Phillip Anthony Harwood : Où est le tueur à gages engagé maintenant ?

Quand mondain Lita McClinton-Sullivan a été abattue à la porte de sa maison d'Atlanta, en Géorgie, le 16 janvier 1987, cela a honnêtement ébranlé la nation entière. En effet, comme l’explique l’émission « 20/20 : A Puzzling Murder » d’ABC, il a fallu plus de 11 ans pour que les auteurs de cet homme de 35 ans soient identifiés, et encore moins arrêtés, inculpés, jugés et condamnés. Nous disons « auteurs » parce que deux personnes sont responsables de sa disparition : son ex-mari, James « Jim » Sullivan, et l'homme qu'il avait engagé pour la tuer, Phillip Anthony « Tony » Harwood.

Phillip Anthony « Tony » Harwood a été incriminé par sa petite amie

Bien que peu de choses sur les premières années de Phillip, son éducation ou son style de vie soient accessibles au public, nous savons qu'il était originaire de Caroline du Nord et travaillait comme chauffeur de camion longue distance dans les années 1980. Par conséquent, bien sûr, il était relativement normal qu’il voyage d’un État à un autre presque quotidiennement et qu’il soit absent de chez lui pendant de longues périodes sans aucun problème. Selon les archives, c'est ainsi qu'il a connu le millionnaire de Floride Jim Sullivan tout en déplaçant certains de ses meubles, ce qui les a finalement amenés à faire une sorte de connaissance.

Cependant, tout a changé pour Phillip lorsque l'ex-épouse de Jim a été mortellement abattue à l'entrée de leur maison d'Atlanta, en Géorgie, par quelqu'un qui portait une douzaine de roses roses à longues tiges. Selon les rapports officiels, il était environ 8h15 du matin lorsque le tueur a sonné à sa porte pour l'attirer vers la porte d'entrée, juste pour qu'elle ne puisse voir que les fleurs lorsqu'elle regardait par le judas. Ainsi, alors qu'elle ouvrait la porte, le tireur est immédiatement passé à l'action et a tiré directement sur elle avant de se détourner pour fuir les lieux au plus vite.

Ce qu’il est impératif de noter, c’est qu’une audience concernant le divorce imminent de Lita et Jim était prévue plus tard dans la journée – elle l’avait demandé un jour après avoir trouvé la lingerie d’une autre femme dans leur lit. Néanmoins, ce n’est que lorsque la petite amie de Phillip de l’époque s’est manifestée en 1998 pour déclarer qu’elle était à ses côtés lorsque Jim lui a remis 25 000 $ pour tuer Lita que les autorités ont pu relier tous les points. Ils en sont ensuite venus à croire que l’ex-mari de la victime voulait sa mort afin de protéger ses biens ainsi que sa réputation, même s’il avait déjà un contrat de mariage en place.

Phillip Anthony « Tony » Harwood a plaidé coupable

C’est en mai 1998 que Phillip a été inculpé de meurtre intentionnel, de meurtre criminel, de deux chefs de voies de fait graves et de deux chefs de cambriolage en relation avec la mort par balle de Lita. Quant à Jim, il aurait fui le pays peu de temps après l’arrestation de son tueur à gages et n’aurait été arrêté que quatre ans plus tard environ (en 2002) dans un lieu de vacances en Thaïlande – il espérait échapper à la justice. Bien que revenant à Phillip, bien qu'il ait initialement plaidé non coupable des accusations portées contre lui, il a décidé de négocier avec les procureurs après l'arrestation de Jim et leur déclaration claire selon laquelle ils demanderaient la peine de mort s'il était reconnu coupable après le procès.

Par conséquent, en février 2003, Phillip a plaidé coupable à l'accusation la moins grave d'homicide volontaire en échange de son témoignage contre son coaccusé, James « Jim » Sullivan. En outre, il a également été condamné à une peine de 20 ans de prison d'État, avec un crédit pour le temps déjà purgé – plus de 4 ans. Cet accord a effectivement été respecté même s’il n’a pas techniquement respecté sa part du marché. Après tout, lorsqu’il a pris la parole lors du procès de Jim, il a clamé son innocence, affirmant que même s’il avait pris de l’argent pour tuer Lita, ce n’était pas lui qui avait appuyé sur la gâchette.

Néanmoins, en mars 2006, Jim a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour meurtre. Depuis lors, cependant, l’avocat de la défense de Phillips a déclaré Personnes que même s'il « a proclamé son innocence… nous n'aurions pas plaidé coupable si nous n'avions pas cru que l'État disposait de preuves suffisantes de culpabilité pour justifier une condamnation. Cependant, comme dans tous les cas où la peine potentielle de l’État est la peine de mort ou la prison à vie, la peine prononcée par M. Sullivan, la pression pour accepter un accord de plaidoyer est forte. En d’autres termes, Phillip clame encore aujourd’hui son innocence.

Phillip Anthony « Tony » Harwood est un homme libre qui mène aujourd’hui une vie tranquille

Phillip a déposé un appel hors délai en 2009 dans l'espoir d'obtenir une libération anticipée, mais celui-ci a été refusé. Ce n’est donc que le 25 mai 2018 qu’il a été libéré de la prison d’État côtière à sécurité moyenne de Savannah, en Géorgie, après avoir purgé l’intégralité de sa peine, ce qui signifie qu’il est désormais un homme libre. Il a été en probation pendant un certain temps, étant donné qu'il a passé deux décennies à l'écart de la société, mais même cela a pris fin depuis, et il semble qu'il ait depuis choisi de rester loin des feux de la rampe. Ainsi, tout ce que nous savons, c'est que cet homme de 70 ans est désormais basé à Mount Pleasant, en Caroline du Nord, où ses proches l'entourent à chaque étape alors qu'il fait de son mieux pour passer du passé au meilleur de l'histoire. ses capacités.