'American Crime', la nouvelle série de John Ridley sur ABC
Un père reçoit un appel au milieu de la nuit que son fils est mort. Tué.
Il gémit de chagrin dans une salle de bain.
Ils pensent que ce pourrait être un enfant hispanique, dit-il à son ex-femme.
Elle répond par réflexe : Certains illégaux ?
Puis un adolescent appelle son père à l'aide alors qu'il est placé en état d'arrestation.
Ces moments d'une publicité pour American Crime donnent l'impression qu'ABC veut transmettre sa dernière incursion dans le prestigieux jeu en série limitée. C'est un spectacle intense et provocateur, ponctué de moments d'émotion brute. Il n'est pas surprenant qu'il s'agisse de la création de John Ridley, le scénariste oscarisé de 12 Years a Slave.
La série de 11 épisodes est une exploration tranchante et douloureuse de la race, de la foi, du sexe, de la classe et de la dépendance centrée sur une violente invasion de domicile à Modesto, en Californie. Prenant le créneau horaire précédemment occupé par le labyrinthe How to Get Away With Murder et diffusé après le scandale vivement élaboré, il a un rythme volontairement lent et délibéré, a déclaré récemment M. Ridley dans une interview au New York Times.
Je pense que chaque semaine, nous avons cette résolution émotionnelle, mais il ne s'agit pas d'avoir une véritable clôture épisodique, a-t-il déclaré. Il s'agit plutôt de construire quelque chose au fil du temps - un appareil généralement laissé à, disons, HBO ou AMC ou Netflix - et c'était un nouvel espace pour le réseau.
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À la première lecture, American Crime ressemble un peu à un ensemble d'archétypes soigneusement conçus : le défunt, un vétéran de la guerre blanche honnête ; sa belle épouse, agressée sexuellement et dans le coma ; et quatre suspects - un arnaqueur (Richard Cabral) embourbé dans ses nombreux mauvais choix; un adolescent américano-mexicain (Johnny Ortiz) qui peut être involontairement devenu un complice ; et un couple interracial (Elvis Nolasco et Caitlin Gerard) accro à la drogue et l'un à l'autre – en détention. Affaire classée.
Mais bientôt, ces caractérisations commencent à s'estomper, transformant lentement ce que nous pensions savoir du scénario et de ceux qui y sont impliqués.
ImageCrédit...Van Redin/ABC
Il y avait une belle emphase sur le caractère et le comportement, Timothy Hutton a dit de son personnage, Russ Skokie, un joueur en convalescence hanté par des années d'erreurs qui, après la mort de son fils, est contraint à une réunion difficile avec son ex-femme aigrie ( Felicity Huffman). Il n'y avait pas, a-t-il dit, cette dépendance habituelle à l'exposition, où vous sentez que vous devez tout savoir sur les gens dans les 10 prochaines minutes.
M. Ridley, qui a réalisé trois épisodes de la série et en a écrit cinq, revient à la télévision, où il a commencé au début des années 1990 en tant qu'écrivain sur Martin et The Fresh Prince of Bel-Air, après quelques années à travailler sur grand écran – comme co-scénariste du scénario du film Tuskegee Airmen Red Tails, réalisant André Benjamin d'Outkast dans le rôle de Jimi Hendrix dans Jimi : All Is by My Side de l'année dernière, et bien sûr, remportant l'Oscar pour 12 ans d'esclave.
C'est le succès de ce film aux Oscars de l'année dernière qui, pour beaucoup, a mis en évidence les nominations de cette année. Je viens d'être récompensé il y a un an, alors il semble peut-être un peu fallacieux pour moi d'être celui qui se mobilise pour le changement, a déclaré M. Ridley, lorsqu'on lui a posé des questions sur la diversité (un mot qu'il n'aime pas pour ses connotations de retour) et l'Académie. En même temps, je pense que nous, à Hollywood, pouvons faire un meilleur travail, je pense que nous devrions faire un meilleur travail, mais je ne pense pas que nous devrions regarder un an et décider comment nous progressons.
La race, et les frictions qu'elle peut engendrer, est l'un des thèmes principaux du crime américain. Et c'est dans le personnage de Barb Hanlon, l'ancienne épouse de Russ, que nous voyons ce malaise atteindre un sommet d'une manière qui semble carrément choquante et même répugnante. En tant que Barb, Mme Huffman dépeint peut-être le personnage le plus antipathique de la série : une mère qui demande justice pour son fils. Ses motivations sont compréhensibles, mais sont minées par son sectarisme parfois désinvolte, parfois direct.
M. Ridley était catégorique sur le fait de ne pas créer ce qu'il a appelé des gens de paille, en particulier dans le cas de Barb, parce que j'ai eu l'occasion d'écrire une femme blanche qui peut avoir des points de vue exceptionnellement différents du mien, mais ils viennent d'un endroit qu'elle croit que c'est réel, a-t-il dit.
Il a excellé, a déclaré Mme Huffman, à façonner un survivant nuancé dont la vie intérieure desséchée et la relation conflictuelle avec le monde ont donné lieu à des préjugés qu'elle qualifie de pragmatisme.
Nous avons dépassé les généralisations générales et radicales de 'ces personnes sont inférieures, ces personnes sont ceci, ces personnes sont cela', a déclaré Mme Huffman. C'est pourquoi les gens pensent : « Oh, n'en avons-nous pas fini avec le racisme ? » Et vous dites : « Non, non, il y a un tout nouveau visage du racisme. » Et je pense que c'est peut-être Barb.
M. Ridley sait qu'il a créé une personne laide dans son émission. Et il espère qu'elle fera son travail. Il y a peut-être des gens qui croient ce que Barb croit, a-t-il dit. Et dans une certaine mesure, je veux qu'ils se disent : « OK, bien, vas-y, ma fille. » Mais ensuite, ils devront faire le même voyage que Barb. Et s'ils le font, sont-ils prêts à faire le tour et à voir toutes les ramifications ?