The Great Lillian Hall : le film est-il basé sur des événements réels ?

« The Great Lillian Hall » raconte l'histoire du personnage principal emblématique de Broadway, ayant mené une longue et fructueuse carrière. Lillian est un sujet d'adoration pour toutes les personnes impliquées dans le théâtre et est connue pour son dévouement inégalé. Alors qu'elle répète pour sa prochaine production à Broadway, Lillian commence à oublier ses répliques et découvre bientôt qu'elle souffre d'un début de démence. N'ayant jamais manqué une seule représentation de sa vie, quelles que soient les circonstances, Lillian a du mal à accepter la possibilité d'être exclue de ce qui pourrait être sa dernière pièce.

Réalisé par Michael Cristofer, le film dramatique dresse un tableau poignant du combat de Lillian contre elle-même et contre les autres pour avoir une dernière chance de faire ce qu'elle aime. Elle revient sur sa vie et son héritage, tente de se faire pardonner auprès de sa fille et demande à ses amis de lui rappeler qui elle était vraiment. Le portrait vivant et sincère du voyage de Lillian soulève des questions sur la possibilité d’une véritable histoire derrière le film HBO.

Le Great Lillian Hall s'inspire librement de Marian Seldes, lauréate d'un Tony Award

'The Great Lillian Hall' n'est pas basé sur une histoire vraie, mais le film présente quelques parallèles indubitables avec la vie de la tante de la scénariste Elisabeth Seldes Annacone, la prolifique actrice de théâtre Marian Hall Seldes.  Pour être clair, le film n’est pas un biopic, mais le personnage, l’héritage, la personnalité, les relations et la maladie de Lillian Hall présentent de fortes similitudes avec Seldes.

Née le 23 août 1928 à Manhattan, New York, Marian Seldes était réputée pour son talent, son dévouement et ses contributions au monde du théâtre. L’illustre carrière de Seldes s’étend sur plus de six décennies, au cours desquelles elle a honoré les scènes de Broadway avec ses performances inoubliables. Tout comme Lillian Hall n’a jamais manqué une représentation, Seldes a joué dans chaque spectacle de Broadway de « Deathtrap » d’Ira Levin, pour lequel elle a figuré dans le Livre Guinness des records comme « l’actrice la plus durable ». Elle a été acclamée par la critique et de nombreuses distinctions pour ses rôles dans des productions emblématiques telles que « A Delicate Balance » et « The Dinner Party », entre autres.

Pour sa contribution impeccable dans le domaine, Seldes a reçu le Tony Lifetime Achievement Award en 2010. Il semble que non seulement son professionnalisme et son amour pour le théâtre, mais aussi ses relations personnelles et ses luttes contre la démence soient recréés dans « The Great Lillian Hall ». Dans le film, la fille de Hall déclare : « Ma mère, le théâtre, ils étaient inséparables ; il n’y avait pas vraiment de place pour autre chose. La relation entre Seldes et sa propre fille, Katharine Claman, semble avoir une histoire similaire. Katharine a été élevée par Seldes après le divorce de l'actrice avec son premier mari, Julian Claman. «Elle pourrait être terrifiante», a-t-elle déclaré dans le documentaire «Marian».

Katharine a ajouté : « Si vous lui déplaisiez, elle se tairait. Et maintenant, elle reste silencieuse pour toujours. Elle a avoué que leur relation difficile jetait une ombre sur le deuil de sa mère. Le combat de Seldes contre la démence au cours de ses dernières années est parallèle à celui de Lillian Hall contre la perte de mémoire dans le film. L’actrice a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer au cours de ses dernières années, un événement dévastateur qui l’a profondément marquée, elle et son entourage. La représentation du voyage poignant de Lillian alors qu’elle est aux prises avec sa maladie et réfléchit à son héritage résonne avec les propres expériences de Seldes, ajoutant encore plus d’authenticité au film.

Un court documentaire a été réalisé sur la vie de Seldes, dont le tournage a commencé avant le début de sa maladie. Nommé « Marian » et réalisé par R.E. Rodgers, le projet a été vivement critiqué par les proches de Seldes, le qualifiant de « abusif, scabreux et macabre ». D'autres critiques semblaient trouver le travail bien équilibré et axé principalement sur sa vie au théâtre. Dans « The Great Lillian Hall », nous voyons une équipe de tournage et un réalisateur interviewer Hall avant son diagnostic de démence, faisant peut-être référence à l'équipe du documentaire qui a interviewé Seldes.

Lorsque Seldes a commencé à oublier et à décliner sa santé, elle aurait eu un accident dans son appartement, tombant et se cassant l'épaule alors qu'elle se préparait à partir pour le spectacle de son amie Angela Lansbury dans « A Little Night Music ». peut être résumé par ce qui s'est passé ensuite. Il a été rapporté qu'elle s'est relevée, s'est rendue au théâtre et a regardé toute la pièce avec une épaule cassée. Dans le documentaire, l'actrice parle ouvertement de ses pensées et de ses sentiments face à la maladie envahissante. 'J'ai toujours cru que l'avenir serait aussi beau que le passé, que j'aime, comme vous le savez', a-t-elle déclaré. « Mais je ne peux plus vous dire ça honnêtement. J’ai peur de l’avenir. Marian Seldes est décédée le 6 octobre 2014, à l'âge de 86 ans.

Jessica Lange, légende du théâtre et véritable star de Broadway, incarne Lillian Hall dans le film. Le personnage devait auparavant être joué par Meryl Streep, mais a finalement été repris par Lange. « The Great Lillian Hall » est une œuvre de fiction sincère qui ressemble à la vie de Marian Seldes. Grâce à sa représentation vivante du voyage de Lillian, le film raconte sa propre histoire tout en utilisant les expériences personnelles comme point de départ.