Un crime américain : pourquoi Gertrude a-t-elle choisi et abusé de Sylvia ?

Le film de 2007, « An American Crime », dépeint la torture déchirante et meurtre d'une jeune fille de seize ans, Sylvia Likens, aux mains de sa soignante, Gertrude Baniszewski. Le réalisateur Tommy O'Haver présente l'authentique histoire de crime qui s'est produite en 1965 après que les deux sœurs Likens – Sylvia et Jenny – ont emménagé avec la famille Baniszewski composée de sept enfants, où elles ont subi des traitements brutaux de la part de leurs hôtes. Cependant, la majorité des sanctions inquiétantes sont pour la plupart distribués à la sœur aînée, Sylvia, qui Est soumis aux mauvais traitements du plus haut niveau de la part de Gertrude, de ses enfants et des enfants du quartier, dont les actions ont finalement conduit à la mort de la jeune fille après avoir succombé à ses blessures. SPOILERS À VENIR.

L'obsession de Gertrude pour Sylvia

Comme le mère de sept enfants, la vie de Gertrude Baniszewski au début de « An American Crime » est la plupart du temps un désastre en raison de son incapacité à contrôler ou à discipliner ses enfants. En tant que mère célibataire, elle est constamment obligée de se procurer suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins des nombreuses bouches de la famille et d’elle-même. La majeure partie de ses revenus provient du baby-sitting ou du repassage des vêtements – un travail maigre qui entraîne des résultats financiers tout aussi misérables. Ainsi, au moment où Sylvia et Jenny Likens commencent à embarquer chez elle dans un environnement bondé et stressant, Gertrude se trouve dans un endroit sombre.

Enthousiasmée à l'idée d'être payée 20 $ par semaine pour laisser rester les sœurs Likens, elle attache un sentiment transactionnel à leur présence chez elle. Cependant, au moment où est cassé Lorsque Lester Likens manque le délai pour quelques paiements, Gertrude se rend immédiatement compte de l'irrégularité en infligeant les premières punitions corporelles aux deux sœurs en les frappant sur les fesses nues. Si les filles acceptent cela comme une juste sanction pour l'incapacité de leur père à envoyer l'argent à temps, cela souligne également la facilité avec laquelle Gertrude se laisse aller à des coups sévères réservés uniquement aux Likens et non à elle. propre enfants. 

Les choses prennent une tournure plus sombre lorsque Sylvia mentionne la grossesse de Paula à son petit ami, ce qui oblige Gertrude à forcer la jeune fille à s'excuser d'avoir menti, ce qui , En fait, elle ne l’a pas fait parce que Paula elle-même lui a révélé la vérité. Les punitions sévères que étaient initialement distribué aux deux sœurs Likens, l'intensité augmente progressivement pour Sylvia alors que Gertrude se concentre sur elle en tant qu'élément voyou qui doit être traité. correctement . D’une certaine manière, les craintes de la femme adulte face aux rumeurs de grossesse de sa fille peuvent se faire comprendre , compte tenu du fait que elle se a subi de nombreuses grossesses et fausses couches qui l'ont laissée fragile, stressée et honteuse de sa réputation.

Plus tard, lors d'un événement religieux, Gertrude désigne Sylvia comme une fille coquette qui couche tout le temps avec des garçons, une rumeur dont elle n'a aucune preuve claire, sauf une conviction inhérente selon laquelle elle dénigre les Baniszewski dans le dos de tout le monde. Comme Gertrude entretient une relation clandestine avec Andy Gordon, un homme beaucoup plus jeune qu'elle, la jalousie s'enracine dans son cœur lorsqu'elle le remarque en train de discuter avec Sylvia. Par conséquent, les punitions de Sylvia deviennent plus sévères et les enfants du quartier aussi se joindre à nous. Gertrude se donne presque pour mission de corriger l'attitude de la fille même si elle n'a aucun réel compétence pour apporter de tels ajustements à son comportement. 

