Theresa Saldana, actrice et survivante d'attaques, décède à 61 ans

Theresa Saldana, qui a joué la femme de Joe Pesci dans le film de Martin Scorsese Raging Bull et, dans un téléfilm de 1984, a revécu une attaque au couteau presque mortelle qu'elle a subie aux mains d'un harceleur, est décédée lundi à Los Angeles. Elle avait 61 ans.

Sa mort a été signalée par l'Associated Press, qui n'a pas indiqué de cause.

Mme Saldana a commencé à attirer l'attention dans I Wanna Hold Your Hand, un film de 1978 sur la Beatlemania dans lequel elle incarnait une adolescente déterminée et déterminée du New Jersey, et en tant que gentille fille dans un quartier difficile dans le thriller de vengeance Defiance de 1980. Sa carrière a fait un pas de géant lorsqu'elle a été choisie dans Raging Bull dans le rôle de Lenore LaMotta, la belle-soeur du boxeur Jake LaMotta, interprétée par Robert De Niro.

Le 15 mars 1982, en quittant son immeuble à West Hollywood pour se rendre à un cours de musique, elle est approchée par un homme qui lui demande si elle est Theresa Saldana. Quand elle a dit oui, il a lancé une attaque effrénée, la poignardant 10 fois dans la poitrine, les bras et les jambes avec un couteau de chasse.

Elle n'a survécu que parce qu'un livreur de passage a arrêté son camion, repoussé l'agresseur et l'a retenu jusqu'à l'arrivée de la police. Mme Saldana a passé les trois mois et demi suivants dans un hôpital.

Je n'oublierai jamais la douleur fulgurante et horrible, l'expérience grotesque et dévastatrice de cette personne qui m'a presque massacré à mort, ou la vue effrayante de mon propre sang éclaboussé partout, a déclaré Mme Saldana à un juge en 1984.

L'agresseur de Mme Saldana, Arthur Jackson, était un vagabond écossais qui était devenu obsédé par elle après avoir vu I Wanna Hold Your Hand and Defiance. Il est entré illégalement aux États-Unis et l'a retrouvée avec l'aide d'un détective privé.

Dans son journal, il a écrit qu'il était en mission divine et avait l'intention de gagner Mme Saldana en l'envoyant dans l'éternité. Après l'attaque, il a écrit une lettre à Mme Saldana disant qu'il regrettait d'avoir utilisé un couteau sur elle parce qu'une arme à feu m'aurait donné une meilleure chance de vous retrouver au paradis.

Après son rétablissement, Mme Saldana a formé Victims for Victims, une organisation vouée à aider les autres victimes d'attaques violentes et à faire campagne pour des lois anti-harcèlement.

M. Jackson, après avoir purgé 15 ans de prison, a été extradé vers la Grande-Bretagne pour y être jugé dans le cadre d'un vol et d'un homicide en 1966. Il a été envoyé dans un hôpital psychiatrique, où il est décédé en 2004.

Mme Saldana a rapidement repris sa carrière d'actrice. Après le téléfilm Victimes pour les victimes : l'histoire de Theresa Saldana, elle est apparue dans le film de 1984 de Charles Bronson The Evil That Men Do et dans des rôles invités dans plusieurs séries télévisées.

Au début des années 1990, elle a eu un rôle principal dans la série télévisée Le commissariat dans le rôle de Rachel Scali, l'épouse du commissaire de police Tony Scali, interprétée par Michael Chiklis.

Theresa Saldana est née le 20 août 1954 à Brooklyn. Elle a pris des cours de danse lorsqu'elle était enfant et, après avoir subi une grave blessure à l'épaule alors qu'elle faisait partie d'une équipe de tumbling, s'est inscrite à des cours de théâtre à 12 ans.

Après avoir été aperçue dans la comédie musicale Off Broadway The New York City Street Show en 1977, elle a été choisie pour le film Nunzio de 1978, un mélodrame familial italo-américain.

Victims for Victims était son rôle le plus visible et le plus inhabituel. Elle a joué elle-même, et un médecin et un ambulancier de l'attentat de 1982 se sont également joués dans les scènes des urgences.

Le Dr Eugene Keller, qui avait soigné Mme Saldana à l'hôpital Cedars-Sinai, a déclaré au New York Times en 1984 que le tournage était désorientant. Theresa s'est mise à gémir et je lui ai demandé : « Ça va ? Est-ce qu'on te fait du mal?' Et elle a dit: 'Non, je vais bien. Je joue.

Mme Saldana a déclaré : « Travailler sur le film m'a libéré beaucoup de tension. Pendant que nous tournions, je me sentais exalté et créatif. Je me sentais capable de tout. Combien de personnes se voient offrir la possibilité de remonter le temps et de revivre une expérience traumatisante, mais sans aucune des douleurs physiques ou émotionnelles qu'elles ont ressenties la première fois ?

Elle a écrit plus tard un mémoire sur son attaque, Beyond Survival (1987).

Dans les années 1980, elle est apparue dans de petits rôles dans Cagney & Lacey, Falcon Crest, MacGyver et d'autres séries.

Le premier mariage de Mme Saldana s'est soldé par un divorce. Ses survivants incluent son mari, l'acteur Phil Peters, et une fille, Tianna Saldana Peters.