Depuis le début, a déclaré Joel Hodgson, j'ai eu un vrai manque de respect pour Hollywood.
Il y a plus de deux décennies, M. Hodgson s'est éloigné d'une carrière florissante dans le stand-up et s'est retiré dans le Minnesota pour construire des sculptures de robots. Là, M. Hodgson, maintenant âgé de 48 ans, a découvert que son passe-temps excentrique de construction d'automates, et surtout son aptitude à trouver les failles dans les médias de masse, pouvaient être combinés en quelque chose de plus grand.
Il y avait une sorte d'invitation là-bas, a-t-il dit, que si vous pouvez voir les coutures là-dedans, vous pouvez comprendre comment faire une émission de télévision. Le spectacle que M. Hodgson et un groupe de Midwesterners partageant les mêmes idées ont proposé en 1988 était Mystery Science Theatre 3000 (MST3K en abrégé), sûrement la seule série comique sur un naufragé de l'espace et ses robots, qui fournissent un flux constant de plaisanteries et retours en regardant des films à petit budget.
ImageMST3K a peut-être été la première émission de télévision dans laquelle le commentaire était plus important que ce qui était commenté. Vous ne vous êtes pas connecté pour regarder des films schlocky comme Fire Maidens of Outer Space ou Manos: The Hands of Fate, mais pour voir comment M. Hodgson et son équipage les déchireraient. (Vous ne pouviez pas entendre la partition d'ouverture lugubre de The Unearthly de la même manière après que l'un des robots de M. Hodgson ait crié, Musique de la fanfare d'Edgar Allan Poe !)
Vingt ans après les débuts de MST3K (avec un nouveau coffret DVD de Shout! Factory pour célébrer l'occasion), les créateurs de la série parlent de la série comme s'il s'agissait d'une expérience de savant fou, une expérience qui n'aurait pu être réalisée que sous un ensemble de conditions qui sont aujourd'hui pratiquement non reproductibles.
VidéoUn extrait de 'Mystery Science Theatre 3000' inclus sur le DVD et le site Web anniversaire de l'émission, MST3K.com.
Nous n'aurions jamais pu présenter la série sur papier, a déclaré Trace Beaulieu, qui a dépeint le robot compagnon de M. Hodgson, Crow, ainsi que son ennemi juré, le diabolique Dr Clayton Forrester. Vous deviez montrer aux gens ce que nous faisions. Et même alors, ils disent : « Quoi ? »
Avant d'être diffusé à l'échelle nationale sur Comedy Central (et plus tard sur Sci Fi Channel), MST3K a d'abord été diffusé sur KTMA, une station UHF couvrant le Minneapolis-St. Quartier Paul. Alors que personne ne regardait, M. Hodgson et ses collègues ont utilisé l'équipement de KTMA et sa bibliothèque de films de monstres des jours de pluie pour produire les premiers épisodes de MST3K.
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Il n'y avait pas de caméscopes ni d'iMovie, donc si vous vouliez faire de la télévision, vous aviez besoin d'au moins quelques centaines de milliers de dollars d'équipement de production, a déclaré Jim Mallon, un directeur de production KTMA qui est devenu un producteur MST3K.
Un an plus tard, M. Hodgson et M. Mallon ont pu vendre la série à un nouveau réseau câblé appelé Comedy Channel, qui leur a offert un maigre budget de 35 000 $ par épisode mais leur a permis de conserver la propriété de l'émission et de continuer la produire à partir du Minnesota, sans trop d'interférence des responsables de la programmation sur les côtes. À son apogée du milieu des années 90, MST3K a été regardé par moins de téléspectateurs que les rediffusions de Comedy Central de Saturday Night Live, mais son culte a empêché les changements de programmation et les premiers efforts d'annulation.
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Finalement, les efforts pour traduire MST3K en un film ont conduit à la disparition de la série. M. Hodgson a démissionné en 1993 en raison de son mécontentement face au manque d'ambition du film et a été remplacé à l'antenne par le scénariste en chef de la série, Michael J. Nelson. Quand Mystery Science Theatre 3000 : Le Film ?? un riff de long métrage, réalisé par M. Mallon, sur This Island Earth ?? est finalement sorti en 1996, ce fut un flop de courte durée, et le spectacle lui-même a été annulé trois ans plus tard.
C'est vraiment difficile de faire un film, a déclaré M. Beaulieu. Je tire mon chapeau à quiconque prend un appareil photo. Eh bien, pas tout le monde, mais c'est une chose difficile à faire.
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Aujourd'hui, de nombreux lecteurs MST3K se moquent encore des films pour gagner leur vie. M. Nelson dirige un site Web, RiffTrax.com, qui fournit des commentaires satiriques pour des superproductions comme Iron Man et Transformers. Et M. Hodgson et M. Beaulieu sont parmi les membres d'une nouvelle équipe appelée Cinematic Titanic, qui se moquent des films de série B dans des sorties directes sur DVD et des performances en direct.
Comme beaucoup de ses collègues de MST3K, M. Hodgson dit qu'il s'en prend toujours à de mauvais films, en partie pour maintenir la tradition de l'émission en vie et en partie pour montrer que, vraiment, tout le monde peut le faire.
Nous ne faisons que capitaliser sur ce que les gens font normalement, a-t-il déclaré. Quand on vous présente quelque chose de fou ou de stupide, le réflexe humain est de parler.