Russell Johnson, le professeur de 'Gilligan's Island', décède à 89 ans
Russell Johnson, un acteur qui gagnait sa vie en jouant souvent des méchants dans des westerns jusqu'à ce qu'il soit choisi pour le rôle du professeur, le cerveau d'un groupe de naufragés insulaires doucement désemparés, impliqués et désespérément naïfs, dans la sitcom à succès Gilligan's Island, est décédé le Jeudi à son domicile de Bainbridge Island, Washington. Il avait 89 ans.
Son agent, Michael Eisenstadt, a confirmé le décès.
L'île de Gilligan, qui a été vue sur CBS de 1964 à 1967 et qui vit toujours dans les rediffusions, mettait en vedette Bob Denver dans le rôle de Gilligan, le premier officier inconscient du S.S. Minnow, un petit bateau de tourisme qui s'échoue sur une île inexplorée après une tempête.
Outre Gilligan et le Professeur, cinq autres étaient à bord : le Skipper (Alan Hale Jr.) ; Ginger, une star de cinéma va-va-voom (Tina Louise); le couple riche et snob Thurston Howell III (Jim Backus) et sa femme, connue sous le nom de Lovey (Natalie Schafer); et Mary Ann, la fille prototypique d'à côté (Dawn Wells).
Dans la première saison de l'émission, M. Johnson et Mme Wells ont été exclus du crédits d'ouverture et leurs personnages ont été ignorés dans la chanson thème, qui a nommé les autres naufragés mais les a rejetés tous les deux avec la phrase et le reste. Le camouflet a été rectifié pour la deuxième saison, en même temps que la série passait du noir et blanc à la couleur.
Le professeur était un universitaire beau mais ringard, un stéréotype exagéré de l'homme d'une grande intelligence avec peu ou pas de conscience sociale. Parfois approché de manière romantique par Ginger (et des stars invitées, dont Zsa Zsa Gabor), il est resté chaste et indifférent.
Mais il était à peu près le seul personnage de la série à posséder quelque chose qui ressemblait à des connaissances réelles, et il inventait toujours des méthodes pour augmenter les chances de sauvetage des naufragés. Pourtant, parmi les nombreuses erreurs de logique de l'émission, il y avait le fait - souvent noté par M. Johnson dans les interviews - que bien que le professeur puisse construire une radio à ondes courtes à partir d'une coquille de noix de coco, il ne pouvait pas comprendre comment colmater un trou dans un coque de bateau.
Les fans avides - très avides - sont probablement les seuls à se rappeler que le nom du personnage était en fait le Dr Roy Hinkley, ou que son curriculum vitae était explicitement énoncé .
Professeur, quels sont exactement vos diplômes ? M. Howell a demandé une fois.
Eh bien, a répondu le professeur, j'ai un B.A. de l'U.S.C., un B.S. de U.C.L.A., un M.A. de S.M.U. et un doctorat de T.C.U.
ImageCrédit...CBS, via Photofest
M. Howell gloussa en retour : Eh bien, je ne sais pas grand-chose de votre éducation, mais cela ressemble à une merveilleuse recette de soupe à l'alphabet.
Russell David Johnson est né le 10 novembre 1924, près de Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, l'aîné de six enfants. Son père est décédé alors que Russell n'avait pas encore 10 ans et sa mère l'a envoyé, lui et ses deux frères, au Girard College, alors une école pour garçons orphelins pauvres, à Philadelphie, où il a terminé ses études secondaires. Il a servi dans les forces aériennes de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, recevant un Purple Heart, et après sa libération a étudié sur le G.I. Bill au Laboratoire des acteurs à Hollywood.
Son premier rôle au cinéma était dans un drame de 1952 sur le bizutage de fraternité, For Men Only, dans lequel il jouait un chef de fraternité sadique; qui a conduit à un contrat avec Universal-International, qui a conduit à des rôles dans une série de films, principalement des westerns (dont Law and Order, dans lequel il jouait le méchant frère de Ronald Reagan) et des films de science-fiction, dont It Came From Outer Space .
Plus tard dans la décennie, il a commencé à apparaître fréquemment à la télévision, souvent dans des émissions occidentales dans le rôle du chapeau noir, même s'il était un pauvre cavalier. (Quand il a joué un marshal dans la série Black Saddle, il a suggéré au producteur – semi-sérieusement, a-t-il dit dans une interview en 2004 – que le personnage soit vu en train de promener son cheval en ville et qu'il poursuive les méchants à pied .)
Il est également apparu dans deux épisodes de The Twilight Zone impliquant un voyage dans le temps. Dans l'un, il essaie d'empêcher l'assassinat d'Abraham Lincoln ; dans l'autre, à propos d'une machine à remonter le temps qui sauve accidentellement un meurtrier du XIXe siècle d'une pendaison, il incarne l'inventeur, un professeur.
Les survivants de M. Johnson comprennent sa femme, Connie; une fille, Kim ; un beau-fils, Court Dane; et un petit-fils.
Mme Louise et Mme Wells sont les seuls membres survivants de la distribution de Gilligan's Island.
Après Gilligan's Island, M. Johnson a fait une carrière en tant qu'invité dans d'autres séries, notamment les drames Mannix, Cannon et Lou Grant et les comédies Bosom Buddies et The Jeffersons, généralement en tant que personnage droit et intelligent.
Il a également repris le rôle du professeur dans les années 1970 et 1980 dans la série de dessins animés Les nouvelles aventures de Gilligan et Gilligan's Planet et dans trois films de Gilligan conçus pour la télévision.
« Gunsmoke », « Wagon Train », « Les Dakotas », vous nommez un western, je l'ai fait, a-t-il dit à propos de sa carrière avant Gilligan. Il a ajouté : J'ai toujours été le méchant dans les westerns. J'ai joué plus de méchants que vous ne pouvez en faire jusqu'à ce que je joue le professeur. Ensuite, je n'ai pas pu trouver de travail en étant un méchant.