue très vite.
Ils n'avaient pas à y réfléchir beaucoup, n'est-ce pas ? Je pense que c'était le lendemain. [rires] Mais si vous dirigez la série avec Jimmy Fallon, c'est une certaine dynamique. Jimmy Kimmel, une dynamique complètement différente. Et maintenant, Stephen Colbert y ajoutera une troisième dynamique différente. Je pense qu'il sera très intéressant de voir ce qu'il fera.
Lui avez-vous donné des conseils sur la façon dont il devrait diriger son émission?
Non. Nous avons discuté lorsque l'annonce a été faite. Et c'était à propos de ça. Je ne pense pas qu'il en ait besoin - ce n'est pas un enfant. Il n'est pas débutant. Il a eu un assez bon succès.
Vous avez souvent parlé de Johnny Carson en tant que mentor et héros créatif. Avez-vous l'impression d'avoir été à la hauteur de son standard ?
Chaque fois que je vois des extraits de son ancienne émission, je me souviens de ce que j'ai toujours su de lui, à savoir que les hauts et les bas de cette émission sont à peu près comme ça : [il déplace sa main en ligne droite] Il y a des moments amusants , mais il ne perd pas le contrôle. Si les choses ne vont pas bien, c'est bien aussi. Il y a une cohérence dans sa présence qui est très satisfaisante. Je n'ai jamais ressenti ça. J'ai toujours eu envie de [haleter fortement] Nous devons faire ceci, et nous devons faire cela. Carson, qu'il le sache ou non, faisait exactement ce que la télévision est censée être. Laisser faire. Parce qu'il est 11h30 et que les gens recherchent simplement une expérience agréable. Et j'aimerais pouvoir faire ça.
Vous ne pensez pas que vous pouvez être aussi détendu ?
Je pense maintenant, plus que jamais. Mais certainement pas au début. Quand nous avons eu une émission juste après Carson, je me dis, Oh, mon Dieu, je vais être comparé à Carson dos à dos. Et puis quand nous nous sommes affrontés avec Jay, je n'ai jamais eu confiance en moi. Mais maintenant que les conséquences ont disparu, ouais, qu'est-ce que ça m'importe ? À un moment donné, tout d'un coup, des gens du show business que je n'avais jamais connus auparavant me disaient dans l'émission, Oh, c'est un tel honneur d'être ici. Et je me disais, de quoi parles-tu ? C'est juste une putain de série télé. Et puis j'ai réalisé que c'est ce qui arrive quand vous vieillissez et que vous êtes dans le coin depuis un certain temps, les gens succombent à cette vénération artificielle. C'était toujours des enfants qui n'avaient été dans le show-business que quelques années. J'ai juste pensé, Oh. Je sais. Vos grands-parents regardaient.
Vous ne pensez pas que leurs éloges étaient sincères ?
Je suis sûr que c'était sincère. Mais il a été généré artificiellement. La même chose m'est arrivée. Je me souviens m'être assis à côté de Johnny Carson pour la première fois, et je me dis, Dieu saint, c'est comme regarder Abraham Lincoln. Vous l'avez vu depuis toujours sur le billet de 5 $. Et maintenant, tout d'un coup, il est là. Et c'était trop pour moi. Je ne dis pas que cela s'est passé comme une mesure, mais je comprends la dynamique.
Lorsque vous avez déménagé à CBS, votre rivalité avec Jay Leno a fait grand bruit. Avec le recul, avez-vous l'impression que c'était exagéré ?
Non je ne pense pas. Cela serait arrivé si j'avais eu l'émission de ce soir, et il serait venu ici. Je pense que les gens sont curieux de voir, eh bien, que va-t-il se passer ? Et on l'a emporté un moment, puis je me suis un peu égaré. Un peu. Et à ce moment-là, je ne pouvais pas y faire grand-chose. Les gens aimaient juste regarder son émission plus qu'ils n'aimaient regarder mon émission.
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Vous sentez que quelque chose, philosophiquement, dans votre émission, a provoqué ce changement d'audience ?
