Le juge de l'affaire Bill Cosby rejette la requête de la défense de démissionner

Le juge de Pennsylvanie qui devait condamner Bill Cosby la semaine prochaine a refusé mercredi de se retirer de l'affaire, affirmant qu'une requête de la défense déclarant qu'il s'était disputé avec un témoin clé et devrait se récuser est arrivée trop tard et était totalement sans fondement.

Le juge, Steven T. O'Neill de la Cour des plaids communs du comté de Montgomery, a présidé le procès plus tôt cette année qui s'est terminé par M. Cosby ayant été reconnu coupable d'avoir agressé sexuellement Andrea Constand à son domicile près de Philadelphie en 2004. Il fait face à 30 ans de prison.

L'avocat de M. Cosby, Joseph P. Green, a fait valoir que le juge O'Neill devrait se récuser, affirmant qu'il n'avait pas divulgué une amère querelle qu'il avait eue avec le témoin, Bruce L. Castor Jr., alors que les deux hommes cherchaient l'investiture républicaine. pour le procureur de district du comté il y a 20 ans.

En 2016, M. Castor a déclaré lors d'une audience préliminaire qu'en tant que procureur de district en 2005, il s'était engagé à ne pas poursuivre M. Cosby parce qu'il pensait que l'affaire Constand manquait de preuves suffisantes. Le juge O'Neill, cependant, a jugé qu'il n'avait pas trouvé cet engagement contraignant pour l'actuel procureur de district, Kevin R. Steele, qui avait porté des accusations criminelles contre M. Cosby dans cette affaire.

M. Green, citant les interactions antérieures du juge avec M. Castor, lui a demandé d'annuler cette décision de 2016 et de se retirer de toute autre procédure. Le juge a invoqué plusieurs motifs pour rejeter la requête.

Premièrement, la requête est prématurée et, par conséquent, abandonnée, a écrit le juge O'Neill dans sa décision. Même si cette demande non fondée, soulevée à la veille du prononcé de la peine, n'est pas levée, elle est a priori sans fondement.

M. Green a soutenu dans des documents judiciaires que les hommes avaient eu une relation acrimonieuse depuis que M. Castor, dans ses efforts pour remporter l'investiture, avait cherché à secouer M. O'Neill lors d'un débat entre eux. M. Castor, alors cadre supérieur du bureau du procureur de district, l'a fait en ordonnant à une femme du bureau qui avait déjà fréquenté M. O'Neill de se présenter à l'événement. M. O'Neill, alors en pratique privée, a plus tard confronté M. Castor avec colère à ce sujet, a écrit M. Green.

Mais dans sa décision de mercredi, le juge a rejeté l'affirmation selon laquelle les événements de la campagne politique avaient continué à empoisonner sa relation avec M. Castor. Notant qu'il siège sur le banc depuis 2002, le juge O'Neill a souligné que M. Castor, en tant que procureur de district de 2002 à 2008, avait un certain nombre de questions devant lui et ne lui avait imputé aucun préjudice. Depuis lors, a-t-il poursuivi, M. Castor s'était présenté devant lui en tant qu'avocat de la défense pénale et n'avait jamais demandé sa récusation.

Aucune ' rancune ', animosité, parti pris ou préjugé ne peut être invoqué, a-t-il écrit. Parce qu'il n'existe tout simplement pas.

Dans un communiqué publié mercredi, M. Castor n'a pas évoqué sa relation avec le juge mais a semblé remettre en cause le nouveau récit de leurs interactions.

Je ne me souviens pas avoir comparu devant le juge O'Neill en tant qu'avocat à quelque titre que ce soit, a-t-il déclaré. Je n'ai certainement jamais comparu devant lui dans une affaire contestée.