Façonner son génie pour transformer la vie quotidienne

De nombreuses vies sont admirables ou mouvementées, mais seules quelques-unes sont si influentes qu'il est difficile de comprendre à quel point elles comptent pour le monde. Thomas A. Edison a vécu une telle vie, et il reçoit un examen approfondi de deux heures dans le mardi Expérience américaine sur PBS.

Une collection bien choisie d'historiens et d'autres experts nous fait découvrir La vie d'Edison , de sa naissance dans l'Ohio en 1847 à sa mort dans le New Jersey en 1931. Ils peinent parfois à exprimer à quel point il était bouleversant de passer de la lampe à la lumière électrique, d'un monde où la voix humaine était éphémère à un monde où elle pouvait être capturé et préservé, mais qui ne le ferait pas ?

Ils sont particulièrement doués pour faire comprendre que ce qui rendait Edison spécial, ce n'était pas tant ses inventions que de savoir quoi en faire. Comme plusieurs le notent, il ne s'est pas contenté d'inventer des choses, il a inventé le métier d'inventeur. Et, surtout avec l'ampoule, il s'est attaqué non seulement au problème technologique, mais aussi à l'infrastructure nécessaire pour éclairer les maisons.

Il fallait non seulement rassembler la science, mais aussi rassembler les gens et l'argent, le capital et les organisations, explique l'historienne Nancy F. Koehn, professeure à la Harvard Business School. Et la politique. Je ne peux pas penser à une autre figure qui pourrait opérer à tous ces différents niveaux.

L'histoire d'Edison, cependant, était aussi celle de la célébrité et de ses dangers. Il est devenu mondialement connu et pratiquement personne n'atteint ces sommets sans problème. Une brouille avec un ami, des efforts peu flatteurs pour discréditer d'autres inventeurs et entrepreneurs et plus sont dûment notés.

Mais il a fini sa vie largement vénéré. Serions-nous encore en train de lire à la lampe à pétrole si Edison n'avait pas vécu ? Non; quelqu'un d'autre aurait fait cette percée et les autres l'auraient crédité. Ce qui est impressionnant, c'est que le même gars a participé à tant de changements transformateurs.