Dale Robertson, un acteur féru de chevaux dans les westerns, est mort à 89 ans

Dale Robertson, qui a transformé son allure de l'Oklahoma et son chemin avec les chevaux dans une longue carrière en tant que star populaire et résolue des westerns à la télévision et au cinéma, est décédé mercredi à San Diego. Il avait 89 ans.

La cause en était les complications d'un cancer du poumon et d'une pneumonie, a déclaré sa femme, Susan. Il avait été hospitalisé près de son domicile à San Diego.

M. Robertson était un cavalier chevronné à 10 ans et entraînait des poneys de polo à l'époque où il était adolescent. Il a souvent dit que la seule raison pour laquelle il a agi de manière professionnelle était d'économiser de l'argent pour démarrer sa propre ferme équestre en Oklahoma, ce qu'il a finalement fait.

Entre-temps, il est apparu dans plus de 60 films et 430 épisodes télévisés. Dans les films, il était un homologue robuste et beau de grandes dames comme Betty Grable, Mitzi Gaynor et Jeanne Crain. À la télévision, il a eu des rôles principaux dans des westerns populaires comme Contes de Wells Fargo, qui est apparu de 1957 à 1961; Cheval de fer, de 1966 à 1968 ; et Jours de la Vallée de la Mort, qu'il a accueilli de 1968 à 1972.

En 1981, il a joué le rôle d'un fou du pétrole dans les premiers épisodes de Dynasty. L'année suivante, il a eu un rôle récurrent dans un autre feuilleton nocturne fastueux, Dallas, et plus tard dans la décennie, il a joué dans l'éphémère J.J. Starbuck.

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M. Robertson a refusé de s'appeler acteur. Au contraire, a-t-il dit, il était une personnalité avec un style distinctif, un peu comme celui de l'acteur qu'il admirait le plus, John Wayne.

Un acteur peut se changer pour s'adapter à un rôle, alors qu'une personnalité doit changer le rôle pour s'adapter à lui-même, a-t-il déclaré dans une interview en 1988. Il a ajouté : La personnalité doit le dire à sa manière.

Acteur ou non, il n'a pas réussi à impressionner certains critiques, qui ont trouvé ses performances sous-estimées au point de devenir boisées. Mais d'autres le considéraient comme l'incarnation des vertus stoïques de la frontière qui ont fait du western l'un des genres les plus populaires d'Amérique pendant des décennies.

Il est né Dayle Lymoine Robertson à Harrah, Oklahoma, à environ 30 miles à l'est d'Oklahoma City, le 14 juillet 1923, de Melvin et Varval Robertson. Il a joué dans le sport au lycée, a boxé professionnellement dans sa jeunesse et a fréquenté l'Académie militaire de l'Oklahoma. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l'armée en Afrique et en Europe et a été blessé deux fois, remportant des étoiles de bronze et d'argent.

Avant d'être envoyé outre-mer, M. Robertson, alors en poste en Californie, a voulu donner un portrait de lui-même à sa mère. Lui et quelques copains sont allés à Hollywood et ont choisi un photographe au hasard. Le photographe a tellement aimé sa photo de M. Robertson qu'il l'a fait exploser et l'a mise dans sa fenêtre. Les agents de talent ont commencé à appeler.

Le premier rôle au cinéma de M. Robertson, non crédité, était dans Le garçon aux cheveux verts (1948). Son premier rôle significatif fut celui de Jesse James dans Fighting Man of the Plains (1949). Il a estimé qu'environ 70 pour cent de ses films étaient des westerns et a déclaré qu'il avait fait ses propres cascades.

Parmi les autres westerns dans lesquels il a joué figuraient Devils Canyon et City of Bad Men, tous deux en 1953; Taureau assis (1954); Incident du Dakota (1956); et Hell Canyon Outlaws, sorti en 1957.

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M. Robertson dans 'J.J. Starbuck.'Crédit...NBC, via Photofest

C'est l'année où il s'est tourné vers la télévision, appréciant son rythme de production plus rapide. Il a développé, possédé et joué dans la série Wells Fargo, jouant Jim Hardie, un dépanneur pour la compagnie de diligence. Pour rendre le personnage distinctif, il a demandé à Hardie, par ailleurs droitier, de tirer son arme et de tirer avec un gaucher.

Wells Fargo a été initialement montré en noir et blanc et dans des épisodes d'une demi-heure. En 1961, cependant, les producteurs ont voulu en faire une émission d'une heure, la diffuser en couleur et élargir l'ensemble des personnages. M. Robertson a refusé et leur a vendu le spectacle.

Dans Iron Horse, il a joué un homme qui dirige un chemin de fer qu'il avait gagné dans un jeu de poker. Dans Death Valley Days, il a suivi Ronald Reagan et Robert Taylor en tant qu'hôte. Dans J. J. Starbuck, M. Robertson était un milliardaire endeuillé qui trouve un sens à sa vie en résolvant des affaires pénales complexes et en ne facturant aucun frais.

M. Robertson s'est marié quatre fois. Outre son épouse, l'ancienne Susan Robbins, qu'il a épousée en 1980, il laisse dans le deuil ses filles, Rochelle Robertson et Rebel Lee, et une petite-fille.

M. Robertson n'a jamais caché son désir de sortir de show-business un jour. Il a dit que les films étaient devenus trop sexy à son goût. Il a dit qu'il en avait marre de devoir se tenir le ventre. Surtout, il voulait un ranch. Il en a acheté un à Yukon, en Oklahoma, à environ 20 milles à l'ouest d'Oklahoma City.

M. Robertson n'a jamais perdu son mépris pour les acteurs orientaux, qu'il pensait juste jouer aux cow-boys. Il a dit que vous pouviez les repérer à la façon dont ils marchaient autour d'un cheval. Quant à lui, il a suivi les conseils que lui avait donnés Will Rogers Jr., fils de l'humoriste d'Oklahoma.

Ne prenez jamais une leçon dramatique, a dit M. Rogers à M. Robertson. Ils essaieront de mettre votre voix dans une veste de smoking, et les gens aiment leur hominy et leurs grits dans les vêtements de tous les jours.