Ouais. Et ce n'est que mon jugement. Avant, je me sentais assez confiant dans ce que nous faisions, car il n'y avait aucune compétition à proprement parler. Au début [à CBS], nous sommes sortis de la chute, allant à un million de kilomètres à l'heure. Et puis quand tout cela a été fait, nous avons juste en quelque sorte dit, Vraiment, pouvons-nous encore parcourir un million de miles à l'heure? Et nous avons essayé, et nous n'avons pas pu. Je pense que nous étions allés loin sur la route, peut-être sur la mauvaise route.
Comment êtes-vous revenu sur la bonne voie ?
Je ne sais pas si nous sommes jamais revenus dans le bon sens. Il n'a pas commencé à s'installer jusqu'à ce qu'il ne puisse pas être plus clair que Jay était l'émission la plus populaire. Et quand nous avons tous réalisé qu'il n'y avait pas grand-chose à faire ici - vous ne pouvez pas remettre du dentifrice dans le tube - alors nous avons recommencé à suivre notre propre chemin. Je pense que c'était juste inévitable. Le gars dans la course qui passe plus de temps à regarder par-dessus son épaule, eh bien, c'est l'erreur. Pendant deux ans, j'ai fait cette erreur. Nous nous sommes essoufflés.
Mais vous êtes entré et avez continué à faire le travail.
Eh bien, c'était l'autre chose. J'étais toujours surpris qu'ils ne me laissent pas partir. Attendez une minute, ne voudriez-vous pas que je rentre à la maison maintenant ? Et bien non. La prochaine chose que vous savez, je suis ici depuis 23 ans.
Y a-t-il eu des moments au cours de votre mandat CBS où vous pensiez que vous pourriez ne pas avoir le contrôle sur le moment où vous partiriez ?
C'est un peu flou pour moi maintenant, mais quand nous sommes arrivés de NBC, c'était Howard Stringer qui dirigeait la série. Il nous a amenés ici et a payé beaucoup d'argent pour rénover ce théâtre et s'est vraiment engagé. Et puis quand il est parti, cet engagement, j'avais peur de ce départ aussi. C'était l'époque où CBS allait vraiment mal. Ils ont perdu le football [N.F.L.]. Et je me suis dit que ça ne pouvait pas être bon pour nous. Puis [Les] Moonves sont entrés et ont transformé l'endroit en Disney World.
Quand tu avais votre chirurgie cardiaque en 2000 , craigniez-vous de ne jamais revenir dans la série ?
J'avais peur de ne plus jamais pouvoir courir - c'était ma grande préoccupation. Parce que j'avais tellement compté sur la course, toute ma vie, pour avoir l'esprit clair. Et bien sûr, j'avais peur que quelqu'un continue pendant que j'étais en train de me faire opérer du cœur, et soit assez bon pour qu'il ne veuille pas que je revienne. Alors que j'essaie de me remettre d'un quintuple pontage, je suis paranoïaque à l'idée que ma vie se termine. Et puis, six semaines après l'opération, j'ai couru pendant cinq milles. Alors avouons-le, je suis un héros. Il n'y a pas deux façons de le voir.
Qu'en est-il en 2009, lorsque vous avez révélé que vous étiez la cible d'une tentative d'extorsion découlant de vos relations sexuelles avec des employées ?
Oh oui. Mon scandale sexuel. C'est vrai.
Pensiez-vous que cela allait être la fin de votre carrière ?
En y regardant maintenant, oui, je pense qu'ils auraient eu de bonnes raisons de me virer. Mais à l'époque, j'étais en grande partie ignorant de ce que, vraiment, j'avais fait. Il semblait juste que, d'accord, eh bien, voici quelqu'un qui a eu une relation intime avec quelqu'un avec qui il n'aurait pas dû avoir de relation intime. Et j'ai toujours dit : Eh bien, qui ne l'a pas fait ? à moi-même. Mais ensuite, quand j'ai pu voir depuis l'épicentre, les ondulations, j'ai pensé, oui, ils auraient pu me virer. Mais ils ne l'ont pas fait. Alors je leur dois ça.
Pensiez-vous que les gens étaient surpris de vous entendre parler de ces sujets si franchement ?
Je ne savais pas quoi faire d'autre. Je ne pouvais pas penser à un très bon mensonge.
