SANTA MONICA, CALIF. – Dites ce que vous voulez à propos d'Ally McBeal – et, au fil des ans, les gens ont beaucoup dit – elle était un personnage sympathique, ou du moins elle était censée l'être. Même chose avec Bobby Donnell, l'associé principal moralement spongieux de The Practice, et le coureur de jupons Alan Shore, de The Practice et de Boston Legal. David E. Kelley, le créateur et écrivain prolifique de bon nombre des drames juridiques les plus célèbres de la télévision, les a réalisés de cette façon, en partie pour sa propre raison.
Vous entrez dans une série en sachant que vous pourriez l'écrire pendant cinq ans, a-t-il déclaré. Je serai sous la douche et ces personnages seront dans ma tête. Je conduirai au travail et ils seront avec moi. La seule façon pour moi de survivre à ce processus est d'écrire des personnages que j'aime.
Mais que se passerait-il si M. Kelley savait qu'il écrirait des personnages pour, disons, une seule saison au lieu de cinq ? Qu'après une série de huit épisodes, il pourrait supprimer la plupart ou tous et recommencer à zéro ? Entrez Billy McBride (Billy Bob Thornton), l'avocat du décapage du foie dans Goliath , la nouvelle série de M. Kelley pour Amazon. Dans les deux premiers épisodes, Billy se fait larguer par son client, atterrit dans le tank ivre et maudit un juge en audience publique. Autrefois considéré comme l'un des meilleurs avocats plaidants de Los Angeles, il ne l'est plus, probablement parce qu'il a fait quelque chose de très, très mauvais. Son antagoniste, Donald Cooperman (William Hurt), est un fantôme vengeur défiguré, avec des clins d'œil à Batman Deux faces et le capitaine Queeg, qui dirige l'énorme cabinet d'avocats Cooperman McBride, que lui et Billy ont autrefois dirigé ensemble.
Je n'aime pas beaucoup de gens dans 'Goliath', a déclaré M. Kelley en riant. Mais c'est une pièce unique, nous n'avions donc pas le fardeau d'écrire ces personnages là où ils seraient perpétuellement rédempteurs.
ImageCrédit...Rodelio Astudillo / Amazone
Pour la première fois de sa carrière, M. Kelley contourne la télédiffusion, où il a remporté 10 Emmy Awards pour des séries diffusées sur ABC, NBC, CBS et Fox. Chaque épisode de la commande directe en série pour Amazon sera disponible sur le service de streaming le vendredi 14 octobre. Whoosh, s'est exclamé M. Kelley, imaginant le son de tous ces épisodes tomber en même temps.
M. Kelley était ici dans son bureau récemment, discutant de Goliath et de cette incursion dans la programmation à la demande. À 60 ans, M. Kelley ressemble à l'un de ces surfeurs de longue date à Point Dume à proximité. (En fait, il était le capitaine de l'équipe de hockey de Princeton, avant d'obtenir son diplôme en droit à l'Université de Boston.) Sur son bureau se trouve un bloc-notes jaune recouvert de notes griffonnées ; derrière lui, une vue imprenable sur le centre-ville ensoleillé de Santa Monica. À quelques minutes à vélo de son bureau du deuxième étage se trouvent deux dinosaures réels en bord de mer des années 1950 qui servent de lieux de série : Chez Jay, le bar de plongée où Billy fait de son mieux pour boire, et l'Ocean Lodge Hotel, la résidence de Billy (salle 214 ) et cabinet d'avocats de facto.
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
L'accord avec Amazon a été conclu il y a 18 mois, lorsque M. Kelley s'est rendu aux studios Amazon avec son histoire au sujet d'un avocat en difficulté s'opposant à un géant d'une entreprise moralement discutable. Il y aurait des entrepreneurs militaires véreux ; machinations juridiques à huis clos; le soleil, le sable et les graines ; et un avocat alcoolique et sérieusement dépassé face à la bataille de sa vie, à la Paul Newman dans le film de 1982 de Sidney Lumet Le verdict.
