Réalisé par Renny Harlin, « Les Étrangers : Chapitre 1 » réinvente le film d'horreur classique de 2008, « The Strangers ». Cela commence avec un couple, Ryan et Maya, en voyage à Portland, qui sont obligés de s'arrêter dans une ville isolée appelée Vénus. Ils n’avaient pas prévu d’y rester, mais lorsque leur voiture est tombée en panne, ils n’ont eu d’autre choix que d’y passer la nuit. Une nuit dans une ville étrange ne semble pas grand-chose au début, mais cela fait de lourdes conséquences lorsqu'ils sont attaqués par trois personnes masquées. Regarder le spectacle donne des frissons et on se demande s’il existe vraiment une ville comme celle-ci qu’il faudrait éviter à tout prix. SPOILERS À VENIR
La série « The Strangers » est entièrement fictive et est basée sur le film de 2008 écrit et réalisé par Bryan Bertino. La version du film de Harlin présente une vision différente, avec l’ensemble du récit divisé en trois parties, qui se déroulent toutes dans la même ville sur une période de 4 à 5 jours. En raison des contraintes de l'histoire, Vénus devient le seul lieu pour les trois parties du film. Cependant, la petite ville de l’Oregon où la terreur règne sur tout étranger assez malchanceux pour s’y retrouver piégé est entièrement fictive. Il existe une ville nommée Vénus au Texas, mais cela n'a rien à voir avec la ville du film.
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Ce qui éloigne encore plus Venus, dans l’Oregon, de la réalité, c’est que le tournage du film n’a même pas eu lieu aux États-Unis, encore moins dans l’Oregon. Les trois parties du film ont été tournées simultanément sur une période de cinquante-deux jours. Pour cela, les acteurs et l'équipe se sont envolés pour la Slovaquie, dont la capitale, Bratislava, remplace la ville de l'Oregon.
Bratislava remplit toutes les exigences de l'histoire, d'une cabane confortable aux bois luxuriants qui finissent par piéger les protagonistes dans un seul endroit et deviennent un énorme obstacle à leur survie. Les cinéastes ont décidé de s'en tenir à un seul lieu pour les trois films, car cela réduirait les coûts et leur donnerait la liberté de réaliser un bon film, même avec un budget limité.
Le plus important pour le réalisateur Renny Harlin était de présenter l'histoire de la manière la plus réaliste possible, et le décor d'une petite ville s'y prête plutôt bien. Au lieu d’utiliser des décors plus grands et de modifier le décor des trois films, le réalisateur souhaitait que le public ressente le sentiment de claustrophobie du protagoniste. Le fait de situer l'histoire dans « une ville américaine normale » renforce également le sentiment d'appréhension où le public devient paranoïaque à propos de ses propres voyages, craignant qu'un mauvais tournant ne l'amène dans une ville étrange où il ne connaît personne et est coupé de tout contact. le reste du monde, que même s'ils appellent à l'aide, il faudra beaucoup de temps pour qu'elle arrive. D’ici là, il sera peut-être déjà trop tard.