Sid Caesar, comédien des comédiens des débuts de la télévision, décède à 91 ans
Sid Caesar, une force comique de la nature qui est devenue l'une des premières stars de la télévision au début des années 1950 et a influencé des générations de comédiens et d'auteurs de comédie, est décédé mercredi à son domicile de Beverly Hills, en Californie. Il avait 91 ans.
Sa mort a été annoncée par Eddy Friedfeld, un porte-parole de la famille.
M. Caesar a en grande partie disparu de l'œil du public dans ses années intermédiaires alors qu'il luttait contre un doute de soi paralysant et une dépendance à l'alcool et aux pilules. Mais de 1950 à 1954, lui et ses co-stars de l'extravagance humoristique en direct de 90 minutes Your Show of Shows ont dominé les habitudes d'écoute du samedi soir de millions d'Américains. À New York, un groupe de propriétaires de théâtres de Broadway a tenté de persuader NBC de déplacer le spectacle au milieu de la semaine parce que, selon eux, cela ruinait leur activité du samedi.
Albert Einstein était un fan de César. Alfred Hitchcock a qualifié M. Caesar d'interprète le plus drôle depuis Charlie Chaplin.
La comédie télévisée à ses débuts était dominée par des vétérans bruyants du vaudeville et de la radio qui se spécialisaient dans les gros slapstick et les one-liners accrocheurs. M. Caesar a introduit un humour différent sur le petit écran, à la fois plus intime et plus absurde, basé moins sur des blagues ou des faux-fuyants que sur des personnages et des situations. Il a laissé une marque indélébile sur la comédie américaine.
Si vous voulez trouver les ur-textes de « The Producers » et « Blazing Saddles », de « Sleeper » et « Annie Hall », de « All in the Family » et « M*A*S*H » et « Saturday Night Live », a écrit Frank Rich dans le New York Times lorsqu'il était son critique de théâtre en chef, découvrez les anciens kinéscopes de Sid Caesar.
Une liste des écrivains de M. Caesar au fil des ans se lit comme une équipe d'étoiles de la comédie. Mel Brooks (qui en 1982 l'appelait l'homme le plus drôle que l'Amérique ait produit à ce jour) a écrit certains de ses premiers écrits pour lui, tout comme Woody Allen. Tout comme le dramaturge le plus titré de l'histoire de la scène américaine, Neil Simon. Carl Reiner a créé une sitcom historique, The Dick Van Dyke Show ; Larry Gelbart était la principale force créatrice derrière un autre, M*A*S*H. Mel Tolkin a écrit de nombreux scripts pour All in the Family. Les auteurs des deux comédies musicales de Broadway les plus anciennes des années 1960, Joseph Stein (Fiddler on the Roof) et Michael Stewart (Hello, Dolly !), étaient également des anciens de Caesar.
Vidéo
M. Caesar a titré Your Show of Shows, qui a ouvert la voie à la télévision comique plus tard.CréditCrédit...Angel Franco/Le New York Times
Sketches on Your Show of Shows et son successeur, Caesar’s Hour (1954-57), étaient aussi susceptibles d’embrouiller les détails de la vie domestique que de railler les films hollywoodiens classiques, les films étrangers artistiques et même les opéras. M. Caesar a remporté des Emmys pour ces deux émissions.
Avec un visage caoutchouteux et le corps d'un secondeur, M. Caesar pouvait rire sans dire un mot, comme il l'a fait dans une routine de pantomime dans laquelle lui et ses co-stars, Imogene Coca, Howard Morris et M. Reiner, joué des figures mécaniques sur une horloge de ville qui se détraque dangereusement.
Maîtriser les fausses langues
M. César était un maître de l'improvisation : dans un moment classique d'une parodie de l'opéra Pagliacci, alors qu'il se mettait les larmes aux yeux devant le miroir d'une loge, le crayon de maquillage s'est cassé. Soudain incapable de tracer autre chose que des lignes droites, il a pris la décision en une fraction de seconde de jouer au tic-tac sur sa joue.
Il était également habile à gérer tous les jeux de mots que ses écrivains lui donnaient. Sous une forme, en tant que saxophoniste de jazz extrêmement éloigné Progress Hornsby, il a expliqué que son nouveau disque était dans un type spécial de hi-fi : c'est le plus haut qu'ils aient jamais atteint. S'ils font plus haut que ça, ils vont foo !