Nous sommes allés les voir en premier, a déclaré M. Kelley à propos d'Amazon. Nous étions prêts à faire le tour, mais ils étaient très enthousiastes et ont en quelque sorte fait une offre préventive pour cela.
Morgan Wandell, responsable des séries dramatiques chez Amazon Studios, a rappelé que M. Kelley était vraiment passionné par le fait de vouloir faire une histoire de type outsider. Il nous avait en quelque sorte sur le terrain.
Le co-créateur de la série, Jonathan Shapiro, ancien procureur fédéral et avocat plaidant, a une connaissance directe du monde dans lequel la série habite. M. Shapiro était le coordinateur de la fraude dans les marchés de la défense au bureau du procureur des États-Unis à Los Angeles (la série commence par une mystérieuse explosion en mer) et a travaillé avec des avocats, dont beaucoup ont des antécédents militaires, qui ont formé la base du personnage de William Hurt. Il a travaillé dans un Goliath – Kirkland & Ellis – pendant deux ans, bien que cette entreprise, a-t-il insisté, ne se soit pas livrée au genre de transactions sales et de chicanes que son entreprise fictive fait régulièrement. Je veux être absolument clair sur le fait que Cooperman McBride n'est pas basé sur Kirkland & Ellis, a-t-il déclaré.
Après une carrière passée à la télévision, M. Kelley s'est récemment senti frustré par le médium. Au fil des ans, 48 minutes pour raconter une histoire sont passées à 40, et il y a eu des pauses publicitaires plus longues. Son dernier spectacle, Harry's Law, avec Kathy Bates, était annulé en 2012 après deux saisons car son audience était trop ancienne pour NBC et ses annonceurs.
M. Kelley trouvait la structure des émissions de réseau limitative : parfois, simplement parce qu'il fallait les diviser en actes, vous aviez ce moment artificiel et mélodramatique pour faire « boum » avant de passer à la publicité pour le Dodge Ram, juste pour s'assurer que le public revienne, a-t-il déclaré.
Avec Goliath, M. Kelley a près d'une bonne heure de programmation ininterrompue à chaque épisode. Les scènes peuvent durer plus longtemps ; les personnages peuvent avoir plus de temps et d'espace pour s'étirer. Billy Bob et William Hurt sont des acteurs cognitifs très très patients, a-t-il déclaré. Quand ils font une pause, quand ils respirent, il y a une raison à cela. Et c'est bien de ne pas avoir à éditer et à tronquer beaucoup de ces rythmes, car certaines des parties les plus riches de la série sont jouées avec des regards et des sous-textes silencieux.
M. Wandell a comparé cela à se perdre dans un grand roman.
Ou si vous êtes un fan de Billy Bob Thornton, a-t-il ajouté, c'est l'occasion de regarder un film de huit heures de Billy Bob Thornton.
Chez Amazon, M. Kelley accomplit une autre première personnelle : se concentrer sur un seul cas au cours des huit épisodes de la série. (Si la série est reprise pour une deuxième saison, a-t-il dit, elle serait peuplée de nombreux personnages différents.) Lorsque nous faisions des épisodes fermés d'une heure, il était difficile de vraiment rencontrer les joueurs auxiliaires et avoir une idée de qui ils étaient, dit-il. Il y avait un médecin témoin expert ou un scientifique, et vous saviez quelles étaient leurs compétences, mais vous ne saviez pas vraiment à propos de eux . Ici, l'une des joies est de se glisser également dans les personnages de toutes ces personnes.
Non pas que M. Kelley, autrefois surnommé le roi des heures de grande écoute, n'aime toujours pas le média où il s'est fait un nom. Je pense que je serai toujours reconnaissant pour la diffusion, a-t-il déclaré. Une partie de moi aimerait toujours que ces grands réseaux se transforment un peu avec les temps qui changent pour rivaliser avec cette nouvelle forme de narration. Car voici ce que les réseaux de diffusion peuvent faire : ils peuvent s'adresser à un large public d'une manière que les autres ne peuvent pas. Nous aimerions tous que notre produit soit vu par plus de gens plutôt que moins.