Miss Cleo de toute une vie : son histoire vraie d'ascension et de chute, expliquée

Réalisé par Tim Reid, « Miss Cleo : Her Rise and Fall » nous transporte dans la Floride de la fin des années 1990, où un single mère devient par inadvertance un médium célèbre et finit par faire face au scandale. Le film suit Harris alors qu'elle accepte un emploi au Psychic Readers Network pour subvenir aux besoins de sa famille, effectuant des lectures de tarot par téléphone tout en adoptant le personnage de Miss Cleo. Reconnue pour son turban coloré et ses lectures compatissantes, Miss Cleo gagne un public dévoué et devient la vendeuse la plus prisée du réseau. Cependant, son succès est entaché par des allégations de fraude contre ses clients, mettant en danger sa réputation et ses moyens de subsistance. Alors que le drame de Lifetime explore en profondeur le parcours de Harris, d'une médium célèbre à une personnalité publique luttant pour blanchir son nom, nous nous demandons quelle part de vérité il y a dans l'histoire.

Miss Cleo : son ascension et sa chute racontent une histoire vraie et empathique

Née Youree Dell Harris, Miss Cleo était une vraie personne qui a pris de l'importance grâce à sa ligne d'assistance psychique à la fin. années 1990 , et « Miss Cleo: Her Rise and Fall » de Lifetime raconte son voyage avec un regard empathique. Née à Los Angeles de citoyens américains, Harris a travaillé avec une troupe de théâtre dans les années 1990, luttant pour joindre les deux bouts en tant que mère célibataire dans la vingtaine. En 1997, elle a utilisé le surnom de Ree Perris et a écrit une pièce intitulée « For Women Only », dans laquelle elle est apparue dans le rôle d'une Jamaïcaine nommée Cleo. Beaucoup pensent que c’est de là que vient le personnage de Miss Cleo.

La même année, Harris a déménagé en Floride et a rencontré Steven Feder et Peter Stolz, les fondateurs du Psychic Readers Network, et a accepté le poste de lecteur de Tarot dans leur centre d'appels. Elle a adopté le personnage de Miss Cleo et un accent jamaïcain et est rapidement devenue l’une des meilleures interprètes du réseau. À la fin des années 1990, elle avait commencé à apparaître dans des publicités télévisées pour l'entreprise, dans des consultations publicitaires et à devenir le visage de leur campagne marketing. Le réseau de lecteurs psychiques a utilisé à bon escient tous les outils de marketing disponibles à l’époque, en utilisant Internet et les courriels récemment popularisés, tout en occupant des créneaux publicitaires télévisés plus abordables plus tard dans la nuit.

En conséquence, le personnage énigmatique de Miss Cleo est devenu célèbre, faisant de Harris un visage reconnu de la télévision de fin de soirée. Harris elle-même ne pouvant répondre qu'à un appel à la fois, de nombreux employés ont été embauchés au sein de son équipe pour faire office de remplaçants et s'occuper de plusieurs appelants. Malgré son ascension vers la gloire, la médium autoproclamée était toujours une employée du Psychic Readers Network et recevait un maigre salaire horaire, selon ses propres récits.

Miss Cleo : le scandale et la disgrâce

Alors que l'entreprise utilisait de nombreuses pratiques de spam et de prédation pour attirer les clients, des milliers de plaintes ont commencé à affluer auprès de la Federal Trade Commission (FTC). En 2002, l'organisation a déposé des accusations de fraude et de télémarketing injuste contre Psychic Readers Network Inc. et sa société mère, Access Resource Services. Les poursuites ont pris de l'ampleur lorsque l'ancien procureur général adjoint de Floride, Dave Aronberg, a commencé à diriger la campagne contre les entreprises. Le scandale entourant Mlle Cleo elle-même s'est accru lorsqu'Aronberg l'a désignée comme partie à l'une des enquêtes en raison d'une lettre de recouvrement frauduleuse qui semblait avoir été signée par elle.

Cependant, Harris a précisé qu'elle n'avait jamais signé le document et qu'il s'agissait d'un faux, ce qui a entraîné le retrait de son nom du procès. Feder et Stolz ont réglé leurs accusations en payant 5 millions de dollars en 2002 pour avoir induit des clients en erreur. Alors que ses promoteurs s’en sont sortis relativement à l’aise, Harris est devenue le bouc émissaire de toute cette affaire. Son implication était sensationnelle et les accusations devenaient tout simplement trop lourdes à supporter. Alors que Harris affirmait toujours son authenticité en tant que médium, elle est devenue recluse après la débâcle, disparaissant des yeux du public aussi vite qu'elle était apparue.

Les inspirations derrière Miss Cleo : son ascension et sa chute

Après que l'animosité contre elle se soit dissipée, Harris est devenue une militante des droits des homosexuels en Floride et s'est déclarée lesbienne en 2006. Elle a parfois capitalisé sur son expérience de la célébrité, en donnant des lectures de cartes, en apparaissant dans de petites publicités et en créant une podcast. Harris est décédé en 2016 d'un cancer. L'histoire de sa vie a été enregistrée dans des documentaires, « Hotline » de Tony Shaff et « Call Me Miss Cleo » de HBO Max. Lorsque les créatifs derrière le film Lifetime ont entendu parler de son histoire, ils ont été intrigués par ses perceptions erronées et ses éléments mystiques.

«Pour moi, tout était question de timing. J’ai l’impression qu’au cours des deux dernières années, les gens s’intéressent davantage aux capacités surnaturelles et psychiques. J’ai l’impression que le monde est dans un meilleur endroit aujourd’hui pour recevoir son histoire », expliqué producteur exécutif Jami McCoy-Lankford. «J'ai immédiatement été intrigué par son histoire lorsque j'ai appris la nouvelle de sa mort et du fait qu'elle vivait dans le sud de la Floride. J’ai commencé à faire des recherches sur elle et à comprendre ce qui lui était arrivé après le grand scandale des années 90. » Lorsque l’équipe a découvert que Harris n’était qu’une employée et qu’elle recevait très peu de rémunération de la part de l’entreprise, elle a estimé qu’un récit biaisé dans les médias l’avait injustement ciblée à l’époque. Ainsi, « Miss Cleo : Her Rise and Fall » est devenue son histoire de lutte personnelle et de justification.