Il pouvait sembler éloquent même lorsque ses mots étaient du charabia total : parmi ses dons figurait la capacité d'imiter les sons et les cadences de langues étrangères il n'a pas vraiment parlé.
Il était tout aussi convaincant en tant que mari de banlieue découvrant lentement que sa femme, jouée par Mme Coca, avait détruit la voiture (une vanité comique qui n'était pas encore devenue un cliché); en tant que membre absurdement enthousiaste d'un trio rock 'n' roll bouffant appelé les Haircuts; ou en tant que professeur d'allemand pompeux dans un haut-de-forme cabossé et une redingote rongée par les mites qui prétendait, malgré d'abondantes preuves du contraire, être un expert sur à peu près tout. Une semaine, le professeur était un archéologue qui prétendait avoir découvert le secret de la tombe de Titten-Totten. Lorsqu'on lui a demandé quel était le secret, il s'est indigné : vous pensez que je vais vous le dire ? Vous avez une autre supposition à venir. Vous faire ce voyage.
ImageCrédit...NBC-TV, via Associated Press
Deux décennies après que Your Show of Shows ait régné sur les ondes du samedi soir, une autre émission en direct de 90 minutes, construite de la même manière autour de la comédie à sketches sauvage et souvent irrévérencieuse d'une société par actions, a contribué à changer le visage de la télévision. Mais il n'y aurait peut-être pas eu de Saturday Night Live si Sid Caesar et sa compagnie n'avaient pas ouvert la voie.
C'était amusant, mais difficile, a déclaré M. Caesar en 1984, en repensant à ses années de gloire. J'ai travaillé six jours par semaine, à monter le scénario, à travailler avec les scénaristes. L'émission devait être écrite mercredi soir car jeudi nous devions la remettre sur pieds. Vendredi, nous l'avons montré aux techniciens, et samedi, c'était le spectacle. Le dimanche était notre seul jour de congé, et j'avais l'habitude de rester sous la douche et de trembler.
Il a fait plus que trembler. À l'âge de 30 ans, M. Caesar n'était pas seulement le roi de la télévision, gagnant 1 million de dollars par an ; il était aussi alcoolique et accro aux pilules. Sous son apparence maniaque, se souvient-il dans Where Have I Been ?, son autobiographie de 1982, il était bouleversé et rempli de haine de soi, tourmenté par la culpabilité parce qu'il ne pensait pas mériter les éloges qu'il recevait.
Il s'est également livré à des rages explosives. M. Caesar a une fois suspendu un M. Brooks terrifié à une fenêtre du 18e étage jusqu'à ce que des collègues le retiennent. D'un coup de poing, il a assommé un cheval qui avait renversé sa femme, une scène que M. Brooks a rejouée dans son film Blazing Saddles.
À la fin des années 1950, il n'était plus en ondes, victime d'un changement de goût et de problèmes personnels. Il fait un retour triomphal à Broadway en 1962, jouant sept personnages dans Little Me, une comédie musicale créée par Cy Coleman, Carolyn Leigh et Mr. Simon. (Une reprise de concert de Little Me faisait partie de la série Encores! au City Center ce mois-ci.) Un an plus tard, M. Caesar s'est imposé parmi les poids lourds de la comédie comme Milton Berle, Mickey Rooney et Jonathan Winters dans le film à succès It's a Mad , Fou, Fou, Monde fou. Mais ses problèmes l'ont bientôt emporté et son retour a été de courte durée.
La plupart des années 60 et 70 ont été une lutte. Ils étaient aussi flous : En écrivant Où ai-je été ? M. Caesar s'est fié aux rapports de son collaborateur, Bill Davidson, et aux souvenirs de sa famille, car il y avait tellement de choses dont il ne se souvenait pas. (Vingt et un ans plus tard, M. Caesar et M. Friedfeld ont écrit une deuxième autobiographie, Caesar's Hours. Celle-ci était plus optimiste, principalement parce que l'accent était mis sur la carrière de comédien de M. Caesar plutôt que sur ses luttes personnelles.)