Les véritables abus de Sylvia et la version présentée dans le film

Bien que « An American Crime » présente un récit globalement fidèle du meurtre réel de Sylvia, il y a certaines petites omissions, y compris la brutalité de la torture réelle de la jeune fille, qui est adouci dans le film. Il y a aussi des indices mineurs dans les récits réels et les témoignages présentés concernant la motivation de Gertrude derrière l'imposition de punitions aussi horribles à Sylvia, bien qu'une reconstruction complète et une réponse à la raison pour laquelle elle a fait ce qu'elle a fait à la jeune fille de seize ans soient difficiles à obtenir de manière exhaustive. Dans son livre de 2008 « House of Evil : The Indiana Torture Slaying », John Dean a révélé que les deux Les parents de Sylvia et Lester ont fait très peu de recherches sur le foyer dans lequel ils étaient sur le point de laisser leurs enfants vivre.

Selon Dean, si Lester et Betty Likens avaient su que Gertrude vivait dans une maison pauvre avec sept enfants qui l'énervaient toujours, ils auraient immédiatement décidé de ne pas laisser leurs enfants y loger. L’une des dernières choses que Lester Likens a dit à Gertrude après lui avoir payé les premiers 20 $ était : « Vous devrez prendre soin de ces filles d’une main ferme parce que leur mère les a laissées faire ce qu’elles veulent. » Même s'il est difficile de spéculer sur quelque chose diplôme de Il est certain que les derniers mots du père ont peut-être semé une première impression erronée dans la tête de Gertrude, qui s’est immédiatement montrée ferme envers ses protégés.

Gertrude soupçonnait Sylvia d'être une voleuse et encline au vol. Elle accusait constamment la jeune fille de voler des objets qu'elle rapportait à la maison. Certaines de ces affirmations n’étaient pas sans fondement puisque la mère de Sylvia, Betty Likens, avait été emprisonnée pour vol à l’étalage en 1965. Cependant, la plupart de ces affirmations n’étaient pas sans fondement. que ont été faites contre la fille ont été fondées sur un terrain en friche. Elle a également été accusé d'être non hygiénique et sexuellement promiscuité. Dans les trois cas, Dean, qui a compilé son livre à partir de divers témoignages fiables, a expliqué qu'il était plus probable que Gertrude la projetait propre personnel craintes. Comme elle vivait dans la misère, les insécurités de ses grossesses, la propreté dans la maison des sept enfants, ainsi que le manque de moyens financiers l'a amenée à porter des accusations contre Sylvia.

Forrest Bowman Jr., l'avocat qui a représenté Coy Hubbard, seize ans, et John Baniszewski, treize ans, dans le procès pour torture et meurtre de Sylvia, a déclaré dans un communiqué. Entretien de 2014, «Je ne pense pas que [Gertrude Baniszewski] était coupable de meurtre parce que je ne pense pas qu'elle avait l'intention de tuer Sylvia. Je pense qu'elle était abasourdie quand elle est morte. … En aucun cas cela ne excusez les choses horribles qu'elle a faites ou fait faire. Elle a eu une vie misérable. Quoi Je pense que c'était à propos de était jalousie [de Sylvia Likens].” À de nombreuses reprises dans le livre de Dean, il est révélé que Gertrude et sa fille aînée, Paula, enviaient l’apparence physique de Sylvia et son jeunesse. Cela a peut-être joué un rôle dans l'insensé vitriol dirigé contre la jeune fille qui, hormis un cas, n'a jamais exercé de représailles contre ses agresseurs.

Après sa sortie de prison en 1985, 20 ans après avoir a été incarcéré pour sa part dans la mort de la jeune fille de seize ans, Gertrude Baniszewski a déclaré qu'elle ne se souvenait pas de son rôle dans la mort de Sylvia ni pourquoi elle a fait ce qu'elle a fait, comme cité par le Chicago Tribune . Cependant, elle a ajouté qu’elle acceptait toute la responsabilité de la mort de Sylvia. Ainsi, bien qu'il soit impossible de savoir avec certitude ce qui a motivé l'horrible torture soumise à Sylvia Likens, des indices spécifiques peuvent être précisés, comme la jalousie comme force motrice centrale.