Ethnicité mixte, identité cachée

Avec ses yeux chocolat aux longs cils et ses lèvres invitantes, habitués à l'effet séduisant dans Rescue Me, Grey's Anatomy et The Devil Wears Prada, Daniel Sunjata a le genre de visage qu'on n'oublie pas facilement, du moins on pourrait le penser.

Si je suis exposé à des foules à plusieurs reprises, je pourrais compter sur mes mains le nombre de fois où les gens vont dire : « Hé, n'êtes-vous pas Adam Rodriguez de CSI : Miami ? » a-t-il dit, son rire teinté de ce qui aurait pu été une touche de regret. D'autant plus que M. Sunjata, 41 ans, un secondeur du lycée de Chicago qui a troqué ses rêves d'école de commerce pour la scène, s'est soutenu en agissant depuis qu'il a obtenu un M.F.A. de la Tisch School of the Arts de l'Université de New York en 1998. Pas de table d'attente. Pas de barre d'entretien.

Il pourrait enfin embrasser le fantôme de M. Rodriguez avec Graceland , une nouvelle série qui débutera le 6 juin à 22 h. sur le réseau américain. M. Sunjata incarne Paul Briggs, un agent infiltré légendaire du Federal Bureau of Investigation vivant dans un palais de plage du sud de la Californie avec une équipe hétéroclite du FBI, de la Drug Enforcement Agency et de l'Immigration and Customs Enforcement. Puis Mike Warren, une recrue jouée par Aaron Tveit, arrive de Quantico où, comme Briggs, il a obtenu son diplôme en tête de sa classe. Bientôt, Mike découvre que sa mission – infiltrer la pègre locale avec ses colocataires – est un camouflage pour une tâche plus importante : enquêter sur Briggs lui-même.

Récemment, M. Sunjata – sa tenue décontractée contrastant avec son attitude élégante et réfléchie – a parlé avec Kathryn Shattuck de vivre grand et de tout laisser traîner. Ce sont des extraits de leur conversation.

Q. C'est un endroit assez spectaculaire dans lequel votre personnage vit à Graceland. Et c'est soi-disant basé sur une maison réelle qui a été saisie à un baron de la drogue avec une obsession d'Elvis.

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A. Nous avons filmé le pilote dans une maison de 17 millions de dollars à Malibu, et les acteurs et moi ne pouvions tout simplement pas croire à l'opulence. Quand la marée monte, l'eau passe sous la maison. Nous étions comme, vraiment ? Quelqu'un vit comme ça ? Il n'y a probablement pas d'agents infiltrés vivant dans une maison aussi incroyable.

Le slogan de l'émission est Vos mensonges sont votre vie. Ça parles de quoi?

En dehors des murs de Graceland, nous vivons littéralement des mensonges professionnellement. Mais à l'intérieur de ses murs, nous trouvons probablement un espace pour être nous-mêmes, décompresser, laisser tomber nos cheveux. Mais au fur et à mesure que le spectacle progresse, vous voyez qu'il y a des secrets qui sont gardés, des mensonges qui sont racontés et que tout le monde n'est pas ce qu'il semble être.

Avec des rôles allant d'un pompier nuyorican dans Rescue Me à un créateur de mode dans The Devil Wears Prada, vous semblez avoir défié les stéréotypes .

À la sortie de mes études supérieures, je ne savais pas vraiment si mon ambiguïté ethnique [irlandais, allemand et afro-américain] allait être une aide ou un obstacle, mais je pense qu'en fin de compte, cela m'a aidé. Cela me distingue des autres gars qui pourraient être considérés comme des hommes de premier plan dans le sens où je ne ressemble pas nécessairement à tout le monde. Mais cela dépend en grande partie de l'ouverture d'esprit du directeur de casting.

Sortez-moi , dans lequel vous avez dépeint un joueur de baseball gay - avec pas mal de nudité frontale - et avez obtenu une nomination aux Tony en 2003, a donné le coup d'envoi à votre carrière.

Jusqu'à récemment - et j'espère que cela commence à changer à cause de Jason Collins de la N.B.A. — le vestiaire masculin a été l'un des derniers bastions de l'homophobie sanctionnée. Et la pièce expliquait comment l'introduction soudaine d'une présence homoérotique, d'une manière surprenante et inattendue, peut totalement changer cela. Il est en fait intéressant que [le dramaturge] Richard Greenberg ait pris le pouls de ce sujet il y a 10 ans.

Après tant d'années à aspirer à un rôle principal, êtes-vous prêt à renoncer à votre anonymat ?

Disparaître dans une foule peut parfois être une chose réconfortante. C'est quand même intéressant. Je suis sûr qu'il y a beaucoup de visages dans cette foule qui sont comme : Wow, j'aimerais être célèbre. Ooh, ce serait génial d'être à la télé. J'aimerais pouvoir faire Broadway. C'est donc comme six de l'un, une demi-douzaine de l'autre. Personne ne se sent vraiment désolé que vous soyez à côté d'un bus.