ImageCrédit...Misha Erwitt
M. Caesar n'était pas entièrement hors de la vue du public, même dans ses jours sombres. Il se présentait à la télévision de temps en temps ; il est apparu dans une poignée de films, certains mémorables (M. Brooks's Silent Movie) et d'autres moins (la comédie d'horreur idiote The Spirit Is Willing); il est revenu à Broadway en 1971, quoique brièvement, dans Four on a Garden, une soirée malheureuse de comédies en un acte qui mettait également en vedette Carol Channing. Et la sortie en 1973 de Ten From Your Show of Shows, une compilation de longs métrages de sketches, a contribué à maintenir sa réputation en vie. Mais il a continué à patauger.
Sauvegarder depuis le fond
Le point bas est survenu en 1978. Il était dans deux films cette année-là, Grease et The Cheap Detective, mais au moment où ils sont sortis en salles, il avait touché le fond.
Incapacité par ses addictions et ses névroses, à peine capable de sortir du lit, il subit une psychothérapie intensive et un traitement médical. Il a trouvé le salut et la raison, a-t-il dit plus tard, dans une forme d'autothérapie jungienne : enregistrer des dialogues improvisés chaque jour entre lui en tant que Sid, un père sage, et Sidney, son fils capricieux, à qui le père apprend à devenir un homme sobre et confiant. adulte. Dans les années 1980, M. Caesar a acquis une nouvelle dépendance : un mode de vie sain. Il a développé un physique jeune et maigre en évitant les graisses, le sel et le sucre et en s'entraînant avec acharnement au moins une heure chaque matin.
Maintenant, au lieu de renverser la vie, de la déchirer, j'accepte gracieusement la vie, a-t-il dit.
Sidney Caesar est né le 8 septembre 1922 à Yonkers, le plus jeune des trois fils d'immigrants juifs, Max Caesar et l'ancienne Ida Rafael. Max, qui a émigré de Pologne, possédait et exploitait un déjeuner avec sa femme, qui était venue de Russie ; le jeune Sid Caesar a développé son double langage à consonance étrangère en écoutant attentivement la clientèle multinationale du déjeuner. La famille vivait au-dessus du restaurant et louait des chambres à des voyageurs de passage.
Enfant, Sid était maussade, timide, calme et – bien qu'il devienne plus tard 6 pieds 2 – petit. Il a dit un jour qu'il se sentait comme un nain dans le monde des géants. Il gardait pour lui la plupart du temps. Il avait 3 ans avant de commencer à parler, et même alors, se souviennent ses frères, il ne disait pas grand-chose.
Ses professeurs, interviewés à l'époque de ses premiers succès télévisuels, se souvenaient d'un enfant tout à fait ordinaire. Sid Caesar était l'un des élèves les plus stupides que j'aie jamais eu, a déclaré un enseignant.
ImageCrédit...via Photofest
Il s'est mis à faire de l'haltérophilie. J'ai développé des muscles énormes, que tout le monde devait respecter, a-t-il déclaré. Les biceps que j'ai construits étaient des déguisements pour ma peur.
Il a également appris à jouer du saxophone, ce qui, selon lui, lui a plus tard sauvé la vie : cela m'a aidé à me défouler et à me débarrasser d'une partie de la colère.
Tout aussi important, le saxophone lui a donné une entrée dans le show business. À 14 ans, il a été embauché pour jouer dans un hôtel Catskills pendant les vacances d'été. Là-bas, il a également commencé à jouer dans des sketchs comiques; il se considérait toujours principalement comme un saxophoniste et continuerait à travailler avec les groupes de Shep Fields, Claude Thornhill et d'autres, mais la comédie est rapidement devenue son objectif principal.
Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire Yonkers, il a travaillé comme huissier puis comme portier au Capitol Theatre à Manhattan, auditeur des cours à la Juilliard School parce qu'il n'avait pas les moyens d'y assister. Il a rencontré Florence Levy dans les Catskills et l'a épousée en 1943.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est enrôlé dans les garde-côtes et a travaillé sur les jetées de Brooklyn. Pendant son temps libre, il a écrit des bandes dessinées qui lui ont permis de gagner un rôle dans Tars and Spars, une revue de la Garde côtière qui a fait le tour du pays et a été adaptée en un film, dans lequel il est également apparu, en 1946. Un monologue dans lequel il a joué plusieurs personnages et fourni tous les effets sonores d'un combat aérien de la Première Guerre mondiale a fait une forte impression sur le public - et sur le réalisateur de l'émission, Max Liebman.
