La vraie histoire derrière le «nœud du diable», expliquée

De fausses condamnations ont fait l'objet de multiples documentaires et plusieurs cas ont attiré l'attention des médias à grande échelle. Les personnes faussement condamnées sont particulièrement malheureuses car elles sont punies pour des crimes qu'elles n'ont pas commis. La plupart des fausses condamnations ont également un angle de discrimination raciale car les minorités, en particulier les Afro-Américains ont été la cible d'accusations injustifiées en raison de stéréotypes raciaux. «Devil’s Knot» est un drame policier biographique qui tourne probablement autour du cas le plus célèbre de fausses condamnations: celui des West Memphis Three.

Le film de 2013 est réalisé par Atom Egoyan et est une adaptation du livre du même nom de Mara Leveritt. Il étoiles Colin Firth et Reese Witherspoon dans des rôles principaux. Le premier joue le rôle de Ron Lax, un enquêteur privé tandis que le second essaie un personnage nommé Pamela Hobbs.

Bien que le film ait été bien intentionné, il a reçu des critiques largement négatives. Le verdict global était qu'il dépeignait une histoire qui avait été décrite à de nombreuses reprises et n'a rien ajouté de nouveau.

«Le nœud du diable» est-il basé sur une histoire vraie?

Oui. «Devil’s Knot» est basé sur l’histoire vraie de la condamnation injustifiée de Damien Echols, Jessie Misskelley, Jr. et Jason Baldwin, connus sous le nom de «The West Memphis Three». Cependant, il faut noter que le film est une adaptation directe d'un roman du même nom de Mara Leveritt. Le livre lui-même est basé sur l'histoire vraie du West Memphis Three.

Quelle est la vraie histoire du West Memphis Three?

L'histoire des West Memphis Three est peut-être l'exemple le plus médiatisé d'une condamnation injustifiée. L'affaire a attiré beaucoup d'attention des médias et du public et plusieurs personnes influentes ont également fait entendre leur voix en faveur des trois adolescents après avoir appris qu'ils avaient été persécutés à tort. Leur histoire a également été couverte dans la série de documentaires, «Paradise Lost», qui est également devenue assez remarquable. Voici la vraie histoire:

En mai 1993 à West Memphis, Arkansas, trois garçons de huit ans, Steve Branch, Michael Moore et Christopher Byers ont disparu. Reese Witherspoon joue le personnage de la mère de Branch dans «Devil’s Knot». Plus tard, les corps des trois garçons ont été retrouvés dans un fossé. Leurs chevilles avaient été attachées à leurs poignets à l'aide de leurs propres lacets et on a découvert que leurs corps étaient dénudés. Leurs autopsies ont révélé des vérités plus inquiétantes. Il a été conclu que les garçons avaient été gravement blessés. Il a également été constaté que le scrotum de Byers avait été mutilé et qu’il avait des lacérations sur d’autres parties de son corps.

Dès que leurs corps ont été découverts, la police locale a cru que les meurtres étaient liés au culte satanique et aux rituels démoniaques. Ils ont ensuite interrogé Damien Echols, un fauteur de troubles connu de la ville car il était un Wiccan autoproclamé (adepte d'un mouvement connu sous le nom de Wicca qui est lié à la pratique de la sorcellerie). Echols a nié toute implication.

L'enquête faisait peu de progrès et la police a commencé à soupçonner Jessie Misskelley, Jr. Misskelley était un décrocheur scolaire avec un QI de seulement 72. Il a été interrogé pendant environ douze heures et il a avoué avoir saisi les trois victimes avec Echols et son ami, Jason Baldwin. Il a également mentionné qu'il était parti avant qu'Echols et Baldwin n'assassinent les garçons. Cependant, Miskelley a par la suite rétracté ses aveux en disant qu'il avait été contraint par la police de les donner.

Ensuite, les trois garçons ont été jugés et leur procès a dû s'appuyer sur un grand nombre de preuves circonstancielles faute de preuves (Miskelley a refusé de témoigner). Un exemple de la preuve circonstancielle qui avait été utilisée contre les garçons était la façon dont Echols écoutait Metallica et était un fan de Stephen King's livres. Le procès s'est terminé avec la condamnation à mort d'Echols, tandis que Baldwin et Miskelley ont été condamnés à la réclusion à perpétuité.

Cependant, leur cas a attiré beaucoup d’attention après que le documentaire «Paradise Lost» a jeté le doute sur la condamnation des garçons. Plusieurs autres documentaires, livres et articles d'investigation ont été publiés sur la question. Ensuite, plusieurs personnes clés dont les aveux avaient amené la police à soupçonner l’implication d’Echols, Miskelley et Baldwin se sont rétractées. De plus, de nouvelles preuves ont été mises à disposition en raison de la nouvelle technologie qui a prouvé que les trois garçons étaient innocents. Après cela, le trio faussement accusé a utilisé le plaidoyer d'Alford: une manœuvre juridique rarement utilisée qui leur a permis de plaider coupable tout en maintenant l'innocence. Fondamentalement, ils n'ont jamais été effacés de leurs condamnations mais ont reçu des punitions plus clémentes. Puisque les trois avaient déjà purgé plusieurs années de prison, le plaidoyer d'Alford signifiait qu'ils étaient immédiatement libérés de prison.