Que pensez-vous de votre réputation de ne pas être une personne chaleureuse ?
Je comprends que. Je pense que c'est génétique. Je ne veux pas blâmer mes parents et mes grands-parents. Mais vous n'avez pas besoin d'être si chaud lorsque vous êtes né et avez grandi à Linton, dans l'Indiana, et que vous travaillez dans une mine de charbon. Ils n'embauchaient pas des mineurs de charbon sur la base de leur personnalité. A l'intérieur, j'ai l'impression que tout fonctionne correctement. Et puis, quand je regarde une cassette vidéo, je me dis simplement, de quoi diable est-ce que Dave [en colère] ? Alors qu'en fait je ne suis pas [en colère]. On faisait ça avec ma mère. Nous dirions, maman, tu vas bien? Parce qu'elle était assise là, l'air austère. Et elle dirait [criant], je vais bien ! C'est la règle d'or. J'essaie d'être gentil avec les gens qui sont gentils avec moi. J'aime faire de belles choses pour les gens. Ça me fait du bien. Mais je pense que c'est légitime.
Est-ce une évaluation juste?
Blâmons Jack Paar. Il y a des années et des années et des années, avant les spectacles de fin de soirée, il m'a dit [chuchotant la voix de Jack Paar] : Tu sais quoi, mon pote ? C'est d'accord. pour faire savoir aux gens que vous êtes contrarié par certaines choses. Et alors j'ai pensé, eh bien, peut-être qu'il y a une certaine sagesse à cela. J'ai peut-être utilisé cela à mon propre désavantage, parfois.
Est-ce que faire l'émission vous a appris combien de vous-même donner à un public ?
Absolument raison. Au début, pensez-vous, j'ai hâte de passer à la télévision. Je vais le redresser. Alors les gens diront, Dieu vous bénisse, Dave Letterman, nous attendions que quelqu'un s'occupe de la télévision. C'est comme ça que tu te sens. Et maintenant, je ne me sens plus comme ça.
Avez-vous décidé de ce que vous ferez dans votre tout dernier spectacle ?
J'ai décidé ce que je ferai, oui. Et je connais d'autres choses sur lesquelles on travaille. Ma seule préoccupation est la mienne. Que vais-je faire? Et je sais maintenant exactement ce que je vais faire.
Allez-vous vous inspirer de Le dernier spectacle de Johnny Carson ce soir ?
C'était fantastique. Je me souviens quand il a signé ce soir-là, cela vous a laissé [avec] un sentiment de perte tenace. Cela ne s'applique pas ici. Je veux que ce soit un peu plus gai. Et je veux que ce soit optimiste, et je veux que ce soit drôle, et je veux que les gens soient heureux d'avoir passé du temps à le regarder. Bien sûr, le dernier spectacle de Johnny était historique. Celui-ci ne le sera pas. [rires] Celui-là, les gens diront : Ah, voilà. Quand est-ce que le nouveau commence?
Même si vous ne serez pas sur CBS à 23h35. plus, pensez-vous que vous pourriez revenir sous une autre forme assez rapidement ?
Tout dépend du nombre de ponts que j'ai brûlés. Je ne sais pas depuis combien de temps cela dure, mais Jane Pauley est maintenant dans l'émission CBS Sunday Morning. Ajustement parfait. Alors j'ai pensé, par Dieu, tant mieux pour Jane. C'est une belle chose pour elle d'avoir maintenant. Alors peut-être qu'un jour, il m'arrivera quelque chose de ce niveau.
Le dernier Late Show est diffusé un mercredi. Que ferez-vous jeudi matin ?
Je serai entièrement entre les mains de ma famille. J'irai, plus tard dans le mois, à l'Indianapolis 500. Et puis au-delà, pour la première fois depuis qu'Harry est vivant, notre programme d'été ne sera pas dicté par moi. Ce sera entièrement dicté par ce que mon fils veut faire. Et je pense que c'est plutôt bien. Après avoir reçu un bon coup de poing solide à la tête, vous êtes juste un peu bancal. Je pense que dans cet état, ce serait bien que d'autres prennent mes décisions. C'est ainsi qu'il décrit sa retraite. Un bon coup de poing solide à la tête.