En 1948, M. Liebman a dirigé M. Caesar dans la revue à succès de Broadway Make Mine Manhattan. L'année suivante, lorsque M. Liebman l'a amené à la télévision dans l'hebdomadaire The Admiral Broadway Revue, M. Caesar a été salué comme la découverte de l'année sur petit écran. Son étoile monte encore plus haut avec les débuts de Your Show of Shows, également supervisé par M. Liebman, en février 1950.
ImageCrédit...Fred Prouser/Reuters
Bien que la chimie entre M. Caesar et Mme Coca ait été une grande partie du succès de l'émission, NBC a décidé de les séparer et de donner à Mme Coca sa propre émission après quatre ans. Avec M. Reiner et M. Morris toujours à ses côtés, M. Caesar a continué avec Caesar's Hour, mais après un bon début, les cotes d'écoute ont diminué et le spectacle a été annulé en 1957. Il est revenu l'année suivante avec Sid Caesar vous invite , une émission d'une demi-heure sur ABC, qui l'a réuni avec Mme Coca. Mais l'ancienne magie avait disparu, et le spectacle n'a duré que quelques mois.
Je n'avais aucune expérience de l'échec, s'est souvenu plus tard M. Caesar des années qui ont suivi. Et puis, quand l'échec vient, oh, mon garçon, il vient en morceaux.
Après 20 ans de hauts et de bas, M. Caesar s'est retrouvé en 1978 à passer quatre mois presque entièrement au lit, commandant secrètement de la bière chaque fois que sa femme lui tournait le dos. On lui a offert un emploi au Canada dans la comédie de M. Simon Last of the Red Hot Lovers, il était dans un tel brouillard d'alcool et de pilules qu'il ne se souvenait plus de ses répliques. Finalement, il a demandé un traitement.
J'ai dû me réconcilier avec moi-même, se souvient-il. Veux-tu vivre ou mourir ? Décidez-vous. Et j'ai fait. J'ai dit : « Je veux vivre. » Et c'était tout : la première étape d'un long voyage.
Une carrière rajeunie
Son retour à la santé et à la sobriété a conduit à un renouveau de carrière, aidé par deux événements en 1982 : la publication de Where Have I Been? et la sortie du film My Favorite Year , un récit fictif de la vie dans les coulisses de Your Show of Shows produit par M. Brooks, avec Joseph Bologna comme star de la série à la manière de César.
Dans les années 80 et 90, jusqu'à ce que des problèmes de santé le ralentissent, M. Caesar a travaillé régulièrement : à la télévision (il a animé Saturday Night Live en 1983), dans des films (il a de nouveau travaillé pour M. Brooks dans History of the World : Part I ), dans des boîtes de nuit (avec Mme Coca), à Broadway (bien que son spectacle Sid Caesar and Company : Does Anybody Know What I'm Talking About ? ait fermé rapidement en 1989) et au Metropolitan Opera, où il est apparu dans le rôle de Frosch, le geôlier ivre, dans une production de 1987 de Die Fledermaus.
M. Caesar a été intronisé à l'Académie de télévision temple de la renommée en 1985.
L'épouse de M. Caesar, Florence, est décédée en 2010. Ses survivants incluent un fils, Richard; deux filles, Michele et Karen Caesar; et deux petits-fils.
Dans une interview accordée au New York Times en 1987, M. Caesar est revenu sur ses premiers succès et ses échecs ultérieurs, qu'il a tous deux admis qu'il n'avait pas été préparé à gérer, et a réfléchi à la perspective qu'il a déclaré avoir finalement atteinte.
Tout le monde veut avoir un objectif : je dois atteindre cet objectif, je dois atteindre cet objectif, je dois atteindre cet objectif, a-t-il déclaré. Ensuite, vous atteignez cet objectif, puis vous devez atteindre un autre objectif. Mais entre les objectifs, il y a une chose appelée vie qui doit être vécue et appréciée - et si vous ne le faites pas, vous êtes un